Bathory – Hammerheart (1990 Black Mark Productions)
К 1990 году шведский проект Bathory, созданный Томасом Форсбергом (Thomas Forsberg), более известным как Quorthon, прошел путь от сырого блэк-метала до нечто такого масштабного, что жанровые ярлыки перестали работать. Первые три альбома — “Bathory” (1984), “The Return……” (1985) и “Under The Sign Of The Black Mark” (1987) — заложили основы скандинавского блэка. Четвертый, “Blood Fire Death” (1988), обозначил поворот: там уже появились эпические, медленные композиции с текстами о викингах и скандинавской мифологии. Но именно “Hammerheart” стал тем альбомом, который окончательно порвал с прошлым и создал новый жанр — викинг-метал.
К тому моменту Quorthon оставался единственным постоянным участником Bathory. На записи “Blood Fire Death” ему помогали гитарист Котаан (Kothaar) и барабанщик Ваннан (Vvornth) — эти имена были псевдонимами, и до сих пор точно неизвестно, кто именно скрывался за ними. По наиболее распространенной версии, это были сессионные музыканты, возможно, Кристиан «Кристе» Воорхорн (Kristian “Krisse” Wåhlin) из Grotesque и Магнус «Аде» Андреассон (Magnus “Ade” Andreasson) из Treblinka. Однако часть материала на “Hammerheart”, включая ударные, Quorthon записал самостоятельно. Позже он признавался, что ему было проще самому сыграть партии, чем объяснять другим, что он хочет.
Запись “Hammerheart” проходила в студии Montezuma в Стокгольме, где записывались и предыдущие альбомы. Продюсером выступил сам Quorthon при участии Бёрре Форсберга (Börje Forsberg), его отца, который владел лейблом Black Mark Productions. Именно отец, известный также как «Босс» (Boss), с самого начала поддерживал проект, выделяя деньги на запись и распространение. Бюджет альбома был скромным, но достаточным для того, чтобы Quorthon мог экспериментировать со звуком.
Звук “Hammerheart” кардинально отличался от всего, что Bathory делали раньше. Исчезли бласт-биты, исчезла скорость, исчез скриминг в высоком регистре. Вместо этого — медленные, величественные композиции, чистый вокал Quorthon (который раньше практически никогда не пел чисто), хоры, акустические гитары, звуки природы. Форсберг объяснял это просто: «Я вырос. Мне надоело петь о сатане. Мне стало интересно, откуда мы пришли, кто наши предки». Влияние, которое он называл, — это, в частности, британская фолк-рок-группа Steeleye Span и классическая музыка, особенно Вагнер.
Альбом состоит из 5 треков общей продолжительностью около 55 минут — то есть это практически стопроцентный «виниловый» формат, с двумя сторонами по 25-30 минут. Открывашка ‘Shores In Flames’ начинается со звуков волн и криков чаек, затем вступает мощный, медленный гитарный рифф. Quorthon поет чистым голосом, что для 1990 года было шоком для фанатов. Текст — о викингах, отправляющихся в поход, о сожженных берегах и крови. В средней части композиция ускоряется, но ненамного — это всё еще эпический марш, а не трэшевая атака.
‘Valhalla’ — одна из самых известных песен Bathory. Начинается с торжественного вступления с хором (Quorthon многократно наложил свои голоса), затем вступает рифф, который стал классикой жанра. Текст о павших воинах, которых валькирии уносят в Вальгаллу. Припев — чистый, мощный, почти гимн. Эта песня позже станет обязательной частью концертов многих викинг-метал-групп, включая Amon Amarth.
Вторая сторона открывается заглавным треком ‘Hammerheart’ — самой длинной композицией на альбоме, около 9 минут. Это эпическая баллада о силе духа, о мужестве и о сердце, которое бьется в ритме молота Тора. Здесь слышны акустические гитары, флейтовые пассажи (сыгранные на синтезаторе), а вокал Quorthon звучит почти уязвимо. Песня построена как постепенное нарастание: от тихого шепота к мощному финалу.
‘One Rode To Asa Bay’ — пятый трек и, пожалуй, самая известная песня с альбома после ‘Valhalla’. Она начинается со звуков дождя и колоколов. Текст — трагическая история о викинге, который возвращается в родную деревню и обнаруживает, что жители приняли христианство, а языческие святилища разрушены. Песня заканчивается смертью главного героя и звуками плача. Quorthon позже говорил, что это была его реакция на то, как христианство уничтожало древние культуры. Композиция длится почти 10 минут и является, возможно, самым эмоциональным треком в дискографии Bathory.
Финальный трек ‘Outro’ — это 48 секунд звуков дождя и грома, которые закрывают альбом, возвращая к атмосфере, с которой он начался.
Обложка альбома — это картина нидерландского художника XIX века Лоуренса Альма-Тадемы (Lawrence Alma-Tadema) под названием «Вход в римский театр» (The Entrance to the Roman Theatre), но в измененном виде — Quorthon добавил скандинавские руны и символы. Картина изображает процессию людей в древних одеждах. Выбор художника был неслучаен — Quorthon восхищался его вниманием к историческим деталям. Внутренние развороты оформлялись самим Quorthon с использованием готических шрифтов и рунических надписей.
“Hammerheart” вышел в апреле 1990 года на лейбле Black Mark Productions. Альбом не попал в чарты (в 1990 году шведский викинг-метал был слишком нишевым для мейнстрима), но получил восторженные отзывы в андеграундной прессе. Metal Forces назвал альбом “шедевром”, а немецкий Rock Hard поставил 9 из 10. Однако нашлись и критики — часть фанатов раннего Bathory обвинила Quorthon в «предательстве» и переходе на «попсу».
Quorthon отвечал на это с присущей ему прямотой: «Мне плевать. Я делаю ту музыку, которую хочу слышать. Если кто-то хочет слушать первый альбом — пусть слушает. Я не собираюсь писать ‘Call From The Grave’ дважды». Позже, в интервью, он признавался, что “Hammerheart” был для него самым важным альбомом, потому что он наконец-то нашел свой голос — не как вокалист, а как человек.
Интересно, что название “Hammerheart” — это отсылка к Мьёльниру, молоту Тора. В скандинавской мифологии сердце воина должно быть таким же сильным, как молот. Quorthon говорил, что это была метафора того, что настоящая сила не в мышцах, а в духе.
В том же 1990 году Quorthon отправился в единственное в своей жизни турне — несколько концертов в Европе с живым составом. По его словам, это был кошмар — группа не была сыграна, оборудование ломалось, а сам он ненавидел находиться на сцене. После этого он поклялся больше никогда не выступать вживую и сдержал слово. Все последующие альбомы Bathory были записаны исключительно в студии, без концертной деятельности.
“Hammerheart” переиздавался много раз. В 1994 году Black Mark выпустили версию на CD с бонус-треками (концертные записи, сделанные во время того самого тура). В 2000 году вышел ремастеринг. В 2018 году, к 30-летию Bathory (не конкретно этого альбома), был выпущен бокс-сет “Hammerheart - The Epic”, включающий винил, CD и 40-страничный буклет с редкими фотографиями. На виниле оригинальное издание 1990 года является коллекционной редкостью; переиздания на цветном виниле выходили в 2000-х и 2010-х.
Значение “Hammerheart” для тяжелой музыки трудно переоценить. Без него не было бы Amon Amarth, Ensiferum, Tyr, Moonsorrow и сотен других групп, которые сделали викинг-метал своей визитной карточкой. Quorthon не просто сменил стиль — он создал новый язык для выражения древней памяти, тоски по предкам и чувства связи с землей, по которой когда-то ходили воины в рогатых шлемах (которых, как известно, у викингов не было — но в данном случае это не важно).
Quorthon умер 3 июня 2004 года в Стокгольме от сердечной недостаточности в возрасте 38 лет. До последнего он продолжал записывать музыку. Его отец, Бёрре Форсберг, сказал тогда: «Он работал до последнего дня. Он сделал то, что хотел. Большего желать нельзя».
“Hammerheart” остается его главным завещанием — альбомом, который доказывает, что настоящая тяжесть не в скорости, а в масштабе. И что иногда, чтобы найти себя, нужно утопить всё, что было раньше, в ледяной воде северного моря. И выплыть оттуда с молотом в руке.