Ворона по кличке Карга сидела на крыше заброшенного кинотеатра «Космос» и размышляла о том, что знание будущего — худшее проклятие из всех возможных.
Когда-то она была обычной городской вороной. Воровала кусочки булки у голубей, гадила на памятники и философски относилась к жизни. Всё изменилось в тот день, когда какой-то идиот оставил на блошином рынке деревянного идола.
Карга, любопытная по натуре, села на него. Идол ожил. Прошептал на забытом наречии что-то про "девять пророчеств" и "дар проклятый". После чего ворона обрела способность видеть будущее и говорить человеческим голосом.
Дар был прост и ужасен: она могла произнести пророчество — точное, безошибочное предсказание судьбы человека. Но каждое пророчество отнимало у неё одну жизнь из девяти.
Первое пророчество она произнесла случайно.
Это был бомж по имени Серёга, кормивший её возле помойки.
— Карга, — сказал он, протягивая корку хлеба, — хоть бы ты мне сказала, когда моя жизнь наладится.
И она ответила. Человеческим голосом. Хриплым, но чётким:
— Через семь дней ты найдёшь деньги. Много. Под скамейкой в парке. Станешь богатым.
Серёга обалдел. Карга тоже. Но внутри что-то щёлкнуло — первая жизнь погасла.
Через семь дней Серёга действительно нашёл под скамейкой сумку с двумя миллионами рублей. Забытую барсеточницей. Стал богатым. Купил квартиру. Машину. Умер через год от передоза кокаином.
Карга поняла: пророчества сбываются. Всегда. Но не всегда так, как хочется.
Второе пророчество она произнесла для девушки, рыдающей на скамейке.
— Он меня бросил, — всхлипывала та. — Никогда не найду никого лучше.
— Найдёшь, — каркнула Карга. — Через месяц. Мужчину своей мечты. Вы поженитесь.
Девушка вскрикнула, увидев говорящую ворону, но поверила. Вторая жизнь Карги погасла.
Через месяц девушка действительно встретила мужчину. Красивого. Богатого. Женились. Он оказался домашним тираном. Через три года она сбежала с синяками.
Карга поняла: пророчества точны. Но счастье не гарантируют.
Слухи о говорящей вороне разошлись. Люди искали её. Просили предсказаний. Карга пыталась отказывать, но слова вырывались сами — как будто идол управлял ею.
Третье пророчество — для бизнесмена. "Твоя компания обанкротится через год. Но ты станешь счастливее." Он обанкротился, ушёл в фермеры, стал счастливее.
Четвёртое — для студентки. "Ты не сдашь экзамен. Вылетишь из универа. Но встретишь своё призвание." Сбылось. Стала художницей.
Пятое — для старика. "Умрёшь через неделю. Спокойно. Во сне." Умер. Спокойно.
Карга теряла жизни одну за одной. Но худшее было не в этом.
Худшее — она поняла правду.
Её пророчества не просто предсказывали будущее. Они формировали его.
Человек, услышав прогноз, бессознательно двигался к нему. Бизнесмен, услышав о банкротстве, перестал бороться. Студентка, узнав о провале, даже не пыталась учиться. Старик, получив срок смерти, устроил все свои дела, потом просто лёг и ждал.
Пророчества становились самосбывающимися.
И Карга была проводником судьбы. Или палачом.
Шестое пророчество стало переломным.
К ней пришёл мальчик. Лет десяти. Серьёзный такой. Спросил:
— Ворона, я умру молодым?
Карга посмотрела в будущее. Увидела. И ужаснулась.
— Да, — прохрипела она. — В шестнадцать лет. Авария на мотоцикле.
Мальчик кивнул. Ушёл. Шестая жизнь Карги погасла.
Через шесть лет мальчик действительно погиб. В шестнадцать. На мотоцикле.
Но дело было не в судьбе. Дело было в том, что, узнав о своей ранней смерти, он стал жить на грани. Рисковать. Как будто спешил успеть всё до срока. Купил мотоцикл. Гонял без шлема. Разбился.
Карга поняла: она убила его. Своим пророчеством.
Седьмое и восьмое пророчества она произнесла в отчаянии.
Седьмое — для женщины: "Твой муж изменяет." Женщина проверила. Нашла доказательства (которые бы не искала, если бы не знала). Развелась. Осталась одна.
Восьмое — для подростка: "Ты станешь знаменитым." Подросток бросил школу, пошёл в шоу-бизнес. Первый ошеломительный успех. Потом хуже и хуже. Провалился. Спился.
Карга решила замолчать. Навсегда.
И однажды поняла: у неё осталась одна жизнь. Одно пророчество. Последнее.
Кому его отдать?
Она летала над городом, мучаясь выбором. Кто достоин последнего пророчества?
И тут увидела зеркало. В витрине антикварного магазина. Посмотрела на своё отражение.
И поняла.
Последнее пророчество — для себя.
Карга села на карниз. Закрыла глаза. Посмотрела в собственное будущее.
И произнесла вслух:
— Ты станешь человеком. Потеряешь дар. Забудешь будущее. Но обретёшь свободу.
Девятая жизнь погасла.
Превращение было мгновенным. Перья осыпались. Крылья стали руками. Клюв — губами.
Карга упала с карниза, на котором до этого сидела. Но уже как женщина. Голая, испуганная, но живая.
Прохожие вызвали скорую. В больнице дали одежду, помогли оформить документы. В паспорте написали: Каргина Вера Олеговна.
— Откуда фамилия? — спросила она.
— Вы сами назвали, — ответила медсестра. — Каргина. Говорили, что это ваша фамилия.
Вера усмехнулась. Видимо, идол и тут пошутил.
Она устроилась работать в библиотеку. Тихое место. Книги. Люди, которые не требуют пророчеств.
Первое время было страшно. Она не знала, что будет завтра. Не видела будущего. Жила вслепую, как обычные люди.
Но постепенно поняла: это не проклятие. Это свобода.
Она могла ошибаться. Удивляться. Надеяться. Не знать.
Однажды к ней подошёл мужчина. Лет сорока. Взял книгу. Улыбнулся.
— Вы тут давно работаете?
— Полгода.
— А я вас раньше не видел.
— Я... новенькая.
Он пригласил её на кофе с пирожными. Она согласилась. Не зная, чем это кончится. Не видя будущего. Но она давно любила пирожные, еще из прошлых жизней. Другие мужчины приглашали только на кофе…
И это было прекрасно.
Эпилог.
Вера Каргина работает в библиотеке уже пять лет. Вышла замуж за того мужчину с кофе и пирожными. Родила дочь.
Иногда, глядя на небо, она видит ворон. И вспоминает. Девять жизней. Девять пророчеств. Девять проклятий.
Но теперь у неё одна жизнь. Одна. Настоящая. Без пророчеств. Без знания будущего.
И она счастлива.
Потому что свобода — не в знании того, что будет.
А в том, чтобы не знать.
И жить.
Каждый день.
Как в первый раз.
На блошином рынке, в самом дальнем углу, старый деревянный идол загадочно улыбался. У него оставалось ещё семь кандидатов.
Но это уже совсем другая история.