В Смоленской области были две судоходные реки: Днепр и Западная Двина. Я говорю о судоходстве в современном понимании, то есть о движение механических транспортных средств :пароходов и теплоходов. История пароходства на Западной Двине началось в конце XIX века, раньше, чем на Днепре. И закончилось оно позже, чем на Днепре, в 90-х гг прошлого века.
Рассмотрим вехи истории судоходства по Западной Двине.
Само судоходство началось еще с незапамятных времен. По договору 1228 года от имени епископа Рижского, мастера Фолькуна и других рижских властителей, река Западная Двина признавалась вольной, от устья и до верховьев, для судоходства русских и немцев.
В XVI веке, когда Велиж вошел в состав Речи Посполитой, в нем построили пристань. Была разрешена свободная торговля с заграницей через Ригу. Велижская пристань была местом, откуда в верховья Двины и вниз по течению отправлялись партии грузов и пассажиров.
Первый пароход в Велиже появился в 1887 году, когда он доставлял груз до Торопца ( ныне город Торопец находится в Тверской области). Уже в 1888 году компания «Эман и Ко» пароходами «Торопа», «Двина», «Витебск», «Каспля» и « Межа» начали осуществлять перевозки от Витебска до Велижа и выше по течению Западной Двины.
Постоянное пароходное сообщение между Витебском и Велижем было налажено в 1891 году. А уже в следующем году пароходами из Велижа было перевезено 147 тысяч пудов пиломатериалов, десятки тысяч пудов зерна и других товаров. Грузы транспортировались не только на баржах, которые тащили на буксире, но и непосредственно на борту парохода.
Пароходная пристань в Велиже стала местом притяжения местных жителей. Как писал в одном из номеров губернской газеты( Велиж тогда был в составе Витебской губернии) в 1902 году, гость Велижа Иван Васильев « пробравшись сквозь толпу пассажиров, я вышел на пристань и поднялся на набережную. Несмотря на то, что было уже темно, вся набережная от пароходной пристани до переправы была усеяна народом. Тут были шляпы и шляпки, форменные фуражки, длинные пальто и куртузые пиджаки, длинные сапоги и ботинки...- тут была «смесь племен, наречий и состояний.»
Пароходы швартовались на пароходной набережной, чуть в стороне от улицы Александра I Благословенного. Сошедшие с пароходов пассажиры направлялись в город вверх от речной пристани. Напротив, через реку курсировал паром. Место это называлось «перевозом» и всегда было многолюдным.
В первые годы Советской власти судоходство по Двине осуществлялось от Велижа до города Двинска ( Ныне это город Даугавпилс, Латвия). С ростом судоходства по Западной Двине, в Велиже была построена собственная судоверфь. В 1917 году на судоверфи в Велиже строили лайбы(баржи), дебаркадеры, паромные лодки. Располагалась судоверфь в устье реки Велижки, на правом берегу. В 1932 году в Велиже работали: судоверфь, сплавная контора, леспромхоз.
После освобождения Велижа от немецко-фашистских войск, сюда из города Торопец, прибыл военно-восстановительный отряд № 29 с оборудованием, лесопильным цехом, механическими мастерскими, кузнечным цехом. В ноябре 1943 года судоверфь уже была готова к работе. Здесь начали выпускать самоходные катера, баржи, ялы, лодки.
На велижской судоверфи выпускались баржи для работы на реке Днепр. В 1955 году судоверфь обьединили с райпрокомбинатом, в результате чего был образован обозно-мебельный завод, ставший впоследствии мебельной фабрикой.
Немалую роль в сплаве леса и перевозке грузов играли катера Велижской речной конторы. В 1951 году здесь работали катера «Велиж», «Западная Двина», «Ударник», «Киев», «Комсомольск», «Орел», «Киров», «Кострома», «Днепр», «Двинск», «98-й», «Ленинградец», «Ухач» и «Стриж».
Газета «Колхозная Заря» (28.04.1955) сообщала об открытии навигации на реке на маршруте Велиж-Витебск на пассажирском пароходе «КПБ», отплывающим из Велижа в 4-30 утра. Мелководье на Западной Двине в навигацию 1956 года, не позволяло в полной мере использовать речные суда. На участке Велиж-Витебск пришлось временно прекратить судоходство, так как глубина судового хода, в июле-августе,
составляла 25-30 см.
В 1957 году погодные условия были более благоприятными. Продолжительность навигации на Западной Двине составила 220 дней. В этот год протяженность эксплуатационного участке на реке составляла 85 км. Пассажирские перевозки от Велижа до Полоцка осуществлялись пятью теплоходами и двумя скоростными судами типа «Зарница».
В 1977 году было прекращено судоходство по Днепру в Смоленской области. Единственной судоходной рекой в Смоленской области оставалась Западная Двина... Но ненадолго. 1 апреля 1985 года была закрыта сплавная контора, 24 катера передали в леспромхоз. В 1990 году перестали гонять плоты с лесом по Западной Двине. В 1991 году прекратилось судоходство...
По словам местных жителей, некий житель Витебска, уроженец Велижа, приехавший в свой родной город, с огорчением заметил, что здесь, на Западной Двине, давно нет никакого судоходства. Тогда он привез из Витебска на машине катер. На Западной Двине установил плавучую пристань, но вскоре...он умер. Попытка возродить судоходство в Велиже не увенчалась успехом. Лишь сохранилась на просторах интернета фотография этого катера...
Источники:
1.Научно-популярный журнал «Край Смоленский» № 1, 2019.
- Научно-популярный журнал «Край Смоленский» № 2, 2021.
- Качулина Л.А. Река Западная Двина в жизни Велижа и района.
- Витебская энциклопедия. Судоходство по Западной Двине.
- Без формата. Есть город Велиж на Двине.