Картина Нормана Роквелла «Новичок» является одной из самых узнаваемых работ художника на спортивную тематику. Она мастерски передает момент столкновения двух миров: профессионального спорта и юношеских надежд.
На полотне изображена раздевалка бейсбольной команды «Бостон Ред Сокс» во время весенних тренировок во Флориде. В центре композиции стоит долговязый, неловкий молодой человек — тот самый «новичок». Он одет в помятый светлый костюм, который явно ему мал, и держит в руках старый чемодан, бейсбольную биту и перчатку.
Облик юноши — воплощение провинциальной искренности и волнения. Он выглядит чужаком среди атлетичных, уверенных в себе профессионалов.
Вокруг расположились опытные звёзды команды. Их взгляды и позы выражают широкий спектр эмоций: от скептического недоумения и иронии до лёгкого сочувствия. Один из игроков завязывает шнурки, глядя на парня снизу вверх, другой прикрывает рот рукой, то ли зевая от скуки, то ли сдерживая ухмылку.
На заднем плане видны шкафчики с фамилиями реальных игроков того времени (Уильямс, Салливан). И это не случайно, ведь для создания этой картины Роквеллу позировала настоящая бейсбольная команда.
В марте1956 года художник отправился в Сарасоту, штат Флорида, где «Бостон Ред Сокс» проводили весенние сборы. Мастер хотел запечатлеть дух настоящей бейсбольной раздевалки, что у него блестяще получилось.
Натурщиками для картины стали настоящие легенды бейсбола: Тед Уильямс (стоит спиной к зрителю в центре), Джеки Дженсен (завязывает шнурки), Фрэнк Салливан (сидит слева от Дженсена), Сэмми Уайт (на переднем плане в левом углу) и Билли Гудман (прикрывает рот рукой).
Спортсмены позировали для фотографий, которые Роквелл использовал как эскизы. Интересно, что игрокам пришлось позировать довольно долго, что их слегка утомляло, но авторитет художника был непререкаем.
Новичок
Самой сложной задачей для Нормана Роквелла стал поиск модели для того самого новичка, который выглядел бы максимально контрастно по сравнению с профессионалами. Такого парня художник нашёл в средней школе Питтсфилда, штат Массачусетс. Им стал 17-летний старшеклассник Шерман «Скотти» Саффорд, который как нельзя лучше подходил для роли «зелёного» новобранца.
Для усиления образа рыжеволосый, худой и высокий (193 см) парень был одет в неподходящий по размеру костюм с короткими рукавами. Хотя Саффорд выглядел нелепо, он был очень рад позировать Роквеллу. «В свои 17 лет я был в полном восторге», — вспоминает Скотти.
Когда журнал с Саффордом на обложке вышел в свет, парень уже служил в армии. Ему позвонила мама и велела бежать в военный магазин, чтобы купить столько экземпляров, сколько он сможет унести. Юноше пришлось самовольно оставить часть, не думая о последствиях.
Из воспоминаний Шермана Саффорда:
«Когда я вернулся, там был мой командир роты, заместитель командира и первый сержант. Мой сержант стоял наверху лестницы перед дверью и прорычал: „Надеюсь, это будет что-то стоящее, мистер!“ У меня была целая охапка журналов, я протянул ему один и сказал: „На этой неделе я на обложке Post “. И я прошёл мимо него и поднялся наверх».
Лишь позже я осознал последствия своих действий.
«На следующее утро, в кромешной темноте, мы стоим там, — рассказывает Скотти. — Командир роты подходит с журналом и говорит: „Рядовой Саффорд, не могли бы вы подписать это для меня?“»
Скотти больше никогда не видел Роквелла, но «Новичок» мгновенно стал классикой.
«Я получал от этого огромное удовольствие все эти годы, — говорит Скотти. — Это очень много значит для меня, и, наверное, со временем это становится ещё более значимым, потому что я понимаю, насколько это было особенным».
Хотя сюжет картины кажется комедийным, в нём заложен глубокий психологизм. Роквелл исследует тему преемственности поколений и того сложного пути, который должен пройти каждый новичок, прежде чем стать профессионалом.
Картина «Новичок» появилась в качестве иллюстрации на обложке американского еженедельного издания Saturday Evening Post 2 марта 1957 года. Она мгновенно стала хитом, так как бейсбол в то время был «национальным времяпрепровождением» США, а Роквелл смог показать его не с трибун, а изнутри — через человеческие эмоции.
В 2014 году оригинал картины был продан на аукционе Christie's за 22,5 миллиона долларов, что подтверждает её статус одного из величайших шедевров американской реалистической живописи XX века.