Три десятилетия миновали со времен событий классической трилогии «Первый закон». Пейзаж Союза неузнаваемо преобразился: над столичными крышами теперь возвышаются частоколы заводских труб, а по всей стране гремит поступь промышленной революции. Прогресс безжалостен — он вытесняет крестьян с их исконных земель, сгоняя толпы обездоленных в тесные города в надежде на кусок хлеба. В то время как предприимчивые дельцы набивают карманы, государственная казна зияет пустотой, истощенная бесконечной чередой войн. Но затишье обманчиво: на Севере снова пахнет порохом и кровью, ведь амбициозный наследник Калдера Черного уже успел заявить о себе как о безжалостном и диком воителе.
Когда люди рассуждают о глобальных переменах, они, как правило, заботятся лишь о собственной выгоде.
Для тех, кто крепко держит в руках вожжи власти, наступил золотой век. Взять хотя бы Савин дан Глокту — дочь самого пугающего человека в Союзе. Она оказалась достойной ученицей своего отца: если нужно очаровать, в ход идет ослепительная красота, если нужно подавить — тяжесть ее колоссального влияния. Савин — настоящая акула в мире инвестиций, она не просто выживает среди хищников бизнеса, она на них охотится.
Впрочем, не все наследники становятся гордостью семьи. Принц Орсо, будущий правитель Союза, пока больше преуспел в дегустации вин, праздности и бесконечных кутежах. Порой в его душе проскальзывает искра ответственности, но этот огонек гаснет быстрее, чем он успевает допить очередной бокал. Народ платит ему взаимной неприязнью, но, честно говоря, Орсо и сам от себя не в восторге.
Тем временем на границах Инглии еще один «сын своего отца» пытается добыть славу на полях сражений. Лео дан Брок, прозванный Молодым Львом, сдерживает северные набеги и мечтает о лаврах великого героя. Он отважен, статен и одержим жаждой битвы. Однако за этим фасадом скрывается сущий ребенок, который порой едва сдерживается, чтобы не прибежать к мамочке за утешением.
А на севере живет Рикке, дочь Ищейки. Она привыкла к косым взглядам и шепоткам за спиной. Девушку мучают странные припадки, во время которых ей открывается «Долгий взгляд» — пугающий дар видеть нити прошлого и будущего. Но станет ли это проклятие ее спасением или же навлечет еще большую беду?
Эта книга открывает новую главу в истории Земного Круга, и ее вполне можно читать как самостоятельное произведение. Однако если вы знакомы с циклом с самого начала, автор вознаградит вас массой тонких отсылок. К примеру, вы по-новому взглянете на глубинные истоки одной из ключевых романтических линий романа.
Признаюсь, на протяжении первой половины книги я не могла отделаться от навязчивого ощущения дежавю. Казалось, будто я снова читаю «Первый закон», просто сменив оптику на восприятие детей прежних героев. Они не копировали судьбы родителей один в один, но с каким-то странным упорством наступали на те же грабли на фоне вечной войны и народных волнений. Да, на горизонте задымили трубы, а крестьянские бунты сменились стачками рабочих, требующих профсоюзов и человеческих условий труда... Но поначалу это казалось лишь очередным витком истории, где невольно хотелось сравнивать «молодую поросль» со «старой гвардией».
Забавно: когда мужчины разглагольствуют о вольности, они почти никогда не имеют в виду свободу для женщин.
Но чем дальше развивался сюжет, тем активнее юное поколение расталкивало всех локтями, выгрызая право на собственную судьбу, свои ошибки и независимый выбор. Высокомерная Савин прошла через такие низы и унижения, что буквально научилась смирению через грязь, а безнадежный, казалось бы, Орсо внезапно проявил задатки блестящего стратега и решился на настоящий поступок. Ведь махать мечом — дело нехитрое, иногда гораздо важнее вовремя включить голову.
Не скрою, Савин и Орсо стали моими безусловными фаворитами. Они — классические персонажи в духе Аберкромби: балансируют на грани между героизмом и откровенным эгоизмом, заботятся прежде всего о себе и вполне способны игнорировать мировое зло, если оно не мешает их планам. Именно поэтому за ними так интересно наблюдать — их поступки невозможно предугадать заранее.
Лео пока что кажется слишком прямолинейным в своем стремлении стать «рыцарем без страха и упрека». На фоне остальных он выглядит почти скучно, и я очень жду момента, когда он наконец «проявится» и повзрослеет. А это случится неизбежно.
Что касается Рикке, то после первого тома она остается для меня главной загадкой. В ней чувствуется потенциал великого трикстера — с ее яростным характером, свободолюбием и растущей силой. Будем смотреть, куда это ее приведет.
У Джо в книгах всегда много волевых женщин и сомневающихся мужчин. Но работает и обратное правило: рядом с каждым сильным воином найдется сломленная женщина, нуждающаяся в опоре. Это жестокий мир, где истинных героев — по пальцам одной руки (ну, или по пальцам Девятипалого) пересчитать.
Мне безумно нравится, как этот мир живет и дышит. Тридцать лет не прошли бесследно: из сурового средневековья Земной Круг уверенно дрейфует в сторону мрачного стимпанка. Персонажи стареют, меняют убеждения, их характеры закаляются в горниле опыта. Но преемственность сохраняется — дети всё так же слушают легенды прошлого и пытаются соответствовать теням своих отцов.
На мой взгляд, Аберкромби снова попал в яблочко. Читая, я то и дело вскакивала с дивана и бежала в другую комнату к мужу, чтобы восторженно пересказать удачную шутку или поделиться очередным сюжетным поворотом. Я буквально жила с этой книгой в руках, спорила с героями и обсуждала их так, будто это мои старые знакомые. После «Немного ненависти» мне было физически трудно взяться за другого автора — чужие диалоги казались пресными, а персонажи — картонными. Джо обладает редким талантом: он заставляет своих героев дышать по-настоящему. Пусть даже это будет их последний, предсмертный хрип.