В Лос-Анджелесе однажды высыпали 96 миллионов черных пластиковых шаров прямо в резервуар с питьевой водой.
И это не преступление против природы, а один из самых умных трюков в истории городской инженерии.
Местная вода насыщена бромидами - они поступают из поверхностных и подземных источников.
Проблема была в солнце. Под его светом бромиды в воде могли превращаться в бромат - вещество токсичное, оно вызывает мутации ДНК, оксидативный стресс и проблемы с щитовидной железой.
Плюс калифорнийская жара просто съедала запасы: вода испарялась миллиардами литров.
И тогда инженеры придумали: накрыть поверхность воды миллионами специальных черных шаров.
Эти шары перекрывали свет, не давали воде так сильно нагреваться, тормозили опасные химические реакции и заметно сокращали испарение. По сути, резервуару выдали огромную плавающую крышку.
Математика получилась сильно выигрышной. Шары сэкономили городу 1,1 млрд литров воды в год — этого достаточно для питья 10 тысяч жителей Лос-Анджелеса. Стоимость проекта составила 34,5 млн - столько заплатили за 96 млн шаров (по 36 центов каждый). А вот масштабная реконструкция или крыша на весь этот резервуар обошлись бы городу в 300 и 800 млн долларов соответственно.
Каждый шар размером примерно с крупный апельсин, сделан из прочного пищевого пластика и рассчитан на жару. То есть не выделяет токсичные испарения как это делает традиционный пластик при высоких температурах.
У шаров оказались и два других ценных эффекта. Шары снизили температуру воды на 5°C и это подавило распространение водорослей. Для города - большая экономия на химии.
Плюс шары вращаются от ветра и пугают птиц, которые загрязняли воды отходами и становились источниками болезней вроде сальмонеллеза. Ну и в целом слой шаров защищает воду от лишнего мусора.
Забавно, что иногда, чтобы спасти воду от солнца и химии, ее приходится закрыть пластиком, с которым экологи призывают бороться.