Астрономы обнаружили на Луне новый кратер, и он довольно внушительный. Судя по всему, весной 2024 года в поверхность Луны врезалось относительно крупное космическое тело.
Луна - это своего рода застывшая летопись космических столкновений за четыре с половиной миллиарда лет. В отличие от Земли, здесь нет атмосферы, водной эрозии и активной геологии, которые могли бы сгладить следы ударов. Поэтому каждый кратер сохраняется практически в неизменном виде. И хотя столкновения с космическими телами происходят постоянно, наблюдать их последствия сразу после образования удаётся крайне редко.
Новый кратер заметили на снимках аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter. Учёные сравнили изображения одного и того же участка, сделанные до и после удара, и получили уникальный набор данных. Размер кратера составил около 225 метров в диаметре. До этого самый большой кратер, обнаруженный за всю миссию LRO, был размером около 70 метров. По статистическим моделям, такие события происходят примерно раз в 139 лет. Другими словами, застать образование такого кратера - это большая удача.
Сам кратер имеет воронкообразную форму и глубину около 43 метров. Его стенки настолько крутые, что на них было бы трудно удержаться. Вокруг разбросаны крупные обломки выброшенной породы, самые большие из которых достигают 10-13 метров. По распределению выбросов исследователи смогли восстановить направление удара. Судя по вытянутой форме, космическое тело прилетело с юго-юго-запада, пробило поверхность и выбросило основную массу вещества в северном направлении. Также внутри кратера обнаружен участок тёмного материала. Скорее всего, это ударное стекло - порода, мгновенно расплавленная при колоссальной температуре и так же быстро застывшая.
Главная ценность открытия заключается не только в размере кратера, но и в наличии снимков "до" и "после". Впервые у учёных появились изображения высокого разрешения, позволяющие проследить формирование крупной структуры практически по горячим следам. Это даёт возможность проверить и уточнить модели образования кратеров, которые применяются не только к Луне, но и к другим телам Солнечной системы. Такие наблюдения помогают лучше понять, как формируется поверхность планет и спутников, а также оценить частоту опасных столкновений в окрестностях Земли.