Лейтенант встал из-за стола. — Ну что, малец? Собирайся. Переночуешь в отделении милиции, а утром на электричке отправлю тебя домой. Сейчас только посуду со стола уберу, и пойдем.
Мальчик внимательно слушал, но с места не сдвинулся. Он продолжал спокойно сидеть, словно никуда идти не собирался. — А номер своего домашнего телефона ты случайно не знаешь? — продолжал говорить лейтенант. — Знаю, — ответил мальчик. — Но не скажу. Мужчина перестал наводить порядок на столе и с удивлением посмотрел в его сторону. — Почему? — Тогда мама захочет, чтобы я остался тут ночевать. А я не хочу. Я поеду домой сейчас. — Голос мальчика звучал спокойно, но с интонациями, не терпящими возражений. — Вот незадача! — Лейтенант почесал затылок и улыбнулся. — Ты упрямый, уважаю таких. Ладно, что-нибудь придумаем.
Спустя полчаса они вышли из здания и направились в сторону дороги. На улице уже стемнело. Холодный ноябрьский ветер то подталкивал их в спину, заставлял идти быстрее, то забегал вперед и пытался замедлить движение, бросал хлопья снега в лицо, сыпал его за воротник. Исчезал на время за горизонтом, а потом с силой налетал вновь. Но они шли и шли к своей цели, не обращая внимания на ветер, пока не оказались за городом.
В те годы окружающая действительность не была отравлена страхами и подозрениями. Взрослые люди могли спокойно проводить потерявшегося ребенка до дома или просто подойти и поговорить. Могли сделать замечание или пожалеть. Такое поведение считалось само собой разумеющимся. Поэтому решение отправить мальчика домой на попутной машине не выглядело странным и тем более опасным. Наоборот, в сложившейся ситуации оно казалось единственно верным.
Попутку ждали долго. Время тянулось медленно. Темы для разговора закончились, поэтому оба молчали. Чтобы окончательно не замерзнуть, взрослый мужчина переступал с ноги на ногу, потирал озябшие руки, курил. Украдкой он посматривал на своего спутника, который снова стоял без движения, будто совсем не чувствовал холода и не замечал мокрого снега.
Наконец показалась легковая машина. Милиционер поднял руку, машина замедлила ход, поравнялась с ним и остановилась. За рулем сидел пожилой водитель. — Что случилось, товарищ лейтенант? Я вроде ничего не нарушал? — Не нарушал. Я вас остановил по другому поводу. Хочу попросить вас доставить домой одного парнишку. Потерялся он в нашем городе. А на ночь оставаться не хочет. Водитель легковушки посмотрел в сторону мальчика, потом перевел взгляд на милиционера. — Довезем, отчего ж не довезти. Садись, малец, на переднее сиденье, грейся. Поди, замерз совсем.
Прежде чем сесть в машину, мальчик подошел к лейтенанту. И снова, как во время первого знакомства, они смотрели друг на друга. Только теперь в этом молчаливом общении не было настороженности, не было недоверия. В глазах лейтенанта плескалась усталость, сказывалось напряжение рабочего дня. Пацан протянул мужчине руку. — До свидания. И спасибо. Теперь я скажу вам номер нашего домашнего телефона. Передайте маме, что со мной все в порядке. Я скоро приеду домой. Рукопожатие этого маленького человека было слабым, ладошка холодной. Лейтенанту захотелось обнять этого ребенка, но он точно знал, что мальчику его порыв не понравится. Поэтому мужчина сделал над собой усилие и просто пожал его руку в ответ.
Легковушка тронулась с места и двинулась в сторону горизонта, медленно набирая скорость. Мужчина стоял ещё какое-то время, смотрел, как машина постепенно превращалась в маленькую серую точку, пока совсем не скрылась из его поля зрения. Потом наконец-то вздохнул с облегчением и пошел обратно в сторону города.
****
Резкий звонок телефонного аппарата оживил гнетущую тишину маленькой комнаты. Все, кто там находился, одновременно повернули голову к источнику звука. Мать сняла трубку и медленно поднесла к своему уху. Ее лицо застыло в напряжении, в ожидании самого худшего. Мужской голос в трубке что-то говорил и говорил, и в процессе разговора состояние женщины менялось. Страх постепенно уступал место облегчению, напряжение спадало, и к концу монолога говорившего ее лицо приобрело свое привычное спокойное выражение. Так же медленно она отошла от телефона, села на стул, обвела глазами присутствующих. — Все в порядке, он нашелся, едет домой!
********
Спустя много лет эту историю мне рассказала мама того самого мальчика. И я захотела написать об этом рассказ.
Ничего в жизни не бывает просто так. Ничего в жизни не бывает случайно.
Сначала у меня был другой замысел концовки этого рассказа, но я изменила свое решение.
********
Эпилог. Наши дни…
«Ты заставила меня вернуться на 40 лет назад. С мужем вспоминали. Мы, конечно, обрадовались, что с ним все хорошо, все у него расспросили, почему так вышло. Он был спокоен, не плакал, не истерил, просто устал и замерз, ведь в тот вечер шел мокрый снег. Одним словом, вел себя так, как будто ничего не произошло. Возможно, он все передумал, пока ехал домой, вел себя не как мальчик, а как муж. Самые страсти были потом, когда на работе узнали о его путешествии. По-моему, мы, родители, больше волновались, чем он. А что мы могли? Куда идти, кому звонить, ведь мы вообще ничего не знали, где он….....»
*********************************