«Отплатить сполна» — именно с таким настроем Америка в апреле 1942 года отправила 16 бомбардировщиков мстить за Перл-Харбор. Рейд подполковника Джеймса Дулиттла стал настоящим символом отваги, но как военная операция он обернулся почти полным провалом: материальный ущерб Японии был минимальным, все самолёты были потеряны, а гуманитарная цена операции оказалась просто чудовищной. Так был ли этот налёт гениальным ходом или безрассудной авантюрой?
«Игра ва-банк»: операция, рождённая от отчаяния
К весне 1942 года Соединённые Штаты отчаянно нуждались в любой победе. Япония пожинала плоды своих успехов: после разгрома Перл-Харбора её войска стремительно захватывали Гонконг, Сингапур и Филиппины. Американская военная машина ещё не успела развернуться, и настроение в обществе было подавленным.
Именно в этой атмосфере отчаяния и родился план, граничивший с авантюризмом: использовать армейские тяжёлые бомбардировщики B-25 «Митчелл», которые могли взлететь с палубы авианосца, но не могли на него сесть. Смысл операции был заложен в самой её конструкции: нанести удар и отправить самолёты на посадку в Китае. Получался «пистолет с одним патроном», который невозможно перезарядить.
«Результат близок к нулю»: бомбы, упавшие на школы
Основная цель налёта — уничтожение военных заводов — достигнута не была. Из-за того, что авианосное соединение заметили японские дозорные суда, вылет пришлось производить на 10 часов раньше и на 300 километров дальше от берега, чем планировалось. Пилотам едва хватило топлива, чтобы долететь до Китая.
Военный итог рейда выглядит удручающе для победителей: все 16 самолётов были потеряны (15 уничтожены, 1 интернирован в СССР). Потери среди экипажей составили 11 человек погибшими и попавшими в плен. Трое лётчиков были казнены японцами, один умер в неволе от болезней. С материальной точки зрения, американцы практически ничего не добились. Бомбы разрушили около 90 зданий, но среди целей оказались школы и больницы. В Японии погибло около 50 и было ранено около 400 человек. Ущерб, который они нанесли японской военной инфраструктуре, можно смело назвать символическим.
«Бумеранг»: цена китайской дружбы
Однако самым страшным и непредвиденным последствием «успешной» операции стали жертвы среди мирного населения союзного Китая. Японское командование пришло в ярость не столько от бомбёжки, сколько от того, что американским кораблям удалось незамеченными подойти к их берегам.
Свою злость они выместили на китайцах, которые помогали нашим лётчикам спасаться после вынужденных посадок. За спасение экипажей Дулиттла китайское население заплатило страшную цену. Япония развернула карательную операцию в провинциях Чжэцзян и Цзянси. По разным данным, жертвами этой акции возмездия стали от 250 до 300 тысяч мирных китайцев. Целые деревни сжигались дотла, а колодцы отравлялись. Моральный эффект, достигнутый в Вашингтоне, обернулся гуманитарной катастрофой для тех, кто протянул руку помощи.
«Стратегический просчёт»: как маленький налёт развязал японцам руки
Но, возможно, главный просчёт был стратегическим. После рейда японское командование, осознав уязвимость своих границ, приняло роковое решение. Вместо того чтобы продолжать наращивать мощь на Южном театре военных действий, они двинули свои главные силы для захвата атолла Мидуэй, надеясь создать там передовой аэродром для перехвата.
Эта поспешная и плохо подготовленная операция привела к сокрушительному разгрому японского императорского флота в сражении у атолла Мидуэй в июне 1942 года. Потеряв четыре тяжёлых авианосца, Япония утратила стратегическую инициативу на Тихом океане навсегда. Так «бессмысленный» с военной точки зрения рейд Дулиттла, сам того не желая, спровоцировал врага на фатальную ошибку.
«Фантомная боль»: когда пиар важнее крови
Так был ли рейд Дулиттла бессмысленным? Для 80 лётчиков, рискнувших жизнью, и для 250 тысяч китайцев, отдавших свои жизни за этот «пиар», — несомненно. Америка получила грандиозный пропагандистский эффект, доказав, что её «дух не сломлен». Но реальная военная польза этой операции равна нулю. Трудно назвать победой акцию, в результате которой ты потерял все самолёты и часть экипажей, а твой союзник потерял четверть миллиона мирных жителей.
Это была операция от отчаяния, красивая картинка, которая не имела ничего общего с настоящей военной эффективностью. И в этом главная, горькая правда о самом «героическом» налёте Второй мировой.