С чем в России обычно ассоциируется праздник Пасхи? С крашеными яйцами, пышными куличами, сладкими творожными пасхами. А вот во многих странах Европы символом Воскресения Христова является… кролик.
Почему же ушастый зверек стал символом Воскресения Христова?
Один из известных богословов Средневековья, монах Бéда Достопочтенный, предполагал что кролик — аллегория еще дохристианская и связана с поклонением богине Эостре (Остаре). Эостра — древнегерманское божество плодородия, весны, пробуждения природы. Ее месяцем считался апрель, а священным животным — кролик, поскольку кролики отличаются плодовитостью. Почитание Эостры было широко распространено. Вероятно, именно оно стало основой английского названия Пасхи — Easter или немецкого — Ostern. После прихода христианства в Европу, языческие и христианские традиции смешались (как в случае с Масленицей, например) и кролик из символа весны стал символом Пасхи.
Первое упоминание о пасхальном зайце встречается в 1682 году в трактате профессора медицины Георга Франка фон Франкенау «О пасхальных яйцах» (De ovis paschalibus), в котором говорится о традиции, бытующей в некоторых землях Германии, в частности в Южной Германии, в Пфальце и Эльзасе.
Традиция эта заключается в том, что дети на праздник Пасхи ищут яйца, которые, как им рассказывают, сносит заяц, а потом прячет их в кустах и траве. В XVIII веке колонисты из Германии привезли в Америку пасхальный обычай, связанный с кроликом, где он прижился и стал национальным.
Кролик не единственное животное, ассоциирующееся с Пасхой. Например, в Австралии яйца для детишек прячет билби — сумчатый кролик, а в той же Германии помимо зайца есть еще пасхальная лиса и пасхальный петух.
В России пасхальный кролик популярностью не пользуется. Это не хорошо и не плохо, это просто факт. У нас хватает своих замечательных пасхальных традиций: например, в Светлую седмицу звонят в колокола, люди бьются крашенками, проверяя, чье яйцо окажется крепче. Однако в других странах он давно стал частью праздничной символики. Сегодня это уже не столько религиозный, сколько социокультурный атрибут праздника, который ассоциируется с пасхальной радостью и весной.