Хрустальный фужер с минеральной водой жалобно звякнул о край тарелки. Надежда Игоревна так старательно орудовала ножом, расправляясь с отбивной, словно это был её личный враг. В просторной гостиной пахло запеченным мясом, дорогим парфюмом с тяжелыми древесными нотами и тем особенным, спертым воздухом, который бывает в квартирах людей, уверенных в своем превосходстве.
Олег Борисович, отец моего жениха, тяжело оперся локтями о столешницу. На его левом запястье блеснули массивные часы. Он отодвинул недоеденный салат и посмотрел на меня в упор.
— Ты пойми, Соня. Без обид, мы люди взрослые, — он выдержал театральную паузу. — Перекладывать бумажки в конторе — это честно. Никто не спорит. Но Денис у нас — заместитель директора филиала. У него уровень, командировки, люди в подчинении. Ему нужна жена, с которой не стыдно выйти в свет.
Я аккуратно положила вилку на салфетку. Денис, сидевший справа от меня, резко выпрямился.
— Пап, ты сейчас серьёзно? — голос жениха дрогнул, но он постарался говорить ровно. — София работает помощником юриста. Это отличная работа.
— Помощником! Принеси-подай! — усмехнулся Олег Борисович, отправляя в рот кусок хлеба. — В тридцать четыре года, Денис, люди уже свои отделы возглавляют. А тут ни амбиций, ни связей. «Девочка, ты нашему сыну не пара», — отрезал свекор, глядя мне прямо в глаза.
Надежда Игоревна суетливо поправила кружевную скатерть.
— Сонечка, вы кушайте, кушайте. Олег у нас просто привык рубить с плеча. Он же гендиректор, у него свой завод стройматериалов, ответственность огромная.
Я мягко улыбнулась ей и отпила воды. Мне не хотелось плакать. Не хотелось вскакивать и убегать, как делают героини в сериалах. Внутри было только тупое чувство усталости от того, насколько предсказуемы бывают люди.
Олег Борисович мерил меня линейкой, на которой были только две отметки: «полезный человек» и «обслуживающий персонал».
Он не знал, что я не завариваю кофе начальству. Я владею юридической корпорацией «Авангард». Моя подпись стоит под сделками, от которых зависит экономика целых регионов, а час моей консультации обходится клиентам в сумму, равную годовой зарплате хорошего специалиста.
Но Денис об этом не догадывался. И я молчала не ради забавы.
Пять лет назад я тяжело разводилась. Мой бывший муж, милый и заботливый парень, узнав истинные масштабы моего бизнеса, попытался через суд забрать половину компании. Он поливал меня грязью, подкупал свидетелей, угрожал. Я выиграла тот процесс, но вынесла из него жесткий урок: следующий мужчина в моей жизни должен полюбить Соню, а не генерального директора Софию Андреевну.
Когда мы с Денисом столкнулись в очереди на автомойке десять месяцев назад, я была в растянутом худи и старых джинсах. Мы разговорились из-за какой-то ерунды. Он угостил меня кофе из автомата.
— А вы кем трудитесь? — спросил он тогда, прищуриваясь от солнца.
— Да так, бумажки перекладываю. В юридической конторе. Помощник, — брякнула я первое, что пришло в голову.
Денис воспринял это абсолютно спокойно. Мы начали встречаться, и мне было по-человечески хорошо от того, что он не пытается со мной соревноваться. Он не просил познакомить его с нужными людьми, не просил денег в долг. Он просто заезжал за мной после тяжелых смен, привозил горячую пиццу и грел мне ноги под пледом.
Но сейчас, сидя за дубовым столом его родителей, я поняла, что заигралась.
— Я просто мыслю стратегически, — продолжал вещать Олег Борисович. — Семья — это проект.
Денис с грохотом отодвинул стул. Бокал с водой покачнулся, расплескав прозрачные капли на скатерть.
— Хватит. Мам, спасибо за ужин. Пап, если ты еще раз откроешь рот, чтобы унизить Соню, ноги моей здесь не будет.
Он схватил меня за руку, сжал её так сильно, что я кожей почувствовала его злость, и повел в прихожую.
Мы ехали по ночному городу в полной тишине. Мелкий дождь размазывал свет фонарей по лобовому стеклу. Денис нервно вцепился в руль.
— Сонь, ты прости его, а? — хрипло выдавил он, паркуясь у моего дома. — Он застрял в девяностых. Для него важны только понты и должности. Я так не считаю. Ты для меня важнее любых статусов, слышишь?
Он посмотрел на меня с такой искренней тревогой, что у меня защемило где-то внутри. Он защищал меня. Защищал несуществующую, слабую помощницу юриста, рискуя отношениями с семьей.
Это нужно было заканчивать.
Я решила рассказать ему всё на выходных, но судьба, как водится, сыграла на опережение.
В среду я едва соображала от кучи дел по сложному слиянию двух корпораций. В обед позвонил Денис.
— Привет! Я тут мотался по делам, оказался прямо возле твоего бизнес-центра. Спускайся, я столик в кофейне на первом этаже занял.
Внутри всё похолодело. Моя фирма занимала три верхних этажа в этом здании, но внизу действительно была общая зона.
— Денис, у меня завал, я не успею...
— Да брось, пятнадцать минут! Я твои любимые круассаны взял. Жду.
Я скинула строгий пиджак, оставшись в базовой водолазке, и поехала вниз. Денис сидел за угловым столиком, листал что-то в телефоне и улыбался. Я только успела сесть напротив и взять чашку, как над нами нависла грузная тень.
— София Андреевна! Вот так удача! — громогласный бас заставил вздрогнуть половину посетителей кофейне.
Я закрыла глаза, мысленно проклиная всё на свете. Рядом стоял владелец крупной строительной сети Макаров — мой самый шумный клиент.
— Добрый день, Илья Петрович, — ровно ответила я.
— Я только из вашего офиса! — Макаров оперся руками о наш столик, совершенно игнорируя Дениса. — София Андреевна, если бы ваша команда не развалила тот иск, я бы по миру пошел! Гениальная стратегия! Я распорядился перевести вам бонус сверх контракта. Вы лучшая глава фирмы в этом городе!
Денис медленно опустил недоеденный круассан на тарелку. Его взгляд метнулся от Макарова ко мне, потом снова к Макарову.
— Спасибо, Илья Петрович. Мои юристы свяжутся с вами для закрытия документов, — ледяным тоном процедила я.
Макаров наконец уловил напряжение, неловко крякнул и быстро ушел.
Повисла пауза. Тяжелая и неприятная.
— Глава фирмы? — тихо переспросил Денис. — Бонус сверх контракта?
— Ден, давай выйдем на воздух, — я попыталась дотронуться до его руки, но он инстинктивно отодвинулся.
Мы вышли на набережную. Ветер трепал полы его пальто.
— Я старший партнер и основатель «Авангарда», — сказала я, глядя на мутную воду реки.
Денис засунул руки глубоко в карманы.
— То есть... те ночные задержки?
— Мои сделки. Мои клиенты.
Он усмехнулся. Смешок получился горьким, надломленным.
— Полтора года, Соня. Ты полтора года смотрела, как я радуюсь премиям, как планирую наш бюджет, как пытаюсь тебя защитить перед отцом. А сама, наверное, снисходительно улыбалась про себя?
— Нет! — я развернулась к нему. — Я просто устала от того, что мужчины видят во мне кошелек или ресурс! Мой бывший муж чуть не пустил меня по миру. Я просто хотела быть обычной женщиной рядом с тобой.
— Но я общался не с тобой, — отрезал он. — Я жил с выдуманным персонажем. Ты проверяла меня, как крысу в лабиринте. Выдержал проверку? Сдал экзамен?
Он развернулся и быстро пошел к парковке. Я не стала бежать следом. Понимала — сейчас бесполезно.
Прошел почти месяц. Денис прислал только одно короткое сообщение: «Мне нужно время. Не звони». Я с головой зарылась в работу.
В тот вторник мой заместитель положил мне на стол пухлую красную папку.
— София Андреевна, тут дело по банкротству. Завод стройматериалов. У них жесткий рейдерский захват через подставные кредиты. Ситуация паршивая, но мы можем вытащить. Владелец умоляет о личной встрече.
Я равнодушно открыла первую страницу. И замерла. В графе «Учредитель» значилось: Олег Борисович В.
Мой несостоявшийся свекор. Тот самый, что оценивал меня за ужином.
— Зови, — коротко бросила я заместителю.
Дверь кабинета открылась. Олег Борисович шагнул внутри, поправляя галстук. Он выглядел осунувшимся, серым, от былой заносчивости не осталось и следа. Он смотрел в бумаги, которые держал в руках, и начал говорить еще с порога:
— Здравствуйте. Мне сказали, что ваша компания — единственный шанс...
Он поднял глаза. И осекся на полуслове. Папка выскользнула из его рук, листы с шелестом разлетелись по дорогому ковролину.
Олег Борисович тяжело оперся о спинку кресла для посетителей. Он открывал и закрывал рот, но не мог вымолвить ни слова.
— Присаживайтесь, Олег Борисович, — я указала ручкой на кресло. — Чай? Кофе? Или минеральной воды из хрустального фужера?
Он медленно опустился на кожаное сиденье.
— София... Вы? Как?
— Я. Вы пришли по поводу субсидиарной ответственности и попытки забрать ваши склады. Я ознакомилась с делом.
Он молчал с минуту, нервно потирая лицо ладонями.
— Вы откажетесь. Понятное дело. После того, как я... — он не закончил фразу.
— Если бы я руководствовалась эмоциями, Олег Борисович, я бы не построила эту империю, — ровно ответила я. — Ваши юристы допустили детскую ошибку в договоре залога. Мы подадим встречный иск. Но это будет стоить дорого. По нашему стандартному тарифу.
Он поднял на меня глаза. В них читалось такое откровенное удивление, смешанное со стыдом, что мне даже стало его немного жаль.
— Я заплачу любые деньги, — хрипло сказал он. — Только не дайте им пустить завод с молотка. Это дело всей моей жизни.
— Я знаю, что такое дело жизни, — кивнула я. — Мой помощник подготовит договор.
Когда он уже взялся за ручку двери, то вдруг обернулся.
— София Андреевна. Я... я старый, глупый индюк. Вытащил себя из грязи в князи и решил, что имею право судить других. Простите меня. Не за завод. За Дениса. Он места себе не находит.
Дверь закрылась. Я откинулась в кресле, глядя в окно.
Вечером я вышла из офиса. На парковке, прислонившись к моей машине, стоял Денис. Он похудел, под глазами залегли темные круги.
— Отец звонил, — глухо сказал он, подходя ближе. — Плакал. Первый раз в жизни слышал, как он плачет. Сказал, что ты спасла нас всех. А он в тебя грязью кидал.
— Денис...
— Подожди, — он поднял руку. — Я много думал за этот месяц. Я злился, что ты врала. А потом понял: ты просто защищалась. А я повел себя как мальчишка, вместо того чтобы выслушать.
Он подошел вплотную. От него пахло знакомым лосьоном после бритья и дождем.
— Сонь. Мне плевать, помощница ты или акула бизнеса. Я просто хочу возвращаться вечером домой и видеть тебя. А не какой-то образ. Сможем заново? Без секретов?
Я посмотрела в его уставшие, но такие родные глаза. И кивнула. В горле встал комок. Я уткнулась лбом в его плечо, чувствуя, как внутри наконец стало спокойно, будто я после долгого пути наконец-то вернулась домой.
Спасибо за ваши СТЭЛЛЫ, лайки, комментарии и донаты. Всего вам доброго! Будем рады новым подписчикам!