Давеча общалась с Любовью Оболенской, она похвасталась, что у нее в бумаге вышла «Королева выжженной земли». Поздравила ее с новинкой и решила заглянуть к ней на страницу, посмотреть, что же там у нее еще интересного имеется, а вдруг мне это надо. И вдруг я вижу это и прямо впадаю в шок, как так-то, Любовь перешла на сторону драконов и истинных? Как-то неожиданная для меня перемена. Однако с выводами решила не спешить и заглянула на страницу книги, и была приятно удивлена — автор себе не изменяла, в наличии, как и положено, сильная боевая героиня, много приключений и легкий слог.
Роман «Истинная. Талисман генерала драконов» Любови Оболенской полностью дописан, и не надо ждать новую главу. Эх, где бы взять столько времени, чтобы всё-всё прочитать за один присест.
Боль – лучший способ прийти в сознание, от которого тебя отключила гораздо более сильная боль...
Хотя эта оказалась лишь немногим слабее предыдущей, от которой я вырубилась напрочь.
Первым моим рефлекторным желанием было заорать – когда вопишь так, что собственный крик раздирает легкие, легче. Организм отвлекается на ор, и страдание притупляется...
Но еще более устойчивый приобретенный рефлекс заставил крепко сжать зубы, подавив даже стон, рвущийся из груди, коль уж с криком не вышло... Если тебя так корежит, возможно, враг вколол тебе какую-нибудь хитрую «сыворотку правды», и в этом случае показывать слабость никак нельзя... Даже если очень хочется... Ибо не только себя – товарищей подведешь, показав противнику, что тебя можно «расколоть». Чем он и займется с усердием, распознав в вашей группе наиболее слабое звено...
А потом пришли воспоминания.
Странная метка на руке...
Молния...
Врачи с дурацкими контактными линзами, мялящие какую-то несусветную чушь...
Похоже, зря я всё-таки в кожвендиспансер отправилась. Надо было сразу в ду-рку ехать сдаваться. Мол, пакуйте меня, люди добрые, в смирительную рубашку, потому что незапакованная я такого натворить могу, что всем чертям тошно станет...
Ну а потом я, хоть и с трудом, глаза всё-таки открыла. И убедилась, что насчет дурдома я в своих выводах оказалась совершенно права...
Находилась я в просторном зале, стены которого были сложены даже не из кирпичей, а из грубо обтесанного камня. Освещалось данное помещение факелами, торчащими из местами ржавых железных держателей, что были воткнуты в стены между этими камнями.
Я сидела на кресле, к толстым деревянным подлокотникам которого кожаными ремнями были плотно привязаны мои руки. А напротив меня стоял седовласый мужчина в черной шапочке и костюме того же цвета, перехваченном широким кожаным поясом, на котором висели золотые ключи, усыпанные драгоценными камнями. Мужчина смотрел куда-то поверх моей головы со скучающим выражением лица, какое могло бы быть у плохого доктора, которого вызвали к умирающей – мол, великие небеса, когда ж она сдохнет? Только время мое отнимает, мерзавка эдакая.
- Ну, слава генералу драконов, очнулась наконец, - констатировал старик.
Загружено с ошибкой.
- А что... Были варианты? – с трудом проговорила я. Не столько ради получения информации, сколько протестировать себя, могу ли я говорить после столь интенсивного болевого шока.
- Несомненно, - кивнул старик, качнув седой шевелюрой, ниспадавшей ему на плечи, и наконец соизволив перевести на меня надменный взгляд. – Около тридцати процентов Истинных не выдерживают перехода в другую вселенную Розы Миров, и примерно столько же умирает при трансформации в Преобразователе. А оставшиеся зачастую бывают настолько бестолковыми, что их приходится утилизировать в биореакторе, даже не показывая генералу драконов... Ах да, я забыл представиться. Можешь звать меня лорд-камергер. В этом дворце я заведую всеми важными делами, а порой и не особенно важными тоже. Как, например, беседую сейчас с тобой, тратя впустую свое драгоценное время.
Сказать, что я ничего не поняла – это ничего не сказать. И, видимо, старик понял это по моим глазам.
- Вижу, тебе нужны пояснения, - кивнул он. – Так уж и быть, коль ты выжила после двух этапов, это твое право. Итак, существует множество вселенных, существующих рядом друг с другом. Мы называем их Розой Миров. Наша вселенная – одна из старейших. Когда-то она была технологическим раем, но ядерная война разрушила нашу цивилизацию, оставив людям лишь жалкие крохи прогресса. Правда, через несколько поколений после Последней войны выяснилось, что некоторые люди вследствие мутаций получили способность изменять свое тело силой собственной мысли.
Лорд-камергер задумчиво погладил бороду, вздохнул...
- Увы, подобные способности получили далеко не все. Но получившие по прошествии нескольких столетий захватили власть над миром, основав ордена рыцарей-драконов. И эти весьма могущественные сообщества до сих пор не могут поделить планету, на которой всё ещё окончательно не заросли раны от последствий применения ужасающего оружия прошлого.
- Соответственно, с тех пор, как жизнь на планете более-менее стабилизировалась, войны с применением современного огнестрельного оружия находятся под строжайшим запретом, - продолжил старик. – И рыцари-драконы меряются силами на турнирах, где в качестве ставок выступают небольшие части подвластных им территорий. Таким образом, выиграв турнир, победитель увеличивает свое государство, а проигравший, если остается в живых, получает право в течение одного года вне очереди вызвать победителя на повторный бой. Если же дело доходит до войны между рыцарскими орденами, то людям в тех господских разборках разрешается использовать только средневековое оружие – мечи, алебарды, кремневые пистолеты и прочую низкотехнологичную дребедень. Ну а драконолюди вдобавок могут воевать еще и при помощи тех своих способностей, которыми их наградили мутации.
- А я здесь при чем? – выдавила я из себя. Боль понемногу отступала, но ворочать языком всё еще было непросто...
- Вот тут мы и подошли к одной дурацкой традиции, которая берет свое начало с тех далеких времен, когда Избранные осознали, что умеют превращаться в биологические машины для убийства, - произнес старик. – Дело в том, что первые рыцари-драконы во время турниров сажали себе на спины прекрасных дев-штурманов, искусных в управлении этими чудовищами. Правда, историки склоняются к мысли, что те девы восседали на драконах чисто для красоты, будучи некими символами-талисманами, так как крылатые машины для убийства вполне самодостаточны и без лишнего груза у себя на шее. Но в нашем мире исторические традиции очень сильны, потому без девушки на спине ни один уважающий себя дракон на турнир не выйдет. И проблема только в одном. Сегодня очень непросто найти деву, которая могла бы усидеть на спине летящего чудовища, не свалившись с нее впервые же секунды поединка, что считается очень плохой приметой.
- Всё равно не понимаю, при чем тут я? – проговорила я, одновременно с разминкой языка пытаясь шевелить пальцами рук и ног. Получалось всё это довольно больно – но главное, что получалось!
- Да элементарно, - поморщился старик. – Когда драконам надоело годами тренировать местных благородных девиц в верховой езде, они приспособились выдергивать приличных наездниц из других вселенных Розы Миров. Не их самих, конечно, ибо физически протащить человека через границу Междумирья очень тяжело, а сознание тех девушек, их навыки, умения. Душу, если так понятнее. Таких опытных дам находит Рандомайзер, специально созданный прибор, который помечает избранных меткой Истинности. Потом другой прибор, называемый Инквизитор, выбивает из Истинной душу и вкладывает ее в молодую и крепкую местную девицу. Но, поскольку идеальных людей не существует, а критерии красоты у рыцарей-драконов зашкаливающие, третий прибор, называемый Преобразователем, подгоняет внешность девы-талисмана под наши критерии красоты. После чего у этой дамы остается лишь одна задача – до конца турнира не свалиться со спины дракона.
- А если она не свалилась, то что дальше? – поинтересовалась я.
- Значит, будет участвовать в следующем турнире, - зевнул лорд-камергер. – И в следующем за ним. До тех пор, пока всё-таки не свалится и не погибнет, так как выжить, упав с высоты полета дракона, практически нереально.
Глава 5
- Ничего себе перспективка, - пробормотала я. – Как у быка на корриде: сдохнешь по-любому, но не сразу.
- Что? – навострил уши старик. – Я не расслышал? Если условия не нравятся, всегда есть выбор.
- Это какой же? – поинтересовалась я.
- Отправиться в биореактор, - расплылся в улыбке мой неприятный собеседник. – Там смерть будет не сказать, чтобы безболезненная, но довольно быстрая. Но зато ты принесешь пользу обществу, так как из биомассы, что получится из тебя, выйдут отличные удобрения для наших полей!
- Сколько у меня есть времени подумать? – из вредности поинтересовалась я.
- Три минуты, - ощерился лорд-камергер. – После этого ты или подпишешь контракт, или служители увезут тебя на переработку.
Выбор был, конечно, очевиден. Как говорится, в этом мире стать штурманом дракона – дело добровольное. Хочешь – будь им, не хочешь – превратят в аналог навоза. Но мне всё-таки хотелось хоть немного собраться с мыслями...
И у меня это не получилось. Так как я обратила внимание на свои руки! Которые не могли быть моими!
Я слишком хорошо их знала...
Пальцы, уже немного искривленные ранней стадией артроза, болезнью пианистов и спортсменов...
Шрам на левой кисти – след от глубокого пореза вражьим ножом, который я зашивала самостоятельно без наркоза, так как анестезию истратила на своего более серьезно раненого товарища...
Мозоль от спускового крючка на указательном пальце правой руки, который еще не успел сойти до конца после того, как я вышла на пенсию...
Но те руки, что были привязаны к подлокотникам кресла, были другими!
Молодыми!
Принадлежащими девушке от силы лет двадцати от роду, с нежной, упругой, юной кожей и немного удлиненными крепкими ногтями, то ли покрытыми бесцветным лаком, то ли такими гладкими и блестящими от природы...
- Зеркало! – еще не веря своим глазам, произнесла я.
- Что? – с недовольной физиономией переспросил старик, явно страдающий легкой формой глухоты – а может, просто решивший поиграть мне на нервах.
- Принесите зеркало! Пожалуйста.
- Зеркало тебе, значит, - хмыкнул мой собеседник. – Каждый раз одно и то же.
Он ушел куда-то мне за спину – но почти сразу же возник передо мной, держа в руках зеркало с большую тарелку величиной в потемневшей от времени серебряной раме.
- На, смотри, - проворчал лорд-камергер. – Как по мне, так похабно получилось. Будто кукла в парике. Я б с такой физиономией точно в реактор попросился.
Я же хлопнула глазами раз, другой, третий, растерянно наблюдая, как длинные темно-каштановые ресницы почти касаются бровей того же цвета, неестественного для натуральной голубоглазой блондинки, смотрящей на меня из зеркала...
А еще у нее, то есть у меня, было действительно кукольное личико – полные губы, аккуратный носик, маленькие ушки... Если отредактировать мои фото двадцатилетней давности, можно было с большой натяжкой найти некоторое сходство с этой девицей – но лишь очень некоторое... Красавицей с обложки журнала мод я никогда не была, а сейчас из зеркала на меня смотрела как минимум кандидатка на конкурс королевы красоты...
- Согласись, внешность весьма пошлая, - проговорил старик. – Я бы сказал – срамота! Приличные девушки так не выглядят. Не понимаю, с чего господа-драконы считают, будто настолько бесстыже-сексапильный внешний вид можно называть красотой. Давно пора внести коррективы в Преобразователь, чтобы он выдавал более благопристойный результат.
Загружено с ошибкой.
- Согласна, - произнесла я.
- Вот! – обрадовался лорд-камергер. – Ну что, отправляем тебя в биореактор, и дело с концом?
«Себя туда отправь, ханжа старый», - мысленно посоветовала я своему собеседнику. А вслух произнесла:
- Я согласна подписать контракт!
- Ладно, - недовольно поджал губы лорд-камергер. – Опять-таки, всегда одно и то же. Посмотрятся в зеркало – и подавай им контракт вместо того, чтобы избавить этот мир от еще одного биологического торжества безвкусицы. Учти, что тех, кто упал с дракона и не умер сразу, добивать и лечить запрещается, так как они, не удержавшись на его спине, тем самым подвели своего господина и не достойны снисхождения. После падения некоторые штурманы со множественными переломами костей умоляют отправить их в биореактор, но в таких случаях это запрещено законом. И тогда эти вульгарные порождения Преобразователя умирают в муках по несколько дней.
- Повторяю, я готова подписать контракт! – решительно произнесла я.
- Хорошо. Но только не говори потом, что я тебя не предупреждал!
С этими словами лорд-камергер снял с пояса свой ключ и нажал на один из выступающих драгоценных камней.
Из ключа возле массивной бородки выскочил длинный и тонкий клинок, которым лорд-камергер перерѐзал путы на моих руках, после чего с силой, неожиданной для его возраста, развернул мое кресло на сто восемьдесят градусов - оказалось, что оно стояло на поворотной платформе.
Вследствие этого разворота передо мной появился резной деревянный столик, на котором стояла стеклянная чернильница, наполненная темно-красным содержимым, а также лежали искусно вырезанная из кости перьевая ручка и кусок выделанной кожи, на котором был написан, видимо, текст того самого контракта.
- Перед тем, как подписывать сей документ, обрати внимание, - неприятно ухмыльнулся лорд-камергер. – Перьевая ручка вырезана из ребра твоей предшественницы, чернила созданы из ее крови, а пергамент выполнен из кожи, снятой с ее спины. Всё это сделано для того, чтобы ты понимала, какая участь тебя ждет, если ты сорвешься со спины своего господина. Ну что, желаешь подробно ознакомиться с условиями контракта?
- Да плевала я на эти условия, - криво усмехнулась я. – Ты и так всё рассказал, и вряд ли я вычитаю что-то новое.
- Логично, - хмыкнул старик, наблюдая, как я беру костяную ручку, обмакиваю ее в кровавые чернила и ставлю под жутким документом свою размашистую подпись.
Прочитать с чего все начиналось можно на сайте Литнет по синей ссылке здесь.