90-е годы часто вспоминают как время абсолютной свободы, когда музыкальная индустрия еще не превратилась в бездушный конвейер по производству стерильных поп-звезд. В Лондоне того времени царила особая атмосфера: серые окраины, кирпичные стены и молодежь, которая отчаянно хотела вырваться из повседневной рутины. Пока весь мир сходил с ума от причесанных американцев из New Kids on the Block, в восточном районе Лондона - Уолтемстоу назревала совсем другая история. Там четверо парней в огромных пуховиках и вязаных шапках готовили проект, который должен был стать ответом прилизанному глянцу.
Все началось в 1991 году, когда молодой парень Тони Мортимер пришел в офис London Records. У него были свои песни, амбиции и желание делать что-то сольное. Но боссы лейбла рассудили иначе. Им нужен был коллектив, работающий на массовую аудиторию, но с легким налетом уличной опасности. Тони поставили условие: либо он собирает группу под их формат, либо контракта не будет.
Пришлось соглашаться. К нему присоединились Джон Хенди и Терри Колдуэлл, а чуть позже в состав влился Брайан Харви. Интересно, что Брайана изначально видели на вторых ролях, но его голос быстро расставил все по местам. Название выбрали максимально приземленное - East 17. Это просто почтовый индекс их родного района, ничего лишнего.
Эти ребята были полной противоположностью тому, что тогда называли бой-бэндами. Никаких розовых костюмов или синхронных танцев с белозубыми улыбками. Татуировки, бритые затылки, тексты о политике, социальных проблемах и жестких городских реалиях. Они выглядели так, будто только что вышли из соседнего паба или подрались за гаражами. Но именно это сработало. Их музыка смешивала поп, хип-хоп и даже элементы рейва. Пока конкуренты пели о вечной любви, East 17 выдавали "House of Love" и "Deep", которые мгновенно взлетали на вершины хит-парадов не только в Британии, но и по всей Европе, и даже в Австралии.
Пик успеха пришелся на 1993 год. Тогда вышла знаменитый хит "Its Alright". Первые строчки в хит-парадах разных стран.
Стоит отметить, что помимо этой песни у группы личный рекорд. 18 песен группы попадали в топ-20 Англии!
В 1994 году вышла "Stay Another Day". Иронично, что песня, ставшая главным рождественским гимном поколения, изначально была посвящена личной потере Тони Мортимера и не имела отношения к праздникам. Но белые пуховики в клипе и падающий снег сделали свое дело.
Группа продавала миллионы дисков, обходя по популярности почти всех конкурентов.
В тот момент казалось, что они закрепились на музыкальном олимпе навсегда. Однако внутри коллектива уже тогда зрело напряжение. Тони писал музыку и тексты, но лицом и главным голосом все считали Брайана. Это разделение на мозг и голос группы стало миной замедленного действия.
Все рухнуло в январе 1997 года. Брайан Харви, всегда отличавшийся прямолинейностью и не самым трезвым образом жизни, дал роковое интервью. Его неосторожные слова о запрещенных веществах вызвали мощный общественный резонанс. В консервативной Англии такое не прощали. Скандал раздули до таких масштабов, что его обсуждали даже в британском парламенте. Общественное давление стало невыносимым.
Радиостанции объявили группе бойкот, а спонсоры начали разрывать контракты. Чтобы спасти хоть что-то, Брайана немедленно уволили. Тони Мортимер, понимая, что прежней химии больше нет, ушел сам спустя несколько месяцев.
Попытки реанимировать проект предпринимались неоднократно. В 1998 году трое участников - Джон, Терри и вернувшийся Брайан - создали группу E17. Они даже выпустили сингл "Each Time", который неплохо показал себя в чартах. Но без песен Мортимера магия исчезла. Альбомы не продавались, лейблы теряли интерес.
К началу нулевых группа фактически перестала существовать. У каждого началась своя жизнь: кто-то ушел в продюсирование, кто-то занялся блогами или диджеингом, а кто-то просто пытался справиться с последствиями ранней славы.
Судьба Брайана Харви после распада - это отдельная, довольно печальная глава. Звездная болезнь и депрессия сменялись попытками сольной карьеры. В 2005 году он попал в странную аварию с собственной машиной, о которой потом долго шутили в прессе и интернете. История о том, как он случайно наехал на самого себя, стала своего рода мемом, хотя самому музыканту было совсем не до смеха. Сейчас он ведет стримы на YouTube, где часто высказывает обиды на бывших коллег и индустрию в целом. Смотреть на это довольно тяжело, особенно тем, кто помнит его молодым и полным сил на сцене стадионов. Как он живет сейчас мы рассказывали в этом видео:
Несмотря на бесконечные ссоры и смены состава, East 17 все еще формально существуют. Сегодня от оригинального состава остался только Терри Колдуэлл. Вместе с новыми участниками он выступает на ностальгических концертах и даже выпускает свежие синглы вроде "I Just Want To" или "Mary Quitmas". Конечно, это уже не те масштабы, и старые фанаты вряд ли узнают в нынешнем трио ту самую банду из Уолтемстоу.
Попытки собрать всех четверых вместе в 2006 и 2010 годах заканчивались одинаково - короткими выступлениями и новыми конфликтами. После одного из таких случаев участники прямо заявили, что им больше не стоит петь на одной сцене.
Они были голосом своего времени, дерзкими и настоящими. Сейчас, когда мы слушаем их старые записи, остается легкая ностальгия по эпохе, где музыка еще могла быть опасной и непредсказуемой. Наверное, в этом и была их главная ценность. Жаль только, что финал у этой сказки оказался совсем не таким, как в их песнях. Но 20 миллионов проданных дисков и место в истории поп-культуры у них уже никто не отнимет.
Сегодняшний день диктует свои правила, и новые поколения выбирают других героев. Но если однажды вечером вы случайно услышите по радио знакомые аккорды "Stay Another Day", знайте - это эхо тех самых девяностых, когда четверо парней из восточного Лондона верили, что могут изменить мир своей музыкой. Пускай у них не получилось сохранить это надолго, свой след в памяти миллионов людей они определенно оставили.
Поставьте лайк, если слушали и слушаете песни East-17.