Морозный хаос: как Immortal записали самый быстрый и самый холодный альбом в истории блэк-метала
К 1995 году норвежская блэк-метал-сцена была в огне. Буквально. Церкви горели, музыканты сидели в тюрьмах (Варг Викернес из Burzum был осужден за убийство Евронимуса из Mayhem и поджоги), а пресса клеймила блэк-метал как "сатанинскую угрозу". Immortal, образованные в 1991 году, были одними из пионеров сцены, но всегда держались немного в стороне. Их лидер, гитарист и вокалист Аббат (Abbath Doom Occulta, настоящее имя — Олав Эйкемо), не участвовал в поджогах и убийствах. Он был obsessed with холода, зимы и севера. Immortal пели о замерзших королевствах, ледяных ветрах и битвах во тьме. В отличие от Mayhem или Burzum, их музыка не была "злой" в сатанинском смысле. Она была холодной, как арктическая зима, и быстрой, как метель.
К моменту записи "Battles in the North" состав Immortal изменился. Гитарист Демоназ (Demonaz Doom Occulta, настоящее имя — Харальд Невье) был сооснователем группы и автором большинства текстов, но на этом альбоме он не играл (только писал тексты и помогал с аранжировками) из-за травмы руки. На гитаре играл Аббат. Барабанщик Хорг (Horgh, настоящее имя — Рейдар Хоргхейм) оставался за установкой. Басист — Ивар Бьорнсон (Ivar Bjørnson) из Enslaved? Нет, на "Battles in the North" бас играл сессионный музыкант (по слухам, сам Аббат или Хорг). Но официально группа была трио: Аббат (гитара, вокал, бас), Демоназ (тексты, концепция) и Хорг (ударные). Продюсером выступил Эйрик «Пит» Хундвин (Eirik "Pytten" Hundvin) в студии Grieghallen в Бергене — той самой, где записывались классические альбомы Mayhem, Burzum и Emperor. Звук был сырым, холодным, почти непригодным для прослушивания — идеально для блэк-метала.
Название альбома — "Battles in the North" — отсылает к битвам викингов, которые происходили на севере Норвегии в средние века. Но для Immortal это была метафора борьбы с холодом, тьмой и собственными демонами. Обложка альбома — это работа художника Жана-Паскаля Фурнье (Jean-Pascal Fournier), который сотрудничал с группой и на следующих альбомах. На ней изображен замерзший пейзаж с горами, покрытыми снегом, и фигурой воина с мечом (возможно, сам Аббат) на фоне луны. Черно-бело-синяя гамма, минимум деталей — но атмосфера холода передана идеально.
Альбом состоит из 8 треков общей продолжительностью 35 минут. Это коротко, плотно и быстро. Открывает его 'Battles in the North' — заглавный трек, который сразу задает тон. Начинается с гитарного риффа (тремоло, блэк-метал стандарт), затем — бласт-биты Хорга, и голос Аббата — хриплый, высокий скриминг, который звучит как вой ветра. Текст о битвах на севере: "Battles in the north / Frozen winds will blow / Battles in the north / The fallen ones will know". Песня стала концертным хитом и до сих пор исполняется (трибьют-группами, так как Immortal распались в 2015 году, хотя Аббат создал новый проект Abbath).
'Grim and Frostbitten Kingdoms' — одна из самых известных песен Immortal. Название стало мемом в блэк-метал-сообществе ("grim and frostbitten" — типичное описание норвежского блэка). Песня начинается с медленного, зловещего вступления, затем — взрыв. Текст о королевствах, покрытых льдом и снегом, где правит смерть. 'Descent into Eminent Sin' — еще один быстрый трек, с элементами трэша. Текст о грехе и падении.
'Unsilent Storms in the North Abyss' — эпическая композиция длиной почти 5 минут. Начинается со звуков ветра и шагов по снегу (записанных в студии), затем — гитарный рифф, который звучит как похоронный марш. Текст о бурях, которые бушуют в северной бездне. Аббат использует здесь низкий вокал (редкость для него). 'Blashyrkh (Mighty Ravendark)' — еще один классический трек. "Blashyrkh" — вымышленное королевство, которое Immortal придумали для своих текстов. Это замерзший мир, где правит ворон (Ravendark). Песня стала гимном Immortal и закрывает каждый концерт. Текст: "Blashyrkh, mighty ravendark / Blashyrkh, ride the wings of frost".
'Solarfall' — песня о солнечном затмении (Solarfall), которое приносит тьму и холод. 'Cursed Realms of the Winterdemons' — еще один быстрый трек о демонах зимы. 'Frosted Nuclear Winter' — финальный трек альбома. Название — оксюморон (ядерная зима не может быть замороженной, это плеоназм?), но для Immortal это не важно. Песня о мире после ядерной войны, где зима длится вечно. Текст: "Frosted nuclear winter / The world will die / Frosted nuclear winter / Under a blackened sky". Песня заканчивается звуками ветра и затихающими гитарами.
"Battles in the North" вышел в 1995 году на лейбле Osmose Productions (Франция). Альбом не попал в чарты (для блэк-метала это было невозможно), но продался тиражом около 20 тысяч копий в первый год — успех для андеграунда. Критики приняли альбом неоднозначно. В 1995 году блэк-метал был в центре скандала, и многие издания отказывались рецензировать такие альбомы. Те, кто рецензировал, были разделены. Metal Forces написал: "Immortal создали самый быстрый и самый холодный альбом в истории. Это шедевр". Terrorizer дал 8 из 10, отметив, что "музыка однообразна, но атмосфера затягивает". А вот Kerrang! поставил 3 из 5, назвав альбом "шумом без мелодии". Годы спустя "Battles in the North" признали классикой. В 2010 году журнал Decibel включил альбом в список "25 лучших блэк-метал-альбомов всех времен". В 2015 году Metal Hammer (Германия) поставил "Battles in the North" на 10-е место в списке "10 лучших блэк-метал-альбомов 90-х".
Интересная деталь: Аббат записывал вокал в студии Grieghallen, стоя в темноте при свечах, чтобы "войти в транс". "Я представлял, что стою на вершине горы, вокруг меня метель, а я кричу против ветра", — вспоминал он. Звукоинженер Пит Хундвин использовал минимум оборудования — старый микрофон, ламповый усилитель, никаких цифровых эффектов. Звук был таким же сырым, как в 1980-х. Это придало альбому аутентичность, но также сделало его утомительным для прослушивания (некоторые треки звучат так, будто их записывали в пещере).
После "Battles in the North" Immortal выпустили еще три альбома в классическом составе: "Blizzard Beasts" (1997), "At the Heart of Winter" (1999) и "Damned in Black" (2000). "At the Heart of Winter" стал поворотным моментом — группа добавила элементы трэша и хэви-метала, замедлила темпы и стала более мелодичной. Аббат позже признавался, что "Battles in the North" был "слишком быстрым" и "слишком сырым". "Мы хотели побить рекорд скорости, — говорил он. — Но потом поняли, что скорость — это не главное. Важнее атмосфера". И все же "Battles in the North" остается любимым альбомом фанатов, которые ценят блэк-метал в его чистом, неразбавленном виде — быстрый, холодный, злой. Без мелодий, без нюансов, без компромиссов.
"Battles in the North" переиздавался несколько раз. В 1999 году Osmose Productions выпустили версию на CD с бонус-треком 'Storming Through the Northern Darkness' (демо-версия 1994 года). В 2005 году — ремастеринг на виниле (ограниченный тираж 1000 копий). В 2010 году — делюксовое издание с добавлением концертных записей 1995 года. В 2015 году, к 20-летию, — бокс-сет с 2 винилами и 7-дюймовым синглом. В 2025 году, к 30-летию, — еще одно переиздание на цветном виниле (синий и белый разливной винил, имитирующий лед).
Альбом "Battles in the North" — это памятник эпохе, когда блэк-метал был не музыкой, а образом жизни. Аббат и Демоназ не были сатанистами или убийцами. Но они были одержимы холодом, тьмой и севером так же сильно, как Варг — ненавистью к христианству. И эта одержимость передается слушателю. Когда слушаешь 'Battles in the North', становится холодно. Даже если на улице +30. Даже если ты в Африке. Даже если ты в аду. Immortal создали музыку, которая замораживает время. И через 30 лет она все еще звучит как метель, которая никогда не кончится. Потому что на севере всегда зима. И битвы никогда не прекращаются.