- Алло, Никитушка? Ну, принимай гостей! Мы тут посовещались и решили: в субботу будем у вас. Свежий воздух, природа, шашлычки... Сами понимаете, в городе дышать нечем! Мама уже и маринад свой фирменный замутила. Ждите, часам к одиннадцати подкатим!
Никита медленно опустил смартфон и посмотрел на жену. Света в этот момент безмятежно расставляла на подоконнике крошечные горшочки с фиалками. В лучах утреннего солнца она казалась воплощением спокойствия, но Никита знал: за этим фасадом скрывается ум, способный просчитать партию в шахматы на десять ходов вперед.
- Слышала? - угрюмо спросил он. - Сестра звонила! Едут к нам всем табором: Маринка с мужем, Артем-оболтус и, на десерт, мама. Прощайте, тихие выходные. Прощай, книга, прощай, гамак. Света, я сейчас перезвоню и скажу, что мы уезжаем. Что у нас... не знаю... трубы лопнули! Саранча налетела! Нас нет дома!
Света обернулась, и на её губах заиграла та самая загадочная улыбка, которую Никита называл «улыбкой Моны Лизы из пригорода».
- Ну зачем же так грубо, родной? - пропела она, подходя к мужу и поправляя ему воротник домашней футболки. - Отказывать родне - последнее дело. Станем в их глазах монстрами, злыднями, которые «зажрались в своем доме». Тебе оно надо? Год потом на каждом семейном созвоне косточки нам перемывать будут.
- А что ты предлагаешь? - Никита подозрительно прищурился. - Терпеть этот шум? Олег опять завалится на диван с пивом, Марина будет всех учить, что и как делать, а мама проверять пыль во всех углах. И всё это под аккомпанемент требований: «Где наше мясо?».
Света ласково погладила его по плечу.
- Доверься мне. У меня есть план. Иди-ка ты, дорогой, приляг. И не просто приляг, а с очень скорбным выражением лица. Спина, Никитушка, спина - дело серьезное. Скрутило так, что ни вздохнуть, ни охнуть. Понял?
- Ты что задумала, коварная женщина? - Никита невольно рассмеялся, но в спальню направился.
- Я? Всего лишь проявлю гостеприимство, - Света уже подхватывала ключи от машины. - Я на рынок. Нужно подготовиться к приему «дорогих гостей».
***
Они купили этот дом три месяца назад. Небольшой, крепкий, с запущенным, но перспективным участком на самой окраине города, где лес начинался сразу за забором, а по утрам пели птицы, а не сирены скорой помощи. Для Светы это была мечта - её личное пространство, где можно было ходить босиком по траве. Для Никиты - крепость. Они вложили сюда все накопления, каждую свободную минуту тратили на то, чтобы отмыть, покрасить и вдохнуть жизнь в старые стены.
Но как только в семейном чате промелькнули фотографии уютной веранды, родственники Никиты возбудились. В их представлении «дом на окраине» автоматически означал «бесплатная база отдыха с полным пансионом». Золовка Марина, женщина энергичная и крайне экономная за чужой счет, уже видела, как она загорает на шезлонге, пока брат жарит маринованное мясо. А её муж Олег, большой любитель «отдохнуть от трудов праведных» , уже предвкушал холодную водочку под закусочку на свежем воздухе.
Света же, выросшая в семье, где труд возводился в культ, а личные границы охранялись строже государственной границы, к такому раскладу была не готова. Она любила мужа, уважала его родных, но превращать свой дом в придорожную чебуречную не собиралась.
***
Когда в одиннадцать утра к воротам подкатила старенькая «Лада» Олега, Света уже вовсю суетилась во дворе. Она встретила гостей в старом рабочем комбинезоне, с косынкой на голове, но с такой лучезарной улыбкой, что Марина даже на секунду замешкалась, не решаясь выходить из машины.
- Родненькие! Приехали! - Света всплеснула руками, буквально подбегая к машине. - Как же вовремя! Как же мне вас бог послал! Марина, Галина Петровна, вы просто спасительницы мои!
Марина, выходя и поправляя солнечные очки, недоуменно огляделась. Вместо накрытого стола и запаха углей её встретили ряды черных пластиковых ящиков. В них, плотными рядами, томились сотни кустиков рассады: помидоры, перцы, баклажаны, какие-то подозрительные цветы с колючими листьями.
- Светик, а что это за... гербарий? - протянула золовка, кривя губы. - Мы вообще-то думали, сейчас мангальчик, то-се...
- Ой, Мариночка, не до мангальчика нам сейчас, беда случилась! - Света картинно прижала руки к груди. - Вчера заказала рассаду, привезли в три раза больше, чем обещали. А тут у Никиты - представляете? - спину прихватило! Лежит пластом, бедный, даже пошевелиться не может. Уколы ставлю, мазями тру, а толку? А растения-то сохнут! Если сегодня всё это богатство в грунт не посадить - пропадет ведь всё. Убытки страшные, а ведь это всё для нас, для семьи, чтобы осенью свои овощи были, натуральные, без химии!
Галина Петровна, грузная женщина с одышкой, подозрительно посмотрела на ящики.
- Так это... Света, мы же отдыхать...
- Мама Галя! - Света схватила свекровь за руки, заглядывая в глаза с такой надеждой, что той стало неловко. - Ну кому, как не вам, знать, как важна каждая минута весной? Вы же у нас мастер огородных дел, мы на вас как на эксперта смотрим! Я вот сижу и плачу: как я одна справлюсь? А тут вы - как ангелы-хранители! Марина, ты же молодая, сильная, тебе это разрыхление земли - как фитнес, за который в городе деньги платят, а тут бесплатно, на свежем воздухе!
Олег, попытался незаметно просочиться в сторону веранды с пакетом, в котором подозрительно звякало стекло, был перехвачен на взлете.
- Олежек! Дорогой! - Света буквально всучила ему лопату. - Там за домом участок, я колышки вбила. Нужно только верхний слой перевернуть. Ты же у нас богатырь, для тебя это на полчаса делов. А я пока на кухню - угощение готовить, чтобы работничков моих от души накормить! Артемка, иди сюда!
Артем, сын золовки, нехотя оторвался от экрана.
- Смотри, зайчик, сколько травы и корней будет на участке. Их нужно в ту яму относить, чтобы порядок был. Ты же маме помощник? Конечно, помощник!
***
В следующие три часа двор превратился в филиал трудового лагеря строгого режима, но с очень вежливым надзирателем. Света порхала между ними, как бабочка.
- Олег, ну какая мощь! Глянь, Марина, как муж у тебя старается, любо-дорого смотреть! Настоящий хозяин!
- Галина Петровна, вы только посмотрите, как ровненько у вас рядочки ложатся. Сразу видно - рука профессионала. Я бы так в жизни не смогла!
- Мариночка, спинку держи ровнее, это же для осанки как полезно! Ой, как мы потом с тобой в баньке-то отпаримся...
Марина, обливаясь потом и сражаясь с неподатливым суглинком, только зубами скрипела. Ей хотелось бросить тяпку и заявить, что она приехала за шашлыком, но Света уже несла ей стакан ледяного домашнего лимонада с мятой.
- На попей, ты же моя спасительница. Если бы не ты, я бы завтра этих помидоров лишилась. А Никита там лежит, страдает, сердце кровью обливается, что не может помочь. Всё рвется встать, я его подушками обложила, еле удерживаю!
Никита в это время в спальне, плотно зашторив окна, с трудом сдерживал смех. Ему было и стыдно, и до колик смешно. Сквозь приоткрытую форточку до него долетали сопение Олега, ворчание Марины и наставления матери, которая, втянувшись в процесс , уже начала командовать остальными.
К четырем часам пополудни гости представляли собой жалкое зрелище. У Олега на ладонях намечались мозоли, лицо Марины приобрело оттенок спелого помидора, а Артемка, вымазанный в земле по самые уши, сидел на куче мусора и тупо смотрел вдаль.
- Ну всё, мои золотые! - провозгласила Света, появляясь на крыльце в чистом фартуке. - Мы справились! Всё посажено, всё полито! Идите мыться, а я вам уже и разносолов наготовила!
***
Стол Света накрыла действительно шикарный. Она не поскупилась. Там было всё, о чем мечтала родня, и даже больше. Огромное блюдо с запеченным в духовке мясом , истекающим соком и ароматом чеснока. Домашние соленья из погреба: хрустящие огурчики, ядреные помидоры, квашеная капуста с клюквой. Горячая молодая картошечка, посыпанная укропом. Несколько видов салатов, свежий хлеб и даже домашний пирог с вишней.
Гости ели в полной тишине. У них просто не было сил на светские беседы. Олег жадно поглощал мясо, Марина вяло ковыряла салат, а Галина Петровна, приложив ладонь к пояснице, тяжело вздыхала.
- Ну как, вкусно ? - щебетала Света, подкладывая гостям лучшие куски. - Вы ешьте, ешьте, заслужили! Такую работу провернули, я прямо не нарадуюсь. Никита вон тоже покушал, заснул бедняга, лекарство подействовало.
- Вкусно, Света, вкусно... - прохрипел Олег, вытирая губы салфеткой. - Только вот... спина-то и у меня чего-то... того...
- Ой! - Света всплеснула руками. - Как я вас понимаю! Это всё с непривычки. Но ничего, завтра как огурчики будете! Мы же вас никуда не отпустим, оставайтесь на ночь! Места много!
Марина оживилась:
- На ночь? А что, можно... Завтра хоть позагораем...
- Конечно! - радостно подхватила Света. - Утром позавтракаем, и как раз к десяти часам нам должны привезти доски для нового забора! Десять кубов, представляете? И столбы бетонные. Их нужно будет сгрузить, расчистить место вдоль канавы, старый штакетник демонтировать и всё аккуратно сложить, чтобы не погнили. Никита-то, сами видите, не работник сейчас, а водитель один не справится. Так что нам с вами, Олег и Мариночка, снова повезло - будем при деле! Вместе-то мы горы свернем! А потом и позагораем вместе.
В столовой повисла такая тишина, что было слышно, как муха бьется о стекло. Олег медленно отложил вилку. Марина посмотрела на свои красные, натруженные руки. Галина Петровна вдруг засуетилась.
- Ой... - выдавила из себя золовка. - Забор? Десять кубов? Света, ты знаешь... я совсем забыла! У меня же завтра у кумы день рождения! Она обидится, если мы не приедем.
- Да и мне на смену завтра, - вдруг вспомнил Олег, - Вызвали, замена там, напарник прихворал... Надо ехать, Светик. Прямо сейчас ехать. А то пока по пробкам доберемся...
- Как же так? - Света сделала максимально расстроенное лицо. - А забор? А помощь? Мы же так рассчитывали... Галина Петровна, ну хоть вы останьтесь!
- Что ты, деточка, - свекровь уже подхватывала свою сумку. - Мне же таблетки дома надо выпить, я их в спешке забыла. И кошку покормить... Мурка там одна, с ума сойдет. Вы уж сами как-нибудь, а мы в другой раз... Обязательно в другой раз!
Света вышла провожать их к воротам. Она долго махала рукой вслед уезжающей «Ладе», которая как-то подозрительно быстро набирала скорость, унося уставших родственников подальше от «гостеприимного» дома.
***
Когда пыль на дороге улеглась, из дома вышел Никита. Он выглядел вполне здоровым, если не считать того, что он буквально сгибался от беззвучного смеха.
- Света... Ты гений. Ты просто танк под прикрытием ромашек. Они так бежали, что Олег даже кепку на веранде забыл.
Света спокойно сняла косынку и распустила волосы.
- Зато мы остались хорошими и гостеприимными хозяевами, Никитушка. Мы их ждали? Ждали. Кормили? Кормили. О помощи попросили - так семья же, должна помогать. А то, что у них дела внезапно образовались - так это жизнь, что поделать.
Она прислонилась к плечу мужа, глядя на ровные ряды посаженной рассады.
- Зато теперь, дорогой, я тебе гарантирую: до самого сбора урожая у нас будет тишина и покой. А забор мы с тобой потихоньку сами поставим. Или рабочих наймем. Главное, что наш дом только наш.
Никита обнял жену, вдыхая запах её волос и свежескошенной травы. На окраине города наступал тихий вечер. Солнце садилось за лес, и в этой тишине не было слышно ни шума машин, ни претензий родственников - только далекий крик птицы и мерное тиканье часов в уютной гостиной.