-Ты?! - Лэйф встряхнул девчонку за шиворот. - Что ты тут делаешь?! Три секунды! Я оставил тебя всего на три секунды!!
-Ты почтииии утооонуууул!! -голосила девочка, давясь словами то ли от плача, то ли от того, как сильно он её встряхивал.
-И как ты собиралась мне помогать?! - разъярённо взвыл Лэйф. И главное, что теперь делать?! Лэйф попробовал создать портал, но стены этой убогой комнатки были испещрены рунами. Должно быть, они мешали.
Лэйф опустил девочку на пол, весьма небрежно, и Ядя не устояла. Плюхнувшись на коленки, она во все глаза уставилась на Лэйфа. Демон встряхнул рукой, выпуская когти, но, заметив этот пристальный взгляд, скомкал трансформацию и сжал руку с едва проклюнувшимися когтями в кулак.
-Отвернись! - рявкнул в гневе. Глаза напротив тут же потемнели и наполнились слезами. Лэйф устало потёр переносицу. Только не это. Пожалуйста. Только не реви! Он опустился на колени рядом с малышкой.
-Послушай. У меня нет времени сюсюкать с тобой. Нам надо выбираться.
Девочка согласна кивнула.
-Уносить отсюда ноги.
Девочка снова кивнула.
-Не мешай мне, и я выведу нас отсюда.
Снова кивок.
-Я ищу выход, а ты сидишь в сторонке. Не цепляешься за меня!
Снова согласный кивок.
-И не мешаешь мне! Сидишь в сторонке. Да?
Снова кивок. Лэйф воодушевился и тоже согласно кивнул в ответ. Но стоило ему подняться на ноги, как Ядвига снова вцепилась в его ногу с громким плачем.
-Ты!! - только и смог рявкнуть он. Стало очевидно, что разговорами тут не поможешь. Лэйф закатил глаза. Выдернул подол своей рубахи из штанов и безжалостно оторвал длинный кусок. Присел рядом.
-Послушай... - он намеревался завязать ей глаза, чтобы она не увидела лишнего и не слишком испугалась. Но Ядвига вырвала кусок ткани из его рук и громко высморкалась, а после ещё и вознамерилась вернуть тряпку обратно.
Лэйф перехватил её двумя пальцами, и нечитаемым взором уставился на ребёнка. Впрочем, от расправы малышку спасло вторжение. Лэйф затылком ощутил приближение опасности и закрыл ладонью её глаза. Шепнул что-то, погружая в сон, и подхватил малышку подмышку.
В комнату со всех сторон хлынула низкоуровневая нечисть. Лэйф легко двигался, выкашивая легионы одним взмахом руки, при этом тщательно оберегая свою ношу. Но так не могло долго продолжаться, нужно было закрыть брешь в тёмный мир. К тому же само влияние тьмы могло плохо сказаться на девочке. От бессильного гнева на Ядвигу, так некстати свалившуюся на его голову, Лэйфу хотелось рычать.
Когда ему показалось, что хуже уже быть не может, посреди всей этой вакханалии он вдруг расслышал смех, словно перелив серебряного колокольчика.
-Никогда бы не подумал, что мы с тобой ещё встретимся. - радостный голосок пропел над самым ухом.
Лэйф замер, прислушиваясь. Что это? Кто? Не больше мгновения ему понадобилось, чтобы вспомнить. Его ошибка. Его первая красная нить. Некогда человеческая душа, не успевшая окрепнуть. Ныне - жнец. Собиратель душ. Смерть с косой. У разных народов своё название. Но как бы то ни было, этот голос принадлежал тому, кто является за человеческими душами, дабы проводить их в другой мир. И тому, кто ненавидел Лэйфа всем своим существом. Упс...
-Зачем ты здесь?! - выкрикнул Лэйф, отбрасывая новую волну демонов прочь.
-Здесь только одна человеческая душа. - произнёс жнец.
Лэйф сощурился. Верно. но заберёт-то он двоих!
-Поди прочь. Для неё ещё слишком рано! — прорычал демон. Он всё ещё не мог рассмотреть жнеца, тот не спешил проявляться. Очевидно, явится в самый последний момент. Но доводить до этого Лэйф не собирался. Очевидно, счёт шёл на секунды, но ведь ещё можно было успеть! В пылу битвы он неплохо потрудился над символами на этих стенах. А значит, можно попробовать. Он попробовал открыть портал, не сработало, поэтому усилил нажим, нащупал узлы, мешающие ему проявиться, и волной своей силы снёс их все. За мгновение, до того как перед ним проявился жнец, Лэйф вместе с Ядвигой рухнул в портал.
Приводить девочку сюда, в свой прекрасный кабинет в игорном доме, на стыке двух миров, было не лучшей мыслью. Но что ещё ему было делать?! Сбросив её на свой трон, он не потрудился её разбудить. Зато он вызвал помощницу и повелел разобраться с восстанием. Сам же опустился на пол, прислонившись спиной к трону. Это было близко, да? Смерть. Совсем недавно она дышала ему в затылок! И словно в подтверждении этих воспоминаний, его затылка коснулась детская рука. Лэйф испуганно подскочил.
-Ты устал, да? - ласково спросила Ядвига, поглаживая его макушку. - Мы унесли ноги, да? Ты нас вывел? Я тебе не мешала?
Лэйф на мгновение подумал, что отдать её жнецу не худший вариант. Но потом маленькие ручки обвили его голову, а пухлая щёчка прижалась к макушке.
-Мы справились! - радостно сообщила девочка. - А когда мы вернёмся к маме?! И где это мы? Ух ты, какое окно! Можно посмотреть? А что с этой стороны?