В наши дни мужчина, берущий в ларьке пачку ментоловых сигарет, рискует наткнуться на недоуменный взгляд. Современный табачный прилавок оккупирован «кнопочными» изделиями с запахом химозного арбуза или приторного ягодного йогурта. Курение стараниями маркетологов превратили в инфантильное развлечение с брызгающей капсулой. Но те, кто застал лихие и свободные 90-е, помнят другую реальность. Тогда ментол был маскулинным, резким и не терпящим компромиссов. Никаких пластиковых шариков в мундштуке — экстрактом пропитывали сам лист либо обертку. Дым выходил тяжелым, маслянистым, а холод пронимал до самого нутра. Давайте же перелистаем страницы истории и воскресим в памяти восемь канувших в Лету легендарных сортов.
Salem
Открывать этот список логичнее всего с непререкаемого авторитета. Салатово-белая упаковка от табачного колосса R.J. Reynolds служила маркером положения в обществе не хуже пачки «Мальборо». Цена кусалась, но каждый потраченный рубль был оправдан сторицей. Главная фишка «Салема» заключалась в виртуозной гармонии: мятная свежесть здесь не подавляла табачную основу, а аристократично ее подсвечивала. При затяжке вы ощущали качественную, чуть медовую Вирджинию, а выдох оставлял после себя шлейф освежающего океанского бриза. Несмотря на вполне взрослые показатели (содержание смолы доходило до 20 мг, а никотина — до полутора), процесс курения оставался деликатным, не травмирующим связки.
Newport
Если вдруг кому-то «Салем» казался излишне тяжелым, мы направлялись прямиком за американским «Ньюпортом» от Lorillard Tobacco Company. Вот уж где скрывалась та самая золотая пропорция. Легендарный зеленый блок с эмблемой, смахивающей на отзеркаленный логотип Nike, обещал весьма солидные цифры: 12 мг дегтя и 0,8 мг никотина! В основе купажа лежал добротный, плотный Берли. Охлаждение здесь нельзя было назвать грубым, скорее — ощутимо щиплющим. При глубоком вдохе ментол начинал игриво пощипывать гортань. Это был выбор прагматиков, ценящих в ритуале уют и стабильность.
North Star
Далеко не все тогда могли позволить себе премиальный сегмент. Когда в кошельке становилось совсем тоскливо, на авансцену выходили сигареты «Норт Стар». Существовало стойкое заблуждение, что это контрафактный ширпотреб, но на деле их легально выпускало совместное предприятие «RJR-Петро» (детище все той же R.J. Reynolds) на мощностях питерской фабрики Урицкого. Ценник смехотворный, начинка — попроще некуда: табак часто попадался с жесткими прожилками, отчего горчил. И вот здесь агрессивный, прямолинейный холодок работал как надежный камуфляж, успешно пряча недостатки сырья (всего-то 15 мг смолы при 1,1 мг никотина). Сурово, доступно, но голодный никотиновый блеск в глазах отступал мгновенно.
More Menthol
Мимо витрины с этими творениями R.J. Reynolds нельзя было пройти равнодушно. Вытянутая 120-миллиметровая форма, почти сигарная темно-коричневая оболочка и шикарная зеленая коробка. Сегодня их бы окрестили дамским аксессуаром, но в девяностые из этих «шпилек» нещадно смолили брутальные мужчины в кожанках. Из-за своей длины «Мор» дарил почти десять минут неторопливого удовольствия. С показателями в 15 мг смолы и 1,2 мг никотина во вкусе читались пряные, слегка древесные ноты, а перечная мята звучала исключительно интеллигентно, без малейшего намека на микстуру от кашля.
Hope Menthol: Сдержанность по-японски
А этот привет был адресован преимущественно жителям Дальнего Востока и просторов Сибири, куда завозили товары из Японии. Легендарные сигареты «Хоуп» от Japan Tobacco предлагали уникальную философию курения. Японцы делали акцент на экстремально плотной набивке удлиненной гильзы и специфическом, отдающем сухой травой и землей, привкусе сырья (14 мг смолы и 1 мг никотина). Азиатский взгляд на холод разительно отличался от заокеанского: его скорее можно было назвать травянисто-природным, он отлично дополнял брутальный характер мешки.
Belair
Следующая позиция в нашем рейтинге — продукт американской фирмы Brown & Williamson. Светлая, почти белая упаковка с зелеными деталями смотрелась кристально чисто, и внутреннее содержание полностью оправдывало внешность. «Белэйр» выбирали для передышки от насыщенных, тяжелых купажей. При весьма скромных по меркам эпохи параметрах (порядка 10 мг дегтя и 0,8 мг никотина) сигареты шли словно глоток воздуха. Горечь отсутствовала напрочь, дым струился мягко, а сладковатая мятная нота напоминала дорогую карамельку. Неудивительно, что за время одного перекура многие скуривали их по две штуки кряду — уж больно легко заходил этот вкус.
Doral Menthol
Очередное детище концерна R.J. Reynolds. У себя на родине бренд пытались вывести в высшую лигу, однако на нашем рынке в 90-е «Дорал» прочно застолбил место добротного середняка и часто встречался в мягкой расфасовке. Это был кристально честный, основательный табак для повседневности. При крепости 12 мг смолы и 0,9 мг никотина сигарета выдавала густой, сытный дым с деликатным освежающим подтоном. На лавры элиты он не покушался, однако породистость американского листа выдавала себя с первых же затяжек. Справедливости ради, лично мне больше импонировала классическая не ментоловая версия с ее теплым хлебным послевкусием.
Dunhill Menthol
Завершить эту подборку необходимо на высокой аристократической ноте. Плоская квадратная коробка «Данхилл» от британского дома Rothmans (впоследствии BAT) оценивалась в сумму, сопоставимую с недельным бюджетом. Внутри — два аккуратных отсека, каждый в собственной фольге. Островитяне принципиально не использовали синтетических соусов для коррекции аромата, предпочитая чистейший сорт Вирджиния. Даже с показателями в 14 мг смолы и 1,1 мг никотина это был образчик высшего табачного пилотажа. Предельно четкий, суровый холодок лишь едва касался языка, позволяя в полной мере насладиться вкусом дорогого, эталонного табака.