Ленточные черви (цестоды) пугают своим длинным членистым телом, головкой с крючьями и присосками. В зоологических музеях можно лицезреть в банках с формалином их многометровые (до 10 метров у лентеца, свиного цепня), аккуратно уложенные змейкой прозрачно-белые тела, состоящие из сотен сегментов.
Самыми скромными размерами, но одновременно максимальной распространенностью отличается карликовый цепень (Hymenolepis nana). Длина его тела не превышает 4,5 см. При этом общий план строения стандартный для цестод – головка – сколекс с крючьями и 4 присосками, шейка и далее несколько десятков члеников (проглоттидов). Наиболее дистальные проглоттиды заполнены зрелыми яйцами.
Некоторые гельминтологи полагают, что гименолепидоз (инфицирование карликовым цепнем) случается в жизни практически каждого человека. Паразитирует цепень в тонком кишечнике человека. Для развития не требуется смена хозяев, но возможно развитие, когда промежуточными хозяевами становятся грызуны и насекомые, питающиеся экскрементами грызунов.
В центральной части яиц располагаются онкосферы с тремя парами крючьев. Заражение человека происходит фекально-оральным путем, с немытыми овощами, через мух.
Часто наблюдается аутоинвазия – повторное заглатывание яиц одним и тем же хозяином. Иногда возможно внутреннее автоинфицирование, когда зрелые яйца не покидают кишечник хозяина, и из них вылупляется второе поколение цепней. Это приводит к большому скоплению гельминтов в кишечнике и выраженности симптомов (проблемы с пищеварением, аллергические реакции, головные боли и др.).
В кишечнике из яиц выходят онкосферы, проникают в ворсинки, где превращаются в личинок. Через 6 дней личинки разрушают стенку ворсинки, выпадая в просвет кишки. Далее они прикрепляются к стенке кишки, где в течение недели вырастают до взрослых особей. Срок жизни карликового цепня не более 2 месяцев, далее возможно самоизлечение.
Меры профилактики заражения карликовым цепнем очевидны – соблюдение гигиены, борьба с мухами, блохами – переносчиками яиц, влажная уборка.