Быть пустой лодкой — управленческий приём ухода от ответственности за свой поступок путём исключения себя из цепочек причинно-следственных связей. В книге «Искусство управленческой борьбы» Владимир Тарасов подробно описывает этот приём: «Необходимо уметь замкнуть цепь событий мимо себя. Тогда возможные негативные последствия тебя не коснутся, и тебе не придётся сражаться. Вы переплываете речушку, как вдруг на вас наехала лодка и стукнула по плечу или по голове. Стукнула не настолько сильно, чтобы вы утонули, но вы всё равно возмущены: ведь человек в воде довольно беззащитен. Вы ухватились за борта лодки и подтянулись, чтобы сказать очень резкие слова в адрес того, кто на вас наехал. И — о чудо! — вы передумали что-либо говорить. Потому что лодка — пуста. И говорить некому. Суть стратагемы в том, чтобы, организовав цепь событий, обратиться затем в пустую лодку, которую эти события уже не касаются». Именно через такие образы становится видно, как устроено поведение людей в конфликте и уп