В начале года NASA объявило о смене приоритетов в лунной программе: вместо строительства окололунной станции Gateway основное внимание теперь уделяется созданию постоянной базы на поверхности Луны. Это решение, озвученное на мероприятии Ignition в Вашингтоне, ознаменовало отказ от архитектуры, которая развивалась последние десять лет. В центре нового подхода — концентрация ресурсов на высадках и долгосрочном присутствии, а не на развёртывании орбитальной инфраструктуры.
Причины такого поворота связаны с необходимостью сосредоточиться на задачах, которые непосредственно ведут к возвращению человека на Луну. Хотя орбитальный форпост может иметь значение для будущих этапов освоения, сейчас, по мнению руководства агентства, важно направить усилия на поверхность, где разворачиваются основные научные и эксплуатационные работы. В рамках новой концепции ранее заложенные в бюджет проекты — такие как программа коммерческих лунных полезных нагрузок CLPS, системы связи и посадочные модули — будут переориентированы на поддержку базы.
Первоочередная задача нового лунного направления — выявить узкие места, которые мешают достичь заявленного темпа в две пилотируемые посадки на Луну в год. Речь идёт об анализе цепочек поставок, производственных мощностей и координации с промышленными партнёрами. Вместо того чтобы распыляться на множество параллельных инициатив, планируется сконцентрироваться на критическом пути и оперативно устранять возникающие препятствия.
Отмечается, что международные партнёры, участвовавшие в проекте Gateway, в целом восприняли изменения позитивно. Несмотря на то, что многие из них вкладывали средства в орбитальную станцию, общая цель — присутствие человека на Луне — остаётся неизменной, и участники программы Artemis готовы перенаправить свои усилия на строительство базы.
Финансовая сторона проекта оценивается примерно в 10 миллиардов долларов на каждый крупный этап. Значительная часть этих средств уже заложена в существующие программы и будет перераспределена. Хотя неизбежны временные неэффективности, в агентстве считают, что уложиться в имеющиеся ресурсы возможно, при необходимости внося коррективы.
Скептики напоминают о неудачной программе Constellation двадцатилетней давности, которая также ставила целью возвращение на Луну. В ответ в NASA подчёркивают, что новый подход отличается от прежнего. Вместо того чтобы усложнять архитектуру, ставка делается на выявление и устранение препятствий, использование всех доступных экспертных ресурсов внутри агентства и гибкое перераспределение приоритетов. Поддержка на самом высоком уровне позволяет оперативно решать возникающие проблемы и концентрироваться на главном.
В основе новой стратегии лежит отказ от распыления на десяток параллельных направлений. Чётко обозначенная цель — построить обитаемую базу на Луне и обеспечить регулярные пилотируемые миссии — задаёт вектор для всех задействованных программ. Удастся ли удержать этот курс, покажет ближайшее десятилетие, но сам факт постановки задачи, которую внутри агентства и в промышленности считают реалистичной, уже меняет динамику всей лунной программы.