Pantera – Cowboys From Hell (1990 ATCO Records)
К 1990 году техасская группа Pantera существовала уже девять лет. За это время они выпустили четыре альбома на независимом лейбле Metal Magic Records, принадлежавшем их отцу Джерри Эбботту (Jerry Abbott), и успели поиграть глэм-метал в духе Mötley Crüe и Ratt. Длинные волосы, лосины, пафосные баллады — всё это было в их прошлом. Но в составе произошло одно важное изменение, которое навсегда изменило судьбу не только группы, но и всей тяжелой музыки.
В 1986 году барабанщик Винни Пол Эбботт (Vinnie Paul Abbott, ударные) и гитарист «Даймбэг» Даррелл Эбботт (Dimebag Darrell Abbott, гитара) начали поиски нового вокалиста. Им попался парень из соседнего города — Фил Ансельмо (Phil Anselmo), который до этого пел в малоизвестной группе Razor White. Первое впечатление было неоднозначным: Ансельмо пришел на прослушивание с сильным южным акцентом и длинными волосами, но когда он начал петь, братья поняли — это то, что нужно. К тому моменту басистом уже несколько лет был Рекс Рокер (Rex Rocker, он же Рекс Браун), который также играл с Эбботтами еще в школьные годы.
С приходом Ансельмо звучание группы начало радикально меняться. На альбоме “Power Metal” (1988) уже чувствовалось движение в сторону более агрессивного звука, но настоящий прорыв случился, когда Pantera подписали контракт с мейджор-лейблом ATCO Records (подразделение Atlantic). Как позже вспоминал Винни Пол, они послали демо практически всем лейблам и получили отказы, но менеджер ATCO Марк Росс (Mark Ross) увидел в них потенциал, несмотря на то, что группа отказалась переезжать в Лос-Анджелес — они остались в Арлингтоне, Техас, принципиально дистанцируясь от голливудской тусовки.
Запись “Cowboys From Hell” проходила в студии Pantego Sound Studio в Арлингтоне — той самой, где были записаны все предыдущие альбомы. Продюсером выступил Терри Дэйт (Terry Date), который до этого работал с Soundgarden и Overkill. Дэйт был приглашен Atlantic Records специально, чтобы придать группе более современное и тяжелое звучание. Инженером снова стал Джерри Эбботт, отец братьев Эбботт, который записывал их с самого начала. Процесс занял около трех месяцев — группа тщательно прорабатывала каждую деталь, стремясь добиться идеального баланса между агрессией и техничностью.
Даймбэг к тому моменту уже выработал уникальный стиль игры. Он использовал гитары Dean ML (на тот момент — кастомные модели, позже ставшие его фирменными) и усилители Randall, комбинируя виртуозные скоростные пассажи с «свистящими» дайв-бомбами и пинч-хармониками. Его подход к соло был почти джазовым по импровизационной свободе, но с металлической агрессией. Винни Пол, в свою очередь, принес в метал элемент хип-хопа — его работа с бочкой и рабочим барабаном (kick-snare-kick-kick-snare) создавала тот самый грув, который станет визитной карточкой Pantera.
Альбом состоит из 12 треков общей продолжительностью 48 минут. Открывашка ‘Cowboys From Hell’ мгновенно задает тон: рифф, который одновременно является и скоростным трэшевым, и невероятно качающим, плюс фирменный крик Ансельмо “FUCKING HOSTILE!” Текст — манифест группы, отказывающейся от глэм-образа: “We’re the cowboys from hell / We’re the cowboys from hell / We’re the cowboys from hell”. ‘Primal Concrete Sledge’ демонстрирует идеальный groove-металлический ритм, где ударные и гитара синхронизируются в единый механизм.
‘Psycho Holiday’ — один из треков, написанных еще в период “Power Metal”, но переработанных для нового альбома. Песня о жизни в туре и давлении индустрии. ‘Cemetery Gates’ — самая неожиданная композиция. Восьмиминутная эпическая баллада, начинающаяся с акустической гитары и заканчивающаяся одним из самых известных гитарных соло в истории метала. Ансельмо здесь демонстрирует диапазон — от тихого шепота до душераздирающего скрима. Текст, написанный им совместно с Даймбэгом, посвящен смерти подруги Ансельмо и теме расовых предрассудков на Юге.
‘Domination’ — одна из самых тяжелых вещей на альбоме с культовым брейкдауном в средней части, который позже станет классическим примером того, как должен звучать метал. ‘Shattered’ возвращается к скоростному трэшу, напоминая о влиянии Slayer и Metallica на раннее творчество группы. ‘The Art Of Shredding’ — демонстрация гитарной виртуозности Даймбэга, с постоянно меняющимися ритмами и технически сложными пассажами.
Обложка альбома была создана художником Бобом Силом (Bob Seal), работавшим с Atlantic Records. На ней изображен ковбой, оседлавший пылающего коня на фоне техасского пейзажа — образ, который одновременно отсылал и к техасским корням группы, и к их новому агрессивному звучанию. Внутренние развороты оформлял дизайнер Дуг Харт (Doug Hart).
“Cowboys From Hell” вышел 24 июля 1990 года. Альбом дебютировал на 117-м месте в Billboard 200 — не самый высокий старт, но он медленно, но верно набирал обороты благодаря неустанным гастролям. Pantera отправились в тур, который длился почти два года, открывая концерты для Skid Row, Judas Priest и Exodus, а также выступая на фестивалях. К концу 1991 года альбом получил золотой статус в США, а позже — платиновый.
Реакция критиков была смешанной. Журнал Rolling Stone назвал альбом “однообразным”, а многие метал-издания с подозрением отнеслись к техасцам, которые еще недавно играли глэм. Однако Kerrang! и Metal Hammer разглядели в группе будущее, и уже через год Pantera стали главными хедлайнерами нового движения, которое позже назовут groove-металом (наряду с такими группами, как Exhorder, которые, кстати, претендовали на первенство в изобретении этого стиля, но именно Pantera вывели его в мейнстрим).
Интересная деталь: на альбоме есть скрытый трек ‘The Will To Survive’ после финальной ‘Medicine Man’. Это было данью старой привычке Pantera прятать бонусы на своих независимых релизах.
Альбом неоднократно переиздавался. В 2006 году вышло юбилейное издание с бонус-диском, включающим демо-версии и концертные записи. В 2010 году — делюксовое издание к 20-летию с DVD (концерт в Лондоне 1990 года). На виниле оригинальное издание 1990 года на ATCO является коллекционной редкостью; в 2010 году вышел бокс-сет с цветным винилом, включающий также концертные записи. В 2020 году к 30-летию были выпущены расширенные переиздания с ранее не издававшимися треками.
“Cowboys From Hell” стал поворотным моментом. Pantera отбросили всё, что связывало их с прошлым, и создали звук, который определил тяжелую музыку 90-х. Они не были изобретателями грува как такового — его элементы можно найти у Exhorder и даже у Black Sabbath с их ‘Supernaut’. Но Pantera превратили грув в систему, в философию, в способ существования. Винни Пол говорил об этом просто: «Мы не хотели быть еще одной группой, которая играет быстро. Мы хотели, чтобы люди качали головами». И они добились этого так, что головы качаются до сих пор.