Это был обычный вторник, и в большом городском бассейне «Дельфин» было немноголюдно. Серая вода, пахнущая хлоркой и спокойствием, лениво плескалась в чаше. На безопасной глубине, держась за бортик, плавала беременная женщина.
Её звали Нина. Срок был уже приличным — живот, тугой и круглый, как гимнастический мяч, смешно топорщился над водой, мешая нормально плыть. Нина просто ходила по дну, делала круги руками и разговаривала сама с собой. Вернее, с малышом внутри. Она была одна, немного растерянная и очень трогательная в своей синей широкой панаме, натянутой на мокрые волосы.
Рядом, на мелководье, отчаянно барахталась Алиса. Девочка лет девяти, худая, с выгоревшими на солнце косичками, которые торчали в разные стороны, как антенны. Она отчаянно пыталась научиться делать «звездочку», но каждый раз, стоило ей оторвать ноги от дна, панически хваталась за поручни и фыркала, как рассерженный котенок.
Их первая встреча произошла, когда Алиса, неуклюже взмахнув рукой, окатила Нину с головы до ног.
— Ой! Простите, — выдохнула девочка, округлив глаза. Она с ужасом посмотрела на большой живот женщины, словно перед ней был хрупкий музейный экспонат. — Вам... больно?
Нина, поправив сползшую панаму и вытирая лицо, рассмеялась. Смех у нее был низкий, грудной, похожий на журчание воды.
— Мне? Нет, что ты. Ему даже нравится. Думаю, это похоже на маленькое цунами.
— Ему? — Алиса нахмурилась. — А вы знаете, что там мальчик?
— Чувствую, — загадочно ответила Нина и положила ладонь на живот. — Хотя врачи говорят, что секретов не выдают. Но он сегодня очень активный. Брыкается.
Алиса перестала фыркать. Она подплыла ближе и, забыв про свою «звездочку», завороженно уставилась на пупок Нины, который выпирал из воды, как маленький островок.
— А можно?.. — несмело спросила девочка, протянув руку, но тут же отдернула. — А вдруг я передавлю.
— Давай, — разрешила Нина. — Только тихонько.
Алиса коснулась мокрой, натянутой кожи. Под ладонью что-то шевельнулось. Девочка взвизгнула и отпрянула, потом засмеялась.
— Там правда кто-то есть! Он толкается!
— Он здоровается, — улыбнулась Нина.
С этого момента они стали напарницами. Алиса, забыв о своих неудачах, с серьезным видом инструктора водила Нину по периметру бассейна, громко командуя: «Теперь глубокий вдох! А теперь плывем, как лягушки!». Она рассказывала Нине про школу, про противную учительницу математики и про то, что родители не хотят заводить собаку. Нина слушала, кивала и иногда гладила свой живот.
Интрига наступила внезапно.
Алиса заметила это первой. Она ныряла в поисках потерянной резинки для волос и, вынырнув, протерла глаза. На скамейке у бортика сидела Нина, свесив ноги в воду. Рядом с ней стоял мужчина — высокий, подтянутый, с аккуратной бородкой. Он что-то возбужденно говорил, размахивая руками.
Алиса подплыла поближе, чтобы поздороваться, но слова застряли у нее в горле.
— ...Я не понимаю, Нина, как это могло случиться? — голос мужчины был напряжен. — Ты утверждаешь, что этот ребенок не от меня? Я имею право знать правду! Мы вместе уже пять лет, и тут вдруг...
— Тише, Александр, — спокойно сказала Нина, хотя пальцы ее побелели, вцепившись в бортик. — Не здесь. Не при ребенке.
Мужчина обернулся и увидел Алису, которая стояла с открытым ртом. Он хмыкнул, поправил полотенце на плече и быстро зашагал к раздевалкам, громко стуча резиновыми шлепанцами.
Алиса чувствовала себя так, будто подглядывает в замочную скважину. Ей стало стыдно и почему-то больно за добрую тетю Нину. Она хотела уплыть, но Нина позвала ее сама.
— Садись, Алиса, — вздохнула женщина. — Слышала?
Девочка кивнула, шмыгнув носом. Ей вдруг страшно захотелось, чтобы тот бородатый дядька ушел навсегда и больше не возвращался.
— А что теперь будет? — спросила Алиса шепотом. — Он... он не будет вашим малышом?
Нина посмотрела на девочку. Глаза у нее были сухие, но очень серьезные.
— Будет. Конечно, будет. Мой малыш всегда будет моим. А что касается того, что сказал Александр... — она помедлила, глядя на рябь воды. — У людей иногда случается путаница в голове. Или в сердце. Это не наша с тобой проблема.
Они немного помолчали. Вода колыхалась, солнце пробивалось сквозь высокие окна, рисуя золотые круги на дне.
— А если он уйдет? — Алиса была настойчива, как все дети, чувствующие фальшь. — Вы справитесь?
Нина вдруг странно улыбнулась, той улыбкой, которую девочка не могла расшифровать. Она взяла руку Алисы и снова прижала к своему животу. На этот раз толчок был сильнее и отчетливее.
— Чувствуешь? Он сильный. А я, между прочим, архитектор. Я дома проектирую. И один дом я уже спроектировала специально для нас с ним, — она кивнула на живот. — Давно. Еще до того, как Александр начал путаться в показаниях.
Она наклонилась к самому уху девочки и сказала тихо, с той самой интригой, от которой у Алисы побежали мурашки по спине, несмотря на теплую воду:
— А этот малыш… он вообще-то был моим желанием. Очень долгим. И знаешь, что самое интересное? — Нина хитро прищурилась. — Его папа, настоящий, уже ждет нас с ним в том самом доме. Он ставит забор и пока не знает, что у нас всё получилось. А Александр… Александр просто не хотел отпускать меня с миром. Но это уже не моя тайна. Это его.
Алиса переваривала услышанное целую минуту. Потом её лицо расплылось в улыбке.
— Так там, в животике, — она ткнула пальцем в воду, — малыш того, который забор ставит?
— Абсолютно верно, капитан, — рассмеялась Нина. — Просто мы с настоящим папой расстались на время, когда я узнала о чуде. Думали, что не получится. Но чудеса, знаешь ли, случаются не по расписанию. Они случаются, когда им вздумается.
Она легко сползла с бортика обратно в воду.
— Ну что, поплыли делать «звездочку»? А то у нас осталось всего полчаса, а у тебя сегодня был трудный день: сначала математика, а теперь вот чужие драмы.
Алиса кивнула. Она чувствовала невероятное облегчение. Мир снова был в порядке. Добрая тетя с животом не была брошенной и несчастной, а просто хранила свою особенную, большую тайну.
Они снова плавали рядом. Алиса наконец-то смогла сделать «звездочку». Она лежала на спине, раскинув руки и ноги, глядя в потолок, а рядом, чуть глубже, медленно проплывала Нина, круглая и важная, как фрегат под парусами.
А. П.