Такси мягко покачивалось на ночной дороге. За окном проплывали редкие фонари, освещая мокрый асфальт и темные витрины закрытых магазинов. Город уже почти спал, но Алена все еще слышала в голове музыку, смех гостей и звон бокалов со свадьбы, с которой они только что уехали.
Илья сидел рядом и, казалось, никак не мог успокоиться после праздника.
— Замечательная свадьба была, да? — сказал он, широко улыбаясь. — Вот умеют люди организовать! И ресторан отличный, и музыка, и ведущий. Видела, как они первый танец танцевали?
Алена кивнула, не отрывая взгляда от окна. Она видела всё. И танец, и белое платье невесты, и как жених держал жену за руку, будто боялся отпустить. И как родители плакали, когда молодые шли к столу под аплодисменты гостей.
Только почему-то радости это не принесло. Наоборот, внутри что-то неприятно кольнуло. Три года они с Ильей живут вместе. Три года. А он всё никак не зовет ее в ЗАГС.
В первый год совместной жизни она еще осторожно намекала.
— Илья, — говорила она как-то вечером, когда они смотрели телевизор, — для женщины ведь важно выйти замуж. Чтобы всё было по-настоящему.
Он тогда только усмехнулся.
— У нас и так всё по-настоящему.
Она не стала спорить. Тогда ей казалось, нужно подождать немного, и он сам предложит.
Но время шло, и ничего не менялось. Особенно тяжело становилось после поездок к родителям.
Каждый ее приезд превращался почти в одно и то же. Отец садился за кухонный стол, складывал руки и смотрел на дочь внимательно.
— Вот скажи нам, — говорил он, — ты кто Илье? Жена или любовница?
Алена всегда начинала раздражаться.
— Пап, ну что за глупости?
Но отец не отступал.
— Мне просто интересно. Люди три года живут вместе, а свадьбы всё нет.
Мать была еще прямее.
— Уборщица ты для него, — говорила она. — И повар. Очень удобно мужику. Дом есть, еда есть, белье чистое. А ответственности никакой.
Алена тогда всегда защищала Илью.
— Мы просто притираемся, — уверяла она. — Не всё сразу.
Первый год родители спорили. Второй только вздыхали. А потом почти перестали говорить об этом.
Правда, отец иногда повторял одну и ту же фразу.
— Смотри, в подоле не принеси.
Алена тогда возмущалась.
— Пап, какой подол? Я живу с Ильей.
— Вот именно поэтому и говорю, — спокойно отвечал он.
Она однажды не выдержала.
— Если я забеременею, он сразу женится.
Отец тогда посмотрел на нее очень серьезно.
— Только не вздумай таким образом обуздать мужчину.
— Почему?
— Потому что он на это не поведется. Скорее чемодан соберет и уйдет. Любая беременность должна быть согласована.
Алена тогда махнула рукой.
— Да мы еще даже не говорили о детях.
И это было правдой. Тема детей между ними никогда не поднималась ни разу.
Но один разговор она всё-таки случайно услышала. Это случилось несколько месяцев назад. В тот день к ним приходила мать Ильи, Наталья Павловна.
Алена была на кухне, когда они разговаривали в комнате. Она не собиралась подслушивать, но слова сами донеслись до нее.
— Илья, — говорила женщина, — тебе уже тридцать. Пора жениться, детьми обзаводиться.
Илья вздохнул.
— Мам, какой жениться?
— Как какой? Ты три года с девушкой живешь.
— Я должен быть полностью уверен в женщине.
Алена тогда замерла с чашкой в руках.
— Аленка не плохая хозяйка, — продолжал Илья. — Но вот перед зеркалом крутится постоянно, макияж меняет. Старается понравиться мужчинам.
На кухне стало тихо. Наталья Павловна ответила резко.
— Так уходи от нее.
— В смысле?
— Не пойму, что тебя здесь держит. Квартира?
Илья промолчал.
— Тогда перебирайся ко мне, — сказала мать. — Хватит женщине мозги пудрить.
— Мам… пока мне удобно, я буду жить с ней. —Эти слова Алена запомнила дословно.
Пока удобно. Тогда она хотела войти в комнату и выставить его за дверь. Но не смогла.
Потому что любила и жизни без него не представляла…
Такси остановилось на светофоре. Илья всё еще говорил о свадьбе друга.
— А торт какой был! Ты пробовала с клубникой?
Алена повернулась к нему.
Мысли пронеслись в голове всего за секунду: разговор родителей, слова Натальи Павловны, три года ожидания.
— А когда наша свадьба? — спокойно спросила она.
Илья сразу отвел взгляд.
— Давай не сейчас.
— Почему?
Он пожал плечами.
— Я же от тебя не ухожу. Значит люблю. —Эти слова она слышала уже не раз. И каждый раз понимала одно и то же: ему просто удобно жить с ней.
Квартира бесплатная, родители подарили ее Алене на двадцатилетие. Еда всегда готова. Белье выстирано, рубашки выглажены. И никаких обязательств.
Такси подъехало к дому. Они поднялись в квартиру молча.
Илья быстро уснул, даже не заметив, что Алена еще долго сидела на кухне в темноте.
Ночью она почти не спала, ворочалась, думала. Слушала тиканье часов.
Когда утром прозвенел будильник, у нее не было сил даже поднять голову от подушки.
Илья уже проснулся. Он толкнул ее в бок.
— Чего лежишь?
Она не ответила.
— Ален, что мы на завтрак будем есть?
Она медленно повернулась лицом к стене.
— Что приготовишь, то и поедим.
Он удивился.
— Ален… какая муха тебя укусила?
И тогда она резко села на кровати.
Утро началось не так, как обычно. Илья привык, что к тому времени, когда он выходит из душа, на кухне уже пахнет кофе и чем-нибудь горячим. Иногда это были омлет и тосты, иногда каша, иногда просто бутерброды с сыром и колбасой. Но стол всегда был накрыт.
Сегодня квартира стояла тихая и холодная. Алена сидела на кровати, спустив ноги на пол. Лицо у нее было усталое, ночь она почти не спала.
Илья посмотрел на нее с недоумением.
— Ален… ты чего?
Она медленно поднялась.
— С сегодняшнего дня прислуги у тебя не будет, — сказала она ровным голосом.
Илья сначала даже не понял.
— В смысле?
— В прямом. Завтрак, ужин, стирка — всё сам.
Он усмехнулся, думая, что это шутка.
— Ты чего взбесилась с утра?
Алена подошла к шкафу, достала халат и направилась в ванную.
— И квитанции за ЖКХ будешь оплачивать ты, — бросила она через плечо.
Илья окончательно растерялся.
— Подожди. А раньше кто платил?
Она остановилась в дверях.
— Я.
Он нахмурился.
— Я же тебе отдаю часть зарплаты.
Алена усмехнулась, но без радости.
— Вот именно. Часть.
— А остальные деньги — это мои деньги, — резко сказал он. — Я их зарабатываю.
— А на что они уходят? — спокойно спросила она.
Илья отвел взгляд.
— Это мое дело.
Алена только покачала головой.
— Конечно.
Она ушла в душ, оставив его одного в комнате.
Илья некоторое время сидел на кровати, пытаясь понять, что произошло. Потом встал, пошел на кухню и открыл холодильник.
Внутри было всё как обычно, яйца, молоко, сыр, колбаса, овощи. Только вот готовить он не привык. Он постоял, посмотрел на продукты, вздохнул и сделал себе два бутерброда. Кофе тоже пришлось варить самому.
На кухне было тихо. Обычно в это время Алена уже бегала между плитой и столом, что-то нарезала, что-то помешивала, рассказывала новости с работы. Сегодня тишина давила на уши.
Когда она вышла из ванной, Илья уже сидел за столом.
— Будешь? — буркнул он, показывая на бутерброды.
— Нет.
Она прошла мимо и стала собираться на работу. Илья смотрел на нее и не выдержал.
— Ален, давай нормально поговорим.
— Давай.
— Что происходит?
Она повернулась к нему.
— Я просто устала.
— От чего?
— От всего.
Он усмехнулся.
— Понятно. Ты хочешь замуж.
Алена ничего не ответила.
— Потому что тебе нужны все мои деньги, — продолжал он. — Да?
Она посмотрела на него спокойно.
— Ты правда так думаешь?
— А что мне думать? Вчера свадьбу посмотрела… и началось.
Алена глубоко вдохнула.
— Илья, я три года живу с тобой.
— И?
— И всё это время жду.
Он пожал плечами.
— Я тебя не держу. —Эти слова прозвучали резко.
На секунду в комнате стало совсем тихо. Алена медленно подошла к столу.
— Знаешь, — сказала она, — я-то тебя люблю. —Он удивленно поднял глаза.— А вот ты докажи, что тоже любишь.
— Чем? — раздраженно спросил он. Она посмотрела прямо на него.
— Хотя бы штампом в паспорте.
Илья резко отодвинул чашку.
— Господи, опять этот штамп!
— А что в нем страшного?
— Да ничего. Просто я не понимаю, зачем торопиться.
Алена тихо рассмеялась.
— Три года, это ты считаешь торопиться?
Он молчал. Она посмотрела на часы.
— Мне пора.
Сумка уже стояла у двери.
— Ален… — окликнул он.
Она остановилась.
— Что?
— Ты перегибаешь.
— Возможно.
Она открыла дверь.
— Но я хотя бы честно говорю, чего хочу.
Дверь закрылась. Илья остался один. Он сидел на кухне еще минут десять, потом медленно начал собираться на работу.
День прошел тяжело. Алена почти не думала о работе. Она делала всё автоматически: отвечала на письма, говорила с коллегами, проверяла документы. Но в голове постоянно крутилась одна и та же мысль.
Вечером она вернулась домой раньше обычного.
Квартира встретила ее тишиной. Она включила свет, поставила чайник и села на кухне.
Часы показывали девять. Илья обычно приходил к восьми. Девять тридцать. Телефон молчал.
Алена несколько раз брала его в руки, но не звонила. В половине одиннадцатого экран наконец загорелся. Но это был не Илья. Звонила Наталья Павловна.
Алена немного помедлила, но всё-таки ответила.
— Слушаю.
Голос у матери Ильи был холодный.
— Ну что, добилась своего?
Алена нахмурилась.
— В каком смысле?
— Довела мужчину до истерики.
— Что?
— А он тебе еще даже не муж, — продолжала женщина. — Хорошо, что всё выяснилось сейчас.
Алена почувствовала, как внутри всё похолодело.
— Где Илья?
Но Наталья Павловна уже положила трубку.
Алена долго смотрела на телефон. Потом медленно открыла сообщения. Пальцы немного дрожали, когда она печатала: "Ты собираешь вещи и уходишь".
Она отправила сообщение и положила телефон на стол. В квартире было тихо.
После отправленного сообщения Алена долго сидела на кухне, глядя на телефон. Экран давно погас, чайник остыл, а она всё не двигалась. В голове не было ни одной четкой мысли, только странная пустота.
Она ожидала, что Илья позвонит. Может быть, начнет оправдываться, может, накричит, может, просто скажет, что задержался. Но телефон молчал.
Часы на стене тихо отсчитывали время.
Без четверти двенадцать Алена поднялась, выключила свет на кухне и ушла в спальню. Кровать показалась слишком широкой. Она легла ближе к краю и долго смотрела в потолок. Сон пришел только под утро.
Когда прозвенел будильник, она встала с тяжелой головой. Несколько секунд ей даже казалось, что всё как обычно: сейчас на кухне будет Илья, он попросит кофе, начнет рассказывать что-нибудь про работу.
Но квартира была тихой. Алена оделась, сварила себе кофе и быстро вышла из дома.
На работе день тянулся медленно. Она старалась не думать о том, что происходит дома. Но время от времени рука всё равно тянулась к телефону. Ни звонков, ни сообщений.
К вечеру она устала не столько от работы, сколько от ожидания.
Когда она вернулась домой, первое, что бросилось в глаза, в прихожей не было куртки Ильи.
Она прошла в комнату. Открыв шкаф, сразу поняла: половины вещей нет. Исчезли его рубашки, костюм, несколько футболок. Не было и дорожной сумки, с которой он ездил в командировки.
На столе ничего не лежало, ни записки, ни ключей. Он просто забрал свои вещи.
Алена закрыла шкаф и некоторое время стояла посреди комнаты. Странно, но слез не было.
Она прошла на кухню, поставила чайник и села за стол. Только теперь до нее окончательно дошло: Илья ушел.
Следующие дни прошли тихо. Алена жила так, будто училась заново жить одна. Раньше в квартире постоянно звучали какие-то разговоры, телевизор, шаги. Теперь по вечерам стояла спокойная тишина.
Сначала она даже не знала, чем занять себя.
В один из вечеров она разобрала шкаф. Сложила его оставшиеся мелочи в коробку: старый ремень, забытые носки, зарядку от телефона. Коробку поставила в кладовку.
Через несколько дней стало легче. Она стала раньше возвращаться домой, иногда встречалась с подругами или просто гуляла по городу.
И всё же время от времени ловила себя на том, что смотрит на людей и думает: интересно, а он сейчас где?
Через неделю они встретились. Это произошло почти случайно.
Алена выходила из супермаркета возле дома, когда увидела его на другой стороне улицы. Он тоже заметил ее и на секунду остановился.
Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Потом Илья подошел. Он выглядел немного усталым. Небритым, будто несколько дней толком не отдыхал.
— Привет, — сказал он.
— Привет.
Они стояли неловко, не зная, с чего начать разговор. Наконец Илья заговорил:
— Как ты?
— Нормально.
— Я… — он запнулся. Слова будто застревали у него в горле. Алена спокойно ждала.
— Я хотел поговорить.
— Говори.
Он провел рукой по волосам, словно собираясь с мыслями.
— Понимаешь… если тебе так нужен брак…
Он говорил медленно, будто каждое слово приходилось вытаскивать из себя.
— Давай поженимся. —Эти слова прозвучали странно. Будто он предлагал подписать какой-то договор.
Алена несколько секунд смотрела на него. Перед глазами вдруг пронеслись последние три года: совместные вечера, разговоры, ожидание, та свадьба, такси, его слова: «Пока мне удобно».
Она тихо вздохнула.
— Прости, — сказала она. Илья удивленно поднял глаза.— Но такой брак мне не нужен.
Он нахмурился.
— В смысле?
— В прямом.
Она смотрела на него спокойно.
— Хватит, Илья, надо мной издеваться.
Он явно не ожидал такого ответа.
— Ты же сама хотела…
— Хотела, — ответила она. — Когда это было нужно нам обоим.
Он молчал. Алена поправила ремешок сумки.
— А сейчас ты просто предлагаешь мне штамп, чтобы всё вернуть как было. —Он не ответил.
Люди проходили мимо, кто-то толкал тележку с продуктами, кто-то разговаривал по телефону. Город жил своей обычной жизнью.
Алена посмотрела на него последний раз.
— Морочь голову теперь другой, — спокойно сказала она, развернулась и пошла по тротуару. Илья остался стоять на месте.
После той встречи возле супермаркета Алена несколько дней ходила словно в тумане. Не потому, что жалела о сказанных словах. Скорее, ей нужно было привыкнуть к новой мысли: Ильи больше нет в ее жизни.
Три года они жили вместе. Просыпались рядом, вместе ужинали, иногда спорили, смеялись над пустяками. И вдруг всё оборвалось так просто, без громких скандалов, без разбитой посуды, без слез.
Она просто сказала «хватит».
Первое время по вечерам ей всё казалось, что вот-вот повернется ключ в замке, и Илья войдет, как обычно, бросит куртку на стул и спросит:
— Ален, что у нас на ужин?
Но ключ больше не поворачивался. Квартира постепенно становилась только ее.
В один из выходных она устроила большую уборку. Открыла окна, включила музыку и стала разбирать всё, что накопилось за эти годы.
Нашла старые билеты в кино, где они были на втором свидании. Нашла открытку, которую Илья когда-то принес на ее день рождения. Нашла даже коробку с фотографиями.
На одной из них они стояли у реки, смеющиеся, молодые, счастливые. Тогда им казалось, что впереди целая жизнь.
Алена долго смотрела на эту фотографию. Потом аккуратно положила ее обратно в коробку и убрала в нижний ящик шкафа.
Прошлое не нужно было выбрасывать. Но и жить им тоже больше не стоило.
Через пару недель она заметила, что возвращаться домой стало легче. Тишина уже не давила, а наоборот, успокаивала. Можно было читать книгу, смотреть фильм или просто сидеть с чашкой чая у окна.
Иногда она звонила родителям. Мать однажды осторожно спросила:
— Ну как ты там?
— Нормально, — ответила Алена.
— Илья больше не приходит?
— Нет.
В трубке повисла короткая пауза.
— Знаешь, — тихо сказала мать, — может, оно и к лучшему.
Отец тоже высказался по-своему.
— Я же говорил, — сказал он. — Мужчина, который не уверен три года, не станет уверен и на четвертый.
Алена тогда только улыбнулась. Странно, но обиды на Илью у нее уже почти не осталось.
Порой она вспоминала его: как он смеялся, как рассказывал истории с работы, как любил по выходным смотреть футбол. Но эти воспоминания больше не причиняли боли. Это просто была часть жизни.
Однажды вечером, возвращаясь с работы, она встретила соседку с третьего этажа. Та остановилась у подъезда и внимательно посмотрела на Алену.
— А где твой молодой человек?
— Мы разошлись, — спокойно ответила она.
Соседка покачала головой.
— Жалко. Хороший вроде парень был.
Алена только пожала плечами.
— Может быть.
Она поднялась в квартиру, поставила сумку на стол и подошла к окну.
На улице зажигались фонари. Люди шли домой, кто-то смеялся, кто-то разговаривал по телефону.
Жизнь продолжалась. И вдруг она поймала себя на простой мысли: ей стало легче.
Больше не нужно ждать. Не нужно надеяться, что однажды он скажет те самые слова. Не нужно угадывать его настроение.
Она налила себе чай и села на кухне. Телефон тихо лежал рядом. Она проверяла его, привычка, которая осталась с тех времен, когда она ждала сообщения от Ильи.
Но теперь она уже не ждала.
Всем понятно, что прошлое нужно отпустить, чтобы в жизни появилось что-то новое.
Через несколько месяцев Алена встретила Илью еще раз. Это произошло случайно, в центре города. Он шел навстречу и сначала даже не заметил ее. А когда увидел, немного растерялся.
— Привет, — сказал он.
— Привет.
Он выглядел почти так же, как раньше. Только будто стал немного старше.
— Как ты? — спросил он.
— Хорошо.
Несколько секунд они стояли молча. Потом Илья сказал:
— Я тогда… наверное, многое сделал неправильно.
Алена смотрела на него спокойно.
— Возможно.
— Ты была хорошей.
Она улыбнулась.
— И ты был неплохим.
Он удивленно посмотрел на нее.
— Правда?
— Правда.
Она поправила сумку на плече.
— Просто нам было удобно друг с другом. Но это не всегда значит, что люди должны быть вместе.
Илья ничего не ответил. Алена слегка кивнула ему на прощание и пошла дальше. Потому что знала, что впереди у нее будет своя жизнь.
И, возможно, однажды в ней появится человек, который не будет бояться сказать простые слова:
«Выходи за меня».