Лэйф едва справился с удивлением, когда осознал, что алая нить ведёт его к младенцу. Едва сдержал нервный смешок. И только потом, спустя долгую секунду, понял всю иронию. Ему её не достать. Там за оградой, даже ему не достать ее! Святая земля выжжет всё, что есть в нём демонического. Не сразу, конечно, мучительная агония займёт, возможно, месяцы, но приятно точно не будет!
Может это и неплохо, да? Его противник до неё тоже не дотянется. Остаётся надеяться, что у адептов ордена хватит мозгов не выпускать мелкую за порог лет так... никогда. Пусть не выпускают её никогда! Хотя это тоже не выход. Помрёт от голода или тоски или старости, один чёрт. Тьфу ты. Эти мысли неизбежно повлекли за собой бесконечное множество других. Детская смертность слишком высокая, чтобы доверить младенца простым людям. Но в любом случае человеческий век непозволительно короток, до старости ей не так уж и далеко. Лет пятьдесят? Семьдесят? Что вообще можно успеть за такой срок?!
Нужно не дать ей умереть до тех пор, пока он не найдёт способ избавиться от связи. Можно ли вообще как-то избавиться от этой нити?! Если использовалось конкретно то самое, созданное им самим, проклятие, то нет. Естественно нет! Он же не предполагал, что понадобиться путь отхода!
Впрочем, ладно. Успеет ещё обо всём подумать. Нужно выиграть время. Главное, чтобы адепты не оплошали прямо сейчас. Вот этот их главный вроде бы производит впечатление серьёзного мужчины. И в который раз уже Лэйв ощутил, как покачнулась под ногами земля. Он узнал его! Узнал настоятеля! Неееет... Ему же не могло не повезти НАСТОЛЬКО?! Тобьер, чтоб его черти в аду драли! Его личный, самый непримиримый враг! Если бы он только знал, что прямо сейчас перед ним жизнь, а точнее смерть самого Лэйфа...
В этот самый момент Тобьер потянулся к ребёнку, потянулся явно агрессивно, так, словно бы действительно знал! Но откуда? Лэйф обругал себя последними словами, какие только знал на всех языках всех миров, и заставил себя исчезнуть, чтобы исчезла и нить. Заметил или нет? Несколько минут он напряжённо прислушивался к себе и таращился на руку, ожидая, что нить вот-вот исчезнет вместе с ним. Тобьера нельзя недооценивать. Если он заметил нить, если прознал... Но секунды утекали, а ничего не происходило. И Лэйф медленно выдохнул. Потом сделал глубокий вдох и выдохнул снова.
-Ингрид! - завопил во всю глотку, врываясь в собственный кабинет.
-Что случилось? - через порог тут же шагнула прекрасная демоница. Высокая и фигуристая, она обладала сладким голоском, пышной копной чёрных волос, и огромными чёрными глазами.
-Ингрид, мне нужно будет отлучиться. Возможно, надолго. Присмотри тут...
Чёрные глаза демоницы распахнулись ещё шире. Никогда ещё её хозяин не говорил столь невнятно. Что это ещё за задумчивое бормотание?!
-Что случилось? - поинтересовалась будто бы бесстрастно.
-Многое.
В огромном кабинете, находящемся на самом верхнем этаже игорного дома, было просторно и довольно пусто. Кроме трона, на котором властелин Порога принимал просителей с обеих сторон, как людей, так и демонов, имелся ещё и большой стол, с вполне себе обычным стулом. Чуть в стороне, словно это не главное, но именно тут принимались все важные решения. Не на троне. Кабинет имел две стены с панорамными окнами, одна выходила в мир людей, другая, напротив, в мир нечисти. Весьма символично. И очень действенно. Во всяком случае впечатляла всех сюда входящих. Больше в кабинете не было ничего, ни стула для посетителей, ни тем более диванчика, но Ингрид всегда занимала краешек стола. Вот и сейчас устроилась, закинув одну длинную, стройную ногу на другую, спиной к людям, прекрасным ликом к демонам.
Порывшись в ящиках стола, Лэйф извлёк перстень. Бросил его демонице.
-Я доверяю тебе принятие всех важных решений. Не подведи.
Ингрид удивлённо вскинула точёную бровь.
-А ты куда? Что случилось?
-С тобой - ничего. И не случиться, если ты меня не подведёшь. - отчеканил Лэйф, чем вызвал недовольную гримасу на красивом личике.
-А что случилось с тобой? - все-таки ещё раз поинтересовалась Ингрид. У демонов была довольно строгая иерархия, обеспечивающая беспрекословное подчинение. Но они так долго жили среди людей...
Лэйф не ответил. Несколько сотен лет, проведённых бок о бок ещё не повод для откровений! Или, упасите небеса, дружбы!
Лэйф прихватил из ящика ещё кое-что. Потом кое-что из сейфа, и довольно быстро снова оказался у стен обители. У него был плохой план, не известно, насколько действенный, кривой и не надёжный, но другого плана не было, потом Лэйф храбро хлебнул прихваченного зелья и очень осторожно коснулся ворот... Метал обжигал, но это было терпимо. Толкнув створку ворот, он шагнул на территорию ордена. Все его тело словно кипятком окатило, но Лэйф продолжил идти, проклиная всех адептов, всех орденов в целом, и собравшихся тут в частности. Особенно досталось Тобьеру.
-Кто таков?! - окрикнул его звонкий голос. Лэйф остановился. Опомнились, надо же! Он без малого до спального корпуса добрался!
-Приветствую славных учеников именитого ордена! - Лэйф склонил голову в знак приветствия. Его новая личина была продумана до мелочей. Невысокий рост, субтильность, тихий голос - всё для того, чтобы не вызвать настороженности или агрессии. - Не найдётся ли работы для бродячего лекаря?
Справедливо рассудив, что младенца перво-наперво поместят в лазарет, он прикинулся странствующим знахарем. Таких везде привечали, но те редко надолго где-то останавливались. Потому, даже если он вдруг исчезнет, никто ничего не заподозрит.
-Да у нас свой лекарь есть так-то - шмыгнул носом мальчишка помладше, и тут же ойкнул, получив затрещину от старшего товарища.
-Я провожу. - вызвался старший. И Лэйф вымучено улыбнулся. К жару во всём теле он худо бедно притерпелся, но это странное ощущение, словно под кожей копошатся муравьи игнорировать было непросто. Должно быть, потому он и не заметил, как вслед за ним в ворота вошли ещё двое. Дородная женщина и мальчишка лет семи. Кормилица и её старший сынишка.
Ну вот они и сошлись, почти все звезды)) Заканчиваем с предисловием и приступаем к основному блюду))