Снег хрустел под ботинками, как сахарная крошка на морозном ветру. Солнце, ещё не успевшее подняться высоко, бросало длинные тени от двух внедорожников — старого доброго «УАЗика» за рулём которого всегда был Иван, и более современного, но не менее надёжной Нивы, владельцем которого считался Алексей— человек, умеющий найти дорогу даже там, где её никогда не было.
Четверо мужчин стояли перед зданием с красной крышей — последним оплотом цивилизации перед тем, как уйти в зимнюю тайгу. А пятый — Виталя Он говорил: «Я вам там всё подготовлю, чтобы вы не замёрзли, пока я вас жду». Но все знали — Виталя просто любит быть первым на месте. И последним, кто уходит.
— Ну что, ребята, — сказал Алексей, тот самый в камуфляже справа, похлопывая капот своей «Нивы», — сегодня ночуем здесь, завтра — в глубь леса. Там, где следы медведя ещё свежи, а воздух пахнет сосной и свободой.
Его сосед слева, Паха, в тёмно-синем комбинезоне с отражающими полосами, усмехнулся:
— Главное, чтобы печка не заглючила. В прошлый раз мы чуть не замерзли, пока ты её чинил своим «мастерством».
Все рассмеялись. Даже самый высокий, Виталя, в серой шапке и зелёной куртке, который обычно молчал, кивнул — он знал: именно такие моменты, когда смех разрывает морозный воздух, и делают эту поездку особенной.
Они были разными по характеру, но объединёнными одним — любовью к зимней природе, к тому чувству, когда ты один на один с лесом, снегом и звёздами.
- Паха— лидер, стратег, тот, кто знает каждый поворот тропы и может найти воду под снегом.
- Сергей — охотник, мастер маскировки, умеет читать следы лучше любого егеря.
- Алексей — механик, волшебник ключей и проводов, если машина заглохла — он её оживит.
- Виталя — душа компании, повар, рассказчик анекдотов и хранитель тепла (буквально — он всегда носит с собой второй термос).
- Иван— водитель «УАЗика», человек, который может проехать там, где другие даже не рискнут выйти из машины. Его машина — легенда. Она видела больше зим, чем некоторые из них вместе взятые.
На заднем плане виднелись другие домики, заснеженные деревья и бескрайнее поле, уходящее в горизонт. Но они уже не смотрели туда. Их взгляд был направлен внутрь — туда, где ждала тропа, ведущая к зимовью, которое станет их домом на несколько дней.
— Завтра в шесть утра, — сказал Иван, обнимая друзей за плечи. — Никаких опозданий. Кто проспал — тот ест снег вместо завтрака.
И снова смех. И снова тепло, несмотря на минус двадцать.
Потому что настоящая зима — это не холод.
Это друзья.
Это машины, которые не подводят.
Это дорога, которая ведёт не куда-то, а к себе.
А завтра — начнётся приключение.