Чуть более, чем через сутки NASA планирует запуск миссии Artemis II, которая станет первой пилотируемой миссией за пределы низкой околоземной орбиты с 1972 года. Однако Artemis II не предполагает посадки на Луну, а лишь облёт вокруг неё. Посадка людей на поверхность Луны запланирована на более поздние миссии.
Недавно команда исследователей NASA представила результаты работы по выбору мест для посадки будущих миссий Artemis на 57-й Лунной и планетной научной конференции (LPSC). Исследование было сосредоточено на уточнении списка из 13 кандидатов, впервые представленного в 2022 году, до 9 ключевых регионов, которые обеспечивают максимальную безопасность и научный потенциал.
Среди критериев выбора учитывались особенности посадочного модуля, освещённость поверхности, безопасность рельефа и продолжительность миссии, которая, по оценкам, составит от 5,75 до 6,25 дней. Все выбранные регионы расположены на южном полюсе Луны, где находятся значительные запасы водяного льда в постоянно затенённых кратерах. Эти ресурсы могут быть использованы для будущих исследований и обеспечения жизнедеятельности экипажа.
Однако посадка в этих регионах сопряжена с такими вызовами, как необходимость постоянной связи с Землёй. Проблемы с коммуникацией уже проявились во время миссии IM-2 компании Intuitive Machines, когда аппарат потерял связь и перевернулся в кратере. Для успешных пилотируемых миссий потребуется надёжная система ретрансляции связи.
NASA также рассматривает миссию Artemis IV как первую пилотируемую посадку, так как Artemis III будет использоваться для тестирования стыковки на земной орбите. Таким образом, выбранные регионы могут быть использованы для миссий, начиная с Artemis IV.
Какая именно область станет местом первой посадки людей на Луну с 1972 года, пока что неизвестно.