Принц Себастьян ехал к принцессе двадцать лет.
Это был не рекорд, его дядя ехал двадцать три года, правда, он ещё и заблудился дважды и один раз зимовал у троллей. Но двадцать лет это тоже серьёзно. Особенно если учесть, что принцесса жила в четырёх днях пути.
Просто по дороге было столько всего.
Дракон в Северных горах, пришлось разобраться. Заколдованный лес, пришлось пройти. Турнир в Голубом королевстве, ну нельзя же мимо турнира, это неприлично. Потом нога, потом конь захромал и снова дракон, но другой и почему-то принципиально похожий. Потом Себастьян набрёл на заброшенный замок с библиотекой и задержался на полгода, потому что там была очень интересная книга по стратегии осад, и он решил, что она пригодится.
Она не пригодилась.
Зато за двадцать лет он придумал речь.
Речь была хорошая торжественная с тремя метафорами, двумя риторическими вопросами и финальной фразой, от которой, по его расчётам, принцесса должна была растрогаться до слёз. Он репетировал её по вечерам у костра. Конь Буян слушал, не перебивал, но иногда смотрел таким взглядом, что Себастьян на всякий случай менял формулировки.
- Ну что, плохо? - спрашивал принц.
Буян отворачивался.
- Ты вообще не разбираешься в риторике, - говорил Себастьян.
Буян ел траву.
В четырёх днях пути от замка принцессы они остановились у деревни, и Себастьян спросил у местного пастуха, как дела у принцессы Анастасии.
Пастух почесал затылок.
- У Анастасии Витольдовны? - уточнил он.
- Да. Принцесса, длинные волосы, - Себастьян сделал неопределённый жест рукой. - Ну, принцесса.
- А, - сказал пастух. - Так она теперь не принцесса.
Себастьян похолодел.
- Что значит не принцесса?
- Ну, - пастух пожал плечами, - батюшка-король помер лет десять назад. Она теперь сама по себе. Выучилась на кого-то, пекарню открыла. Хорошие пироги, кстати, особенно с черникой.
Себастьян долго смотрел на пастуха.
- Пекарню, - повторил он.
- Угу. «Королевская корочка» называется. Каламбур, - пояснил пастух с уважением. - Она грамотная.
Последние четыре дня Себастьян ехал в задумчивости.
Речь, которую он готовил двадцать лет, начиналась словами: «Прекраснейшая из принцесс, я преодолел тысячи вёрст, сразился с драконами и вынес все испытания, дабы пасть к твоим ногам...»
При слове «пекарня» эти слова приобретали какой-то новый оттенок.
Он попробовал адаптировать.
«Прекраснейшая из владелиц пекарен...»
Нет.
«Я преодолел тысячи вёрст, чтобы отведать твои пироги...»
Определённо нет.
Буян, который слышал все варианты, на четвёртый день пути стал спотыкаться чаще обычного, Себастьян подозревал, что намеренно.
- Ты смеёшься, - сказал принц.
Буян споткнулся ещё раз.
Пекарня «Королевская корочка» располагалась в центре небольшого города и пахла так, что Буян остановился сам без команды и отказывался идти дальше, пока ему не дадут что-нибудь с лотка у входа.
Себастьян купил коню булочку с маком и себе тоже. Немного успокоился.
Потом зашёл внутрь.
За прилавком стояла женщина лет сорока уверенная, с мукой на щеке и карандашом, заткнутым за ухо. Длинные волосы были убраны под рабочую косынку. В углу спал большой рыжий кот.
Анастасия посмотрела на Себастьяна.
Себастьян посмотрел на Анастасию.
- Вам что-нибудь нужно? - спросила Анастасия.
Себастьян открыл рот. Речь улетела куда-то вместе с тремя метафорами и двумя риторическими вопросами.
- Я принц Себастьян, - сказал он.
- Себастьян, - повторила она медленно, как человек, который роется в памяти. - Это не тот Себастьян, который должен был...
- Приехать. Да. Я.
Молчание.
- Двадцать лет назад, - уточнила она.
- Да.
Анастасия посмотрела на него. Потом на его белого коня за окном, который доедал булочку и явно просил глазами ещё и снова на Себастьяна.
- Хотите чаю? - спросила она.
Они пили чай в подсобке, среди мешков с мукой и запаха корицы.
Кот перебрался с прилавка на колени к Себастьяну, не спросив разрешения, просто запрыгнул и устроился. Себастьян осторожно его гладил и не знал, хорошо это или плохо, говорят, коты плохих людей не любят. Хотя этот кот, кажется, любил всех, у кого были тёплые колени.
- Расскажи, - сказала Анастасия. - Что случилось?
- Дракон, - начал Себастьян.
- Сколько?
- Два. Нет, три. Один был маленький, не совсем дракон, скорее…
- Дальше.
- Заколдованный лес. Турнир в Голубом королевстве. Потом нога.
- Нога?
- Я упал с лошади. Не с этой, с предыдущей. Буяна я завёл на восьмом году.
Анастасия кивала. Лицо у неё было совершенно непроницаемое, но в уголках глаз что-то подозрительно блестело.
- И ещё библиотека, - добавил Себастьян честно.
- Библиотека?
- Там была очень интересная книга по осадам.
- По осадам, - повторила Анастасия. И всё-таки засмеялась сначала тихо, потом громче, потом уже не сдерживаясь.
Себастьян сидел с котом на коленях и ждал, когда она перестанет. Потом понял, что улыбается сам.
- Я готовил речь, - сказал он.
- Расскажи.
- Нет.
- Почему?
- Она начиналась со слов «прекраснейшая из принцесс», а ты теперь владелица пекарни.
Анастасия вытерла слёзы от смеха и посмотрела на него.
- Ты мог бы адаптировать.
- Я пробовал, - сказал Себастьян. - Не вышло.
Они проговорили до вечера.
Себастьян рассказывал про двадцать лет, не парадную версию с подвигами, а настоящую: как боялся перед турниром, как скучал по дому. Как речь становилась длиннее с каждым годом, потому что казалось, что чем красивее слова, тем легче будет при встрече.
- Тебе было одиноко? - спросила Анастасия.
- По вечерам разговаривал с Буяном, - сказал Себастьян. - Потому что больше не с кем.
- И он отвечал?
- По-своему. Смотрел, иногда отворачивался. Это тоже ответ.
Анастасия улыбнулась. Потом рассказывала про десять лет после отца. Как взяла себя в руки. Как открыла сначала маленькую лавку, потом пекарню. Как поначалу было одиноко, а потом появились постоянные покупатели, помощница Варвара, кот Пётр Великий, назвали по характеру, не по росту.
- Ты не ждала? - спросил Себастьян.
Анастасия подумала.
- Первые три года ждала, - сказала она честно. - Потом перестала, потом забыла, что ждала. И открыла пекарню.
- Логично, - сказал Себастьян.
- Да, - согласилась она.
Кот Пётр Великий перебрался с коленей принца обратно на прилавок.
Себастьян остался в городе на три дня.
На второй день помог перетащить мешки с мукой, потому что помощница Варвара заболела. На третий день Анастасия научила его делать пироги, он был бездарен, но старался, и в итоге получилось что-то съедобное. Буян съел это что-то первым, и все сочли это хорошим знаком.
Когда настало время уезжать, Себастьян стоял у порога.
- Я могу вернуться? - спросил он.
- Можешь, - сказала Анастасия. - Только в следующий раз не через двадцать лет.
- Три месяца, - пообещал Себастьян.
- Два, - сказала она.
- Хорошо, - согласился он.
Пётр Великий сидел на подоконнике и смотрел, как принц садится на коня.
- Не смотри на меня так, - сказал ему Себастьян.
Кот смотрел.
- Я вернусь через два месяца.
Буян тихонько заржал.
- Вы оба несносны, - сказал Себастьян и поехал.
Он вернулся через семь недель.
Немного раньше срока, потому что по дороге не было ни одного дракона, и он решил не искать.
__________________________________________________________________________________
У каждого автора есть своя тёмная комната. Моя на Литрес. Там триллеры: истории, после которых хочется убедиться, что дверь заперта. Это не для всех, но если ты из тех, кто любит такое, добро пожаловать.
👉 https://www.litres.ru/author/velimir-ashen/