У многих из нас в детстве был велосипед "Орлёнок", на раме которого красовалось непроизносимая надпись - "Ereliukas". Мало кто тогда понимал, что это литовский перевод слова "Орлёнок". Собирали эти велики в литовском городе - Шяуляе.
Предприятие называется "Вайрас" - по-литовски это "руль". Открыли его в декабре 1948-го. Но чтобы понять, откуда на литовском заводе появились советские подростковые велосипеды, нужно отмотать чуть назад.
Первые "Орлёнки" (В-72, для мальчиков) и "Ласточки" (В-82, для девочек, с заниженной рамой) начали собирать в Минске. За образец взяли довоенные немецкие конструкции - оснастку для их производства вывезли из Германии после окончания Второй мировой.
Минчане работали с этими моделями два года, а потом переключились на мотоциклы. Велосипедное производство в 1951-м передали в Шяуляй.
С этого момента "Вайрас" стал главным поставщиком подростковых великов для всей страны. Модель В-72 продержалась на конвейере без принципиальных переделок до 1978 года - почти три десятка лет.
Среди дворовой ребятни "Орлёнок" ценился куда выше "Школьника", и тому была техническая причина. Тормозная втулка "Торпедо" на заднем колесе - та самая, что стояла на "взрослых" дорожных моделях вроде "Украины" - работала годами без нареканий. У "Школьника" же стоял механизм производства ГАЗ, и он сыпался уже после первого-второго сезона.
К тому же "Орлёнок" шёл с завода укомплектованным: насос, аптечка для камер, маслёнка, набор инструментов, звонок. Девчоночья "Ласточка" дополнительно получала сетку-защиту на заднее колесо и кожух на цепь. Отдельно можно было докупить фару с динамо-генератором и даже счётчик пробега.
В начале 60-х завод вырос и поменял профиль. В 1962-м здесь запустили линию мопедных моторов, и "Вайрас" стал называться "Шяуляйский велосипедно-моторный завод".
Первенцем стал 2-тактный движок Ш-50 объёмом 49,8 куб. см - его скопировали с чехословацкой "Явы" модели 552. Ставили этот мотор на рижский мопед "Рига-1".
Дальше пошла целая гамма модификаций: Ш-51, Ш-57, Ш-58, Ш-62, V-50 и другие. По сути, все советские мопеды - "Рига", "Верховина", "Карпаты", "Дельта" - катались на шяуляйских моторчиках.
Правда, качество этих движков порой вызывало крепкое слово: особенно "прославился" Ш-62 с его капризным сцеплением и ненадёжной коробкой передач.
За первые 30 лет работы завод собрал больше 7,5 млн велосипедов и порядка 3 млн моторов. Штат к 82-му году раздулся до 3500 человек.
А потом наступил 1991-й. Экономические связи с Ригой и Львовом оборвались в один момент. Заказов на двигатели больше не было - львовский завод попытался перейти на польские моторы Dezamet, но это его не спасло, и к концу 90-х он закрылся. "Вайрас" тоже висел на волоске.
Выручили немцы. В марте 1993-го на площадях старого завода открылось литовско-германское предприятие "Балтик Вайрас". Немецким партнёром выступила компания Panther International.
Моторное производство свернули полностью. Завод сосредоточился на велосипедах для европейского рынка и начал выпускать модели под маркой Panther.
https://yandex.ru/images/search?text=Baltik+Vairas+Šiauliai+bicycle+factory+Panther
Предприятие, годами выпускавшее один и тот же "Орлёнок", вдруг освоило алюминиевые и хромомолибденовые рамы, горные и трекинговые модели. Каталог разросся до 70 с лишним моделей. Миллионный велосипед после перезапуска сошёл с конвейера в 1999-м, а пятимиллионный - в 2011-м.
Сейчас "Балтик Вайрас" - это шесть сборочных линий, до 500 тыс. велосипедов в год. Продукция уходит в 15 стран - в основном в Германию, Нидерланды, Данию, Швейцарию, Австрию и Финляндию.
Ничего от прежнего "Орлёнка" в заводских цехах не осталось. Здесь собирают городские велосипеды, трекинги, горные модели, электровелосипеды, тандемы и даже грузовые трициклы для торговли мороженым.
Производство перестроили по системе Toyota, путь от идеи до готовой модели сократили до полугода - с 3D-моделированием и печатью прототипов.