С самого начала существования Российско-Американской компании (далее РАК) перед ней стояла одна из острейших проблем— проблема снабжения своих служащих продовольствием. Островные территории и земли Аляски не изобиловали основным продуктом питания русских— хлебом. Для решения этой и других насущных задач неоднократно предпринимались самые различные меры. Вследствие трудностей Россия пыталась осуществить продвижение на юг тихоокеанского побережья Северной Америки— в Калифорнию. С 1812 по 1841г. РАК принадлежало самое южное из её американских поселений— форт Росс, находившийся в каких-нибудь 160км к северу от современного Сан-Франциско.
Однако данных мер оказалось мало, и деятели РАК подчас по собственной инициативе (и не всегда только из соображений общественной пользы) пускались в авантюрные предприятия, достойные, скорее, размашистой кисти романиста.
В 1778г. группа Гавайских островов, расположенная на севере центральной части Тихого океана, была открыта английским исследователем Джеймсом Куком. С этого времени начался отсчёт нового периода в жизни архипелага. К моменту открытия европейцами Гавайи уже насчитывали более чем тысячелетнюю историю культурного развития и представляли собой достаточно сложное стратифицированное общество, стоявшее на пороге ранней государственности.
В основе экономики островитян лежала интенсивная ирригационная система земледелия, о чём упоминают большинство европейских информаторов той поры. Ко времени контакта гавайское общество было чётко поделено на классы.
Экономическую и социальную жизнь страны организовывали верховные вожди (алии-аи-моку или алии-нуи) крупнейших политий (сложных вождеств) четырёх главных островов (Кауаи, Оаху, Мауи и Гавайи). Гавайские вожди держались обособленно от народа. Они обладали маной— магической силой, которая указывала на их божественную сущность. С концепцией маны была тесно связана и система табу (капу)— ритуальных запретов. Общинники падали ниц или прыгали за борт, когда приближались вожди-боги, так было, когда Кук впервые ступил на земли о-ва Кауаи.
Необыкновенно высокое положение вождей в гавайском обществе, обусловленное особенностями их экономической власти, находило самое яркое выражение в сфере идеологии. «Квазикастовый» строй предполагал жёсткую бинарную оппозицию: знатный— незнатный. К 1810г. процесс перехода гавайского общества к раннему государству в целом завершился, он тесно связан с именем талантливого вождя острова Гавайи— КамеамеаI, который сломил сопротивление всех конкурирующих политий (за исключением Кауаи) и создал «единое военное королевство». К этому времени архипелаг уже был частично инкорпорирован в западную экономику.
В силу своего климата и географического положения Гавайи служили удобной промежуточной базой в первую очередь для бостонских торговых компаний, ведших торговлю с Китаем через порт Кантон, а также для вездесущих англичан. Последние, пользуясь неосведомлённостью вождей в вопросах между-народного права, успели установить формальный суверенитет над Гавайями. Помимо пресной воды на Гавайских островах очень скоро было обнаружено ценное сандаловое дерево (Santalum Freycinetarum), которое пользовалось большим спросом в традиционной китайской медицине.
Естественно, англичане и североамериканцы не могли пройти мимо такого ценного товара, который давал прибыль с оборота до 900% (!). На фоне кризиса пушной торговли сандаловый бизнес процветал так успешно, что с 1816г. многие переориентировались на последний. Итак, Гавайские острова попали в сферу экономических интересов англичан и американцев. Однако в 1812г. разгорается англо-американская война, и архипелаг на несколько лет выходит из-под пристального внимания выше означенных держав. В то время США не могли ещё проводить эффективную политику на Гавайях ввиду отсутствия выхода к тихоокеанскому побережью, а Великобритания была всецело поглощена своими азиатскими и европейскими проблемами.
А что же русские? Читаем во второй части...