Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь плотные шторы загородного отеля, совершенно не соответствовали настроению Анны. Если бы погода отражала её внутреннее состояние, за окном бушевал бы ураган с градом и молниями.
До свадьбы её младшей сестры, Марины, оставалось ровно шесть часов, а мир уже катился в бездну.
— Аня! Они привезли не те цветы! — раздался пронзительный крик из соседней комнаты.
Анна сделала глубокий вдох, мысленно досчитала до пяти и решительным шагом вошла в люкс невесты. Марина сидела на краю огромной кровати, завернутая в шелковый халат, и со слезами на глазах смотрела на огромные корзины.
— Это лилии, Аня. Я просила белые пионы! Ты же знаешь, у тети Тамары аллергия на лилии. Она начнет чихать прямо во время клятв!
— Мариночка, дыши, — Анна мягко, но уверенно взяла сестру за плечи. — Мы всё решим. Я позвоню флористу, мы вынесем эти корзины на веранду, а для зала я организую пионы. Даже если мне придется самой оборвать все клумбы в этом районе.
Будучи старшей сестрой и по совместительству главным организатором этого торжества, Анна привыкла всё держать под контролем. В её жизни не было места хаосу. У неё всегда был план «А», план «Б» и таблица в Excel на случай апокалипсиса. Но сегодня Вселенная явно решила проверить её на прочность.
Выйдя в коридор, Анна прижалась лбом к прохладной стене. Флорист не брал трубку. Водитель, который должен был привезти торт, застрял в пробке. А жених, по слухам, забыл дома запонки. Ей срочно требовался кофе. Двойной эспрессо. Иначе она просто не доживет до вечера.
Она спустилась на первый этаж в лобби-бар. Время близилось к десяти утра, и отель гудел, как растревоженный улей: туда-сюда сновали официанты, родственники с обеих сторон пытались разобраться, кто с кем сидит, а где-то вдалеке настраивали аппаратуру музыканты.
— Двойной эспрессо, пожалуйста, и самый большой бумажный стаканчик, который у вас есть, — попросила Анна бариста, нервно постукивая пальцами по барной стойке.
Получив свой спасительный напиток, она развернулась, на ходу доставая телефон, чтобы набрать номер кондитерской. Глаза были устремлены в экран. Шаг, другой...
И тут она врезалась в каменную стену. Точнее, стена оказалась живой, в идеально выглаженной белой рубашке и с потрясающим ароматом парфюма с нотками кедра и бергамота.
Горячий кофе выплеснулся из стаканчика. Время словно замедлилось. Анна с ужасом наблюдала, как темная жидкость расплывается огромным, безобразным пятном прямо на белоснежной груди незнакомца.
— О, Господи! — вырвалось у неё. Телефон едва не выскользнул из рук. — Простите! Я... я не смотрела куда иду!
Она подняла глаза и замерла. Перед ней стоял высокий мужчина с темными, чуть растрепанными волосами и пронзительными серыми глазами. В этих глазах не было ни злости, ни раздражения. Там плясали искорки откровенной насмешки.
— Доброе утро, — произнес он низким, бархатным голосом, доставая из кармана брюк носовой платок и философски глядя на испорченную рубашку. — Я, конечно, просил у Вселенной взбодриться после перелета, но не думал, что метод будет настолько радикальным.
— Мне так жаль! — Анна покраснела до корней волос, судорожно хватая салфетки с барной стойки и пытаясь промокнуть пятно. — Это всё нервы. Свадьба. Флористы перепутали цветы, торт застрял на трассе, а я даже не могу нормально выпить кофе, не устроив катастрофу! Я оплачу вам химчистку. Или новую рубашку.
Мужчина мягко, но решительно перехватил её руку с салфеткой. Его пальцы были теплыми.
— Успокойтесь. Это просто вещь, — сказал он, глядя ей прямо в глаза, отчего у Анны по спине пробежали мурашки. — Вы, судя по уровню паники, со стороны невесты?
— Я её сестра. Анна. И по совместительству человек, который пытается спасти этот день от полного провала.
— Максим, — он чуть склонил голову. — И, кажется, мы с вами по одну сторону баррикад, Анна. Я старший брат Дениса.
Анна замерла. Максим? Тот самый легендарный брат жениха, который последние пять лет строил бизнес где-то в Сингапуре и чье появление на свадьбе было под большим вопросом до последнего момента? Денис рассказывал о нем с благоговением, а Марина — с легкой опаской.
— Так вы... шафер? — слабо уточнила она.
— Именно. Прилетел час назад. Думал переодеться и выпить кофе, но, видимо, с кофе мы уже разобрались, — он усмехнулся. — Давайте так: я иду искать запасную рубашку, а вы перестаете паниковать. Что у вас с цветами?
Анна, к своему собственному удивлению, выложила ему всё: и про лилии, и про тетю Тамару, и про торт. Рядом с этим незнакомцем её привычная броня контроля дала трещину. Он излучал такую спокойную уверенность, что паника начала отступать.
— Дайте мне пятнадцать минут, — сказал Максим. — Я решу вопрос с цветами. А вы пока выпейте новый кофе. Только, умоляю, пейте его сидя.
Он развернулся и пошел к лифтам, оставив Анну в полном замешательстве.
Следующие несколько часов пролетели как в тумане, но это был уже не панический, а вполне организованный туман. Ровно через двадцать минут после их столкновения к отелю подъехал фургон местного садового центра. Как выяснилось, Максим просто выкупил у них все белые пионы, какие были в наличии, и нанял пару студентов, чтобы они помогли оформить зал.
Когда Анна вбежала в банкетный зал, чтобы проверить рассадку, она застала Максима (уже в новой, на этот раз темно-синей рубашке) на стремянке. Он помогал декораторам вешать гирлянды.
— Вы спасли мне жизнь, — выдохнула Анна, подходя ближе.
Он спустился вниз, отряхивая руки.
— Беру плату танцами. Вечером, — подмигнул он. — Как невеста?
— Успокоилась. Пионы сделали свое дело.
— Отлично. Торт, кстати, тоже приехал. Я позвонил в дорожную службу, они организовали объезд пробки. Никакой магии, просто немного логистики.
Анна смотрела на него, и внутри у неё что-то переворачивалось. Она так привыкла всё тащить на себе, быть сильной, быть той, кто решает проблемы, что присутствие человека, который просто взял и разделил с ней этот груз, сбивало с толку. И пугало. И притягивало одновременно.
Церемония бракосочетания прошла идеально. Закат окрасил небо в нежные персиковые и лиловые тона. Марина была прекрасна в своем струящемся платье, Денис смотрел на нее так, будто она была единственной женщиной на планете. Анна стояла чуть позади, сжимая в руках букет подружки невесты, и не могла сдержать слез.
Она перевела взгляд на другую сторону арки. Максим смотрел не на молодоженов. Он смотрел на нее. Его взгляд был глубоким, теплым и невероятно проницательным, словно он видел не строгую организаторшу в идеальном платье, а уставшую, ранимую девушку, которой очень хотелось, чтобы о ней кто-то позаботился.
Когда начался банкет и отзвучали первые тосты, напряжение окончательно отпустило Анну. Она сидела за столиком, попивая шампанское и наблюдая за гостями. Всё получилось. Тетя Тамара была счастлива и не чихала, торт оказался великолепным, а музыка заставляла ноги сами проситься на танцпол.
— Кажется, я обещал вам танец, — раздался над ухом знакомый голос с легкой хрипотцой.
Анна обернулась. Максим стоял рядом, протягивая ей руку. Музыканты как раз заиграли медленную, тягучую джазовую композицию.
Она вложила свою ладонь в его, и он вывел её на освещенную мягким светом террасу, подальше от шумной толпы. Его рука уверенно легла ей на талию. Они начали двигаться в такт музыке, медленно, словно изучая друг друга.
— Вы отлично справились, Анна, — тихо сказал Максим. — Это потрясающий праздник.
— Мы отлично справились, — поправила она, глядя на пуговицу его пиджака, потому что смотреть ему в глаза было слишком волнительно. — Если бы не вы... я бы, наверное, сошла с ума еще утром.
— Вы слишком много берете на себя, — он чуть приподнял её подбородок, заставляя посмотреть на него. — Вы привыкли быть фундаментом, на котором всё держится. Но даже самому прочному фундаменту иногда нужно опереться на что-то.
— Я просто не умею по-другому, — честно призналась она. Голос чуть дрогнул. — Если я отпущу контроль, всё развалится.
— А вы попробуйте, — Максим улыбнулся, и в этой улыбке было столько нежности, что у Анны перехватило дыхание. — Спорим, мир не рухнет?
Остаток вечера они провели вместе. Они смеялись над шутками подвыпивших родственников, тайком ели крем с торта на кухне, сбежав от фотографа, и говорили обо всем на свете. Анна узнала, что Максим терпеть не может Сингапур из-за влажности, что он планирует перевести бизнес обратно на родину и что он обожает собак. Он, в свою очередь, слушал её истории о архитектурном бюро, где она работала, и ни разу не перебил.
Когда последние гости начали расходиться по номерам, а персонал отеля принялся убирать зал, Анна и Максим вышли в сад. Ночная прохлада приятно освежала.
— Знаете, — нарушил тишину Максим, останавливаясь возле небольшого фонтана. — Я летел сюда с мыслью, что отсижу пару дней ради брата и сбегу обратно в работу. Свадьбы — не мой формат. Суета, фальшивые улыбки... Но сегодняшнее утро изменило всё.
Анна опустила глаза, чувствуя, как щеки снова заливает румянец.
— Испорченная рубашка того стоила? — тихо спросила она.
— Она стоила гораздо большего, — он сделал шаг к ней, сокращая расстояние. Между ними оставались считанные сантиметры. — Она стоила того, чтобы встретить девушку, которая ради сестры готова ограбить цветочный магазин, а потом краснеет, извиняясь за пролитый кофе.
Максим осторожно коснулся её щеки. Его пальцы были теплыми и нежными. Анна затаила дыхание, чувствуя, как её сердце бьется где-то в горле. Он наклонился ближе, и их губы встретились. Это был мягкий, осторожный поцелуй, который, однако, таил в себе обещание чего-то большего. Чего-то настоящего.
Анна закрыла глаза, отвечая на поцелуй, и впервые за очень долгое время позволила себе просто отпустить контроль. Мир не рухнул. Наоборот, он стал ярче, обрел новые, удивительные очертания.
Утро следующего дня началось с тишины. Никаких криков, никаких звонков от подрядчиков. Анна потянулась в кровати своего номера и улыбнулась. Свадьба закончилась. Впереди был выходной.
Раздался тихий стук в дверь.
Анна накинула халат и открыла. На пороге стоял Максим. Он был одет в простые джинсы и футболку, выглядел невероятно домашним и оттого еще более привлекательным. В руках у него был небольшой поднос. На нем стояли две изящные фарфоровые чашки, от которых исходил потрясающий аромат свежесваренного кофе, и лежала одна-единственная белая фрезия.
— Я решил, что наш день должен начаться правильно, — сказал он, проходя в номер. — Никаких бумажных стаканчиков, никаких столкновений на бегу. Только хороший кофе и отличная компания.
Анна взяла чашку, чувствуя приятное тепло через фарфор.
— Идеальный план, — улыбнулась она, делая глоток. Кофе был безупречен.
Они вышли на балкон, залитый утренним солнцем. Вдалеке виднелось озеро, птицы пели свои утренние песни. Свадебный переполох остался позади, став лишь забавной историей, которую они будут вспоминать.
Анна смотрела на профиль Максима, освещенный солнцем, и понимала: иногда самая страшная катастрофа, будь то перепутанные цветы или пролитый на незнакомца эспрессо, — это не конец света. Это просто Вселенная, которая очень настойчиво пытается свести тебя с тем, с кем ты должен быть.
— Знаешь, — задумчиво произнесла она, глядя на свою чашку. — Я думаю, мне стоит пересмотреть свое отношение к кофе. Кажется, он приносит удачу.
Максим рассмеялся, обнимая её за плечи и привлекая к себе.
— Я готов варить его для тебя каждое утро, чтобы проверить эту теорию.
И Анна знала, что на этот раз ей совершенно не нужен никакой план «Б». План «А» оказался совершенным.
