Дефицит гелия из-за войны США с Ираном угрожает производству чипов и медицине

Военный конфликт между США, Израилем и Ираном нанес удар по мировой высокотехнологичной промышленности. Как сообщает The Wall Street Journal, глобальный рынок столкнулся с нехваткой гелия, который используют для производства полупроводников, в том числе в сфере искусственного интеллекта (ИИ), охлаждения аппаратов МРТ, нужд аэрокосмической отрасли и создания беспилотников.

Кризис вызван фактической остановкой экспорта природного газа из Катара, обеспечивающего около трети всех мировых поставок гелия. Газ добывается в стране как побочный продукт при производстве углеводородов. По данным катарских властей, недавние иранские удары по заводу СПГ Рас Лаффан нанесли объекту серьезный ущерб. В результате годовой экспорт катарского гелия сократился на 14%, а на полное восстановление инфраструктуры может уйти до пяти лет. Ситуация усугубляется транспортной блокадой Ормузского пролива, через который Катар отправлял практически весь свой экспорт.

Поставщики уже начали вводить нормы по отгрузке газа. Американская промышленная газовая компания Airgas объявила одному из своих клиентов о форс-мажоре, сократив ежемесячные поставки гелия наполовину и введя дополнительные наценки. Аналогичные уведомления получают покупатели по всему миру.

Участники рынка, обычно полагающиеся на долгосрочные контракты, сейчас вынуждены скупать остатки газа на спотовом рынке, из-за чего цены уже выросли более чем в 2 раза. Технологические гиганты в Азии бьют тревогу. Южная Корея и Тайвань, чья полупроводниковая промышленность зависит от поставок из Катара, в экстренном порядке обратились к производителям из США с запросами на дополнительные объемы.

Как отмечают отраслевые аналитики, в условиях дефицита поставщики будут отдавать приоритет производителям чипов и медицинским учреждениям. Первыми жертвами кризиса станут индустрия развлечений и производство воздушных шаров, однако в долгосрочной перспективе шок предложения затронет весь мировой технологический сектор.

Для чего используют гелий в промышленности

Гелий транспортируется в жидком охлажденном виде в специальных криогенных контейнерах стоимостью около $1 млн каждый. Газ имеет короткий для транспортировки срок годности от 35 до 48 дней. После этого он начинает нагреваться, переходить в газообразное состояние и испаряться. В настоящее время сотни контейнеров с уже загруженным жидким гелием заблокированы на Ближнем Востоке.

Благодаря особым свойствам теплопередачи гелий используется для быстрого охлаждения.

• В ИТ-индустрии он применяется для поддержания стабильных температур при травлении кремниевых пластин для чипов, в том числе используемых для работы искусственного интеллекта.
• В медицинской отрасли гелий используют для охлаждения сверхпроводящих магнитов в сканерах МРТ.
• Кроме того, газ необходим для производства оптоволокна, компонентов военных дронов и очистки топливных баков космических ракет.