Metallica – Master Of Puppets (1986 Elektra Records)
К 1986 году Metallica уже успели изменить ландшафт тяжелой музыки дважды. Дебют “Kill ‘Em All” (1983) задал скорость, а “Ride The Lightning” (1984) показал, что трэш может быть сложным, мрачным и мелодичным одновременно. Но третий альбом стал тем редким случаем, когда группа не просто развивает формулу, а создает абсолютный эталон жанра, с которого по сей день сверяют пульс.
Запись проходила в Копенгагене, в студии Sweet Silence Studios — том же месте, где двумя годами ранее был записан “Ride The Lightning”. Выбор датского продюсера Флемминга Расмуссена (Flemming Rasmussen) снова оказался верным: он понимал звук группы лучше, чем кто-либо из американских продюсеров, настаивавших на более коммерчески ориентированном саунде. Инженером снова выступил Флемминг Ханссон (Flemming Hansson), хотя часть работы позже перешла к Томасу Миллеру (Thomas Miller). Бюджет альбома составил около 135 тысяч долларов — в три раза больше, чем на предыдущий альбом, но по меркам мейджор-лейбла всё еще скромно.
Состав группы к тому моменту стабилизировался: Джеймс Хэтфилд (James Hetfield, ритм-гитара, вокал), Кирк Хэмметт (Kirk Hammett, соло-гитара), Клифф Бертон (Cliff Burton, бас) и Ларс Ульрих (Lars Ulrich, ударные). Это был их третий альбом с Хэмметтом, заменившим Дэйва Мастейна в 1983 году, и последний с Бертоном.
Запись проходила с сентября по декабрь 1985 года — в общей сложности около трех месяцев. Хэтфилд, получивший серьезные ожоги во время концерта в Англии годом ранее (он стоял на пиротехнической платформе, которая загорелась), к этому моменту восстановился и был в хорошей творческой форме. По воспоминаниям Расмуссена, группа работала по 12-14 часов в день, причем Бертон часто оставался в студии после всех, экспериментируя с басовым звуком.
Интересная деталь производственного процесса: на “Master Of Puppets” впервые была использована 24-дорожечная запись вместо 16-дорожечной, что позволило получить более плотный и мощный саунд. Ларс Ульрих, чья игра на предыдущем альбоме подвергалась критике за неточность, провел дополнительные часы, перезаписывая партии ударных, и в итоге выдал, возможно, лучшую работу в карьере.
Альбом состоит из 8 треков общей продолжительностью 54 минуты 47 секунд. Открывашка ‘Battery’ начинает с классической акустической гитарной прелюдии, которая через минуту взрывается скоростным трэшем — этот контраст станет фирменным приемом Metallica на всю карьеру. Заглавный трек ‘Master Of Puppets’ занимает 8 минут 35 секунд и представляет собой структурный шедевр: смена темпов, длинная инструментальная средняя секция, гипнотический рифф, который, по признанию Хэтфилда, родился из упражнений на хроматическую гамму. Текст — о контроле, зависимости и марионетках, дергающих за нити, — стал одной из самых цитируемых работ Хэтфилда.
‘The Thing That Should Not Be’ — самый тяжелый и медленный трек на альбоме, вдохновленный прозой Говарда Лавкрафта (в частности, рассказом «Тень над Иннсмутом»). Бертон здесь выдаёт один из своих самых мрачных басовых партий, используя эффект wah-wah. ‘Welcome Home (Sanitarium)’ продолжает традицию медленных, атмосферных композиций в духе ‘Fade To Black’: сюжет о пациенте психиатрической лечебницы, который планирует побег, разворачивается от шепота до крика.
‘Disposable Heroes’ — один из самых скорострельных треков альбома, почти семь минут чистой агрессии. Текст — антивоенный манифест, описывающий солдата как расходный материал (“Back to the front / You will do what I say, when I say”). ‘Leper Messiah’ критикует телеевангелистов и религиозных шарлатанов, причем риффы здесь построены на пентатонике с элементами блюза — неожиданный ход для трэша.
‘Orion’ — восьмиминутный инструментал, единственный в дискографии Metallica, написанный втроем (Хэтфилд, Бертон и Ульрих). Хэмметт в написании не участвовал, хотя исполнил соло. Песня содержит знаменитую басовую партию Бертона в средней секции, записанную через дисторшн, — одну из самых влиятельных басовых партий в истории метала. Именно ‘Orion’ позже стала неофициальным гимном памяти Клиффа Бертона. Завершает альбом ‘Damage, Inc.’ — быстрый, злой трек, который служит обрамлением к открывающей ‘Battery’, создавая кольцевую структуру.
Обложку создал Питер Менш (Peter Mensch) — в титрах он указан не как художник, а как “концепция”, а реализовал ее студийный художник Дон Браутигам (Don Brautigam), известный по работам для AC/DC и Aerosmith. На обложке изображено кладбище, где над могилами возвышается дирижер, управляющий марионетками из человеческих пальцев, свисающих с крестов. Самолет в небе, по замыслу группы, символизирует безразличие внешнего мира к происходящему на земле.
“Master Of Puppets” вышел 3 марта 1986 года на лейбле Elektra Records (в Европе — Music For Nations). Альбом дебютировал на 29-м месте в Billboard 200, что стало лучшим результатом группы на тот момент. Критический прием был восторженным: Kerrang! назвал пластинку “величайшим хэви-метал-альбомом всех времен”. В 2017 году альбом был внесен в Национальный реестр звукозаписи Библиотеки Конгресса США как “культурно, исторически или эстетически значимый”.
Трагедия случилась 27 сентября 1986 года в Швеции, во время европейского тура в поддержку альбома. Автобус группы попал в аварию на дороге между Стокгольмом и Копенгагеном. Клифф Бертон, которому было 24 года, погиб, когда автобус перевернулся и придавил его. Он вытянул карту в карточной игре за верхнюю койку — и проиграл. Группа рассматривала вариант прекратить существование, но в итоге решила продолжить с басистом Джейсоном Ньюстедом (Jason Newsted), и первый концерт с ним состоялся уже в ноябре 1986 года.
“Master Of Puppets” стал последним альбомом Metallica с Бертоном и, по мнению большинства, их лучшим. Альбом достиг платинового статуса в США уже через три месяца после выхода, а к 2003 году получил 6-кратную платину. В 2022 году песня ‘Master Of Puppets’ пережила вторую волну популярности благодаря сериалу “Stranger Things” (четвертый сезон), где она была использована в кульминационной сцене. За неделю после выхода эпизода прослушивания трека выросли на 800%.
Альбом неоднократно переиздавался. В 2006 году вышло делюксовое издание в формате “Limited Edition” с бонусным DVD (концерт в Чикаго 1986 года). В 2017 году альбом был переиздан как часть бокс-сета “Master Of Puppets (Remastered Deluxe Box Set)” с тремя CD, DVD, кассетой с репетициями, концертными записями и 84-страничным буклетом. На виниле оригинальное издание 1986 года на Elektra является коллекционной редкостью; переиздания на цветном виниле выходили в 2008 и 2017 годах.
Этот альбом — не просто запись. Это капсула времени, запечатлевшая группу на пике формы, за три месяца до катастрофы, которая навсегда изменила металлический ландшафт. После Бертона Metallica стали другими, а “Master Of Puppets” остался нерукотворным памятником тому, какими они были.