В зале европейского искусства Средних веков представлен слепок с Хильдесхаймских врат — портала главного собора немецкого города Хильдесхайма. Врата, созданные во времена Оттоновского возрождения — краткого периода подъема культурной жизни Германии в конце X века, — демонстрируют невероятный подъем литейного дела, навыки которого впоследствии были утрачены.
Поскольку большая часть населения Европы в те времена была неграмотна, искусство нередко становилось посредником между церковью и народом. Такого рода Библией для неграмотных и являлись врата Хильдесхаймского собора, интересные не только своим масштабом — пять метров в высоту, вес около трех тонн, но и иконографией.
Рельефы на левой створке повествуют о грехопадении человека, на правой — об искуплении грехов и спасении человечества. Ветхозаветный цикл разворачивается сверху вниз — с момента сотворения человека до изгнания Адама и Евы из Рая и убийства Авеля Каином. Но за грехопадением человека следует искупление грехов и спасение человечества: новозаветные сюжеты изображены на правой створке врат снизу вверх — от Благовещения и Рождества Христова до Воскресения Господня.
Истории из Нового Завета изображаются параллельно ветхозаветным. Так, праведный суд над Адамом и Евой противопоставляется неправедному суду Понтия Пилата над Христом; распятие Христа как искупление грехов человечества — грехопадению. Древо познания добра и зла перекликается со сценой распятия Христа. Еще одну интересную параллель можно увидеть в изображении растений: в райских сценах представлена бурная растительность, а в сюжетах земной жизни — сорняки.
Врата богаты деталями, выразительными жестами, яркими наглядными сравнениями. Всё это свидетельствует о новой задаче искусства — доносить смысл Священного Писания, быть Библией для неграмотных.
Увидеть Хильдесхаймские врата можно в постоянной экспозиции Главного здания (Волхонка, 12).