— Мама, ну когда папа приедет? — ныла Катюша, раскачиваясь на стуле.
Шестилетняя девочка совершенно не понимала, почему отец так внезапно уехал. Взрослые о чем-то шептались между собой, но объяснять ничего не спешили. А Катя скучала. Она была настоящей папиной дочкой, даже внешне — те же серые глаза, тот же упрямый подбородок.
Олег Соколов обожал единственную дочь. Его бизнес по производству мебели приносил хороший доход, и он не отказывал малышке ни в чём.
— Я сам рос без отца, — признавался он жене Ольге, покупая очередную куклу. — Мама одна тянула двоих детей. Я хочу, чтобы наша девочка ни в чём не нуждалась.
При этом Катюша росла не избалованной. Она любила родителей, помогала маме, училась рисовать, занималась танцами. Пробовала себя в разных кружках, хотя нигде надолго не задерживалась. Девочка была счастлива. До того дня, когда папа вернулся из командировки не один.
Катя сидела за столом, когда в дверь вставился ключ. Она радостно вскрикнула и побежала встречать отца. Но на пороге замерла. На руках у папы сидел незнакомый мальчик лет четырёх, который крепко обнимал его за шею.
— Привет, Денис, — мама вышла следом за дочерью. — Как ты? Самолёт понравился?
Мальчик молчал, уткнувшись лицом в плечо Олега.
— Он не разговаривает, — тихо сказал отец.
Ольга кивнула и ласково забрала ребёнка на руки, пообещав вкусно накормить. Малыш доверчиво прижался к незнакомой тёте.
— Ты похудел, — заметила женщина, целуя мужа.
— Было не до еды, — вздохнул Олег и присел перед дочерью. — Как дела, солнышко?
Катя насупилась. Она уже поняла, что никаких подарков папа не привёз.
Когда Дениса накормили, родители решили поговорить с дочерью начистоту.
— Денис — мой племянник, — объяснил Олег. — Сын тёти Светы. Она жила в другом городе. Но случилось несчастье — автомобильная авария. Денис остался совсем один. Я привёз его к нам. Теперь он будет твоим младшим братом.
— А почему он молчит? — нахмурилась Катя.
— Он говорить умеет, просто сейчас не хочет, — мягко ответил папа. — Ему очень грустно без мамы. Ты поможешь ему освоиться? Покажешь свои игрушки?
— А где он будет спать? — встрепенулась девочка. — Только не в моей комнате!
— Пока поставим кроватку к себе в спальню, — успокоила мама. — А потом сделаем ему отдельную комнату.
Катюше это категорически не понравилось. С первого дня она невзлюбила Дениса. Её раздражало, что родители уделяют ему так много внимания. Покупают одежду, игрушки, водят по врачам и кружкам. Девочка не понимала, что мальчик, потерявший мать, нуждается в особой заботе.
Однажды Денис попал в больницу с воспалением лёгких, и мама осталась с ним на целую неделю. Она пропустила школьный концерт, где выступала Катя. Девочка не простила ей этого.
А Денис тянулся к сестре. Он полюбил её всем сердцем. Однажды, когда Катя в очередной раз игнорировала его, мальчик тихонько позвал:
— Катя…
Олег, зашедший в детскую, замер от радости.
— Видишь, благодаря тебе он начал разговаривать!
Но Катюша только фыркнула и отвернулась.
Денис старался угодить сестре. Каждый День рождения дарил ей подарки — сначала рисунки и поделки, потом настоящие покупные вещи. Он копил деньги, а позже начал подрабатывать. Но Кате ничего не нравилось.
На восемнадцатилетие он подарил ей серебряный кулон в виде стрекозы — Катя увлекалась эзотерикой, верила в знаки судьбы. Кулон ей понравился, но признаваться она не стала.
— Дешёвка какая-то, — скривилась девушка.
— Ничего, Катюха, — усмехнулся брат. — Когда-нибудь я подарю тебе такой подарок, что ты расплачешься от счастья. Это теперь дело чести.
— Лучший подарок — это когда тебя рядом нет, — отрезала Катя.
Прошло три года. Денис учился на факультете информационных технологий, летом уехал работать в Польшу на стройку. Катя окончила журфак, мечтала о стажировке в Испании. Уже договорилась, готовилась к отъезду.
Но внезапно начала чувствовать постоянную усталость. Списывала на переутомление после сессии. Потом пошла кровь из носа. Мама настояла на визите к врачу.
Доктор осмотрел девушку, заметил синяки на руках и ногах.
— Откуда?
— Да я всегда такая неуклюжая, — пожала плечами Катя. — Постоянно обо что-то ударяюсь.
Врач нахмурился и выписал направления на анализы. В том числе к онкогематологу.
— Зачем?! — побледнела девушка. — Из-за синяков к онкологу?
— Нужно исключить худший вариант, — спокойно ответил доктор.
Худший вариант подтвердился. Острый миелобластный лейкоз. Катя сидела в кабинете и смотрела в одну точку. Слова врача доносились словно издалека.
— Попробуем химиотерапию. Но часто единственным шансом становится трансплантация костного мозга. Сначала проверим родственников — вероятность совпадения около двадцати процентов. Если не подойдут, будем искать донора в международном регистре. Это как найти генетического близнеца — один шанс из десяти тысяч.
О стажировке в Испании пришлось забыть. Началось лечение. Родители сдали анализы, но не подошли. Даже отец, на которого она была так похожа внешне.
Катя попросила своего парня Максима проверить совместимость.
— Слушай, я боюсь всех этих медицинских процедур, — отказался он. — Не могу я.
С ним девушка рассталась в тот же день. Оставалось только ждать, найдётся ли где-то в мире тот самый донор-близнец.
И он нашёлся! Звонок из клиники застал Катю врасплох.
— Соколова Екатерина? Донор найден. Операция назначена на пятнадцатое сентября. Готовы?
— Да! — выдохнула девушка. — Конечно!
— Это же мой День рождения! — радовалась она родителям за ужином. — Точно хороший знак!
— Звёзды сошлись благоприятно? — подшутил Денис, который как раз вернулся из Польши. — Луна в правильной фазе?
Катя швырнула в него салфеткой. Мама покачала головой, но подошла и поцеловала сначала дочь, потом сына.
"Даже сейчас, когда я больна, она его целует", — привычно подумала Катя.
Операция прошла успешно. Врачи восхищались, как идеально подошёл донор. Катя мечтала узнать, кто её спас, но получила отказ.
— Анонимность соблюдается минимум два года, — объяснили ей. — Это защищает обе стороны. Можете переписываться через регистр доноров.
Но девушке хотелось обнять своего спасителя лично.
Она уже готовилась написать письмо, когда в палату заглянула медсестра.
— Твой донор здесь. Хочешь увидеться?
— Как?! — растерялась Катя. — Мне же сказали, нельзя два года!
— Оказалось, в вашем случае можно, — улыбнулась медсестра. — Просто врачи не уточнили один нюанс.
Дверь распахнулась. На пороге стоял Денис. Он робко улыбнулся.
— Привет, Катюха. Теперь ты не просто моя сводная сестра, а ещё и генетически родная.
Губы Кати задрожали.
— Ты?..
Денис кивнул. Выяснилось, что он сдал кровь в Польше, как только узнал о болезни сестры. У него осталась фамилия биологического отца — Громов. Врачи не знали о родстве, пока всё не выяснилось.
Катя даже не поняла, когда расплакалась. Она бросилась к брату и впервые искренне обняла его.
— Не реви, — пробормотал Денис, гладя её по спине.
Но остановиться девушка не могла. Слёзы лились от благодарности и стыда. Она вспоминала, как отталкивала его, как была холодна и жестока. А он всегда был рядом.
— Прости меня, — всхлипывала Катя. — Я была ужасной сестрой! Ты всегда был хорошим, а я…
— Когда папа вёз меня к вам, он сказал, что у него есть принцесса, — тихо ответил Денис. — Я знал, что принцессы бывают капризными. Ты меня не разочаровала. Такая красивая девочка в голубом платье, только немного сердитая. Я решил тогда, что на принцесс не обижаются.
Катя зарыдала ещё сильнее. А Денис вдруг хитро улыбнулся.
— Помнишь, я обещал подарить тебе такой подарок, что ты расплачешься от счастья? Думаю, мои клетки костного мозга подходят идеально. Извини, только бант забыл повязать.
Он широко улыбался. Катя смеялась сквозь слёзы. Брат подарил ей жизнь — самый бесценный дар.
— Спасибо, — прошептала она. — Ты лучший брат на свете. А я постараюсь стать достойной сестрой. Обещаю.
И она знала, что сдержит это обещание. Благодаря Денису у неё было время. Целая жизнь.