Её лицо, застывшее в бронзе, сегодня смотрит с герба Тимашевского района Краснодарского края. Фигура старенькой женщины, одиноко сидящей на скамейке в окружении девяти голубых елей. Епистиния Фёдоровна Степанова — простая, неграмотная кубанская крестьянка. Женщина, чья жизнь стала символом величайшего материнского подвига и невыносимой жертвы, принесённой одной семьёй на алтарь Победы.
За свою жизнь она потеряла девятерых сыновей. Все они сложили головы на полях сражений, защищая свою страну.
Люлька и бесконечный труд
Епистиния (домашние ласково звали её Пестя) родилась в 1882 году на Украине. Семья переехала на Кубань в поисках лучшей доли, но в дороге отец надорвался и умер. С восьми лет девочка батрачила на богачей: пасла скот, нянчила чужих детей. Зимой, когда она просила у хозяев хотя бы теплую юбку, ей отвечали: «Работай получше — согреешься».
В 16 лет её выдали замуж за крестьянина Михаила Степанова. Началась череда бесконечных беременностей, родов и тяжелой работы в поле. В крестьянских семьях того времени высокая рождаемость шла рука об руку с высокой смертностью. Епистиния родила пятнадцать детей. Четверо умерли еще малышами от болезней и голода. До взрослых лет дожили десять: девять крепких, красивых сыновей и дочь Валя.
Дети росли дружными. Донашивали друг за другом перешитую одежду, чинили старую обувь, помогали матери по хозяйству. Казалось, впереди их ждет большая, светлая жизнь. Но в двери дома Степановых уже стучалась война. И не одна.
Первые потери
Первым погиб самый старший сын — 17-летний Александр. Шел 1918 год, полыхала Гражданская война. Белогвардейцы схватили юношу за помощь коммунарам, долго пытали, а затем расстреляли.
В 1933 году, не выдержав голода и тяжелого труда, умер муж. Епистиния осталась одна с детьми. Сыновья мужали, женились, обзаводились своими семьями. Мечтали о будущем. Но в 1939 году на Дальнем Востоке вспыхнул конфликт у реки Халхин-Гол. Там, поднимая свой взвод в атаку, геройски погиб второй сын — младший лейтенант Федор Степанов.
Жернова Великой Отечественной
Когда в июне 1941 года на страну напали фашисты, братья Степановы один за другим отправились на фронт. Дома оставался только самый младший, двадцатилетний Саша, которого в семье ласково звали «Мизинчиком». Уходя в военкомат тайком от матери, он убедил комиссаров: «Пришел мой черед Родину защищать. Мама возражать не будет».
Мать осталась ждать. Она часами смотрела на дорогу и молилась. Но вместо писем в дом на кубанском хуторе полетели казенные конверты с похоронками. Только за один 1943 год Епистиния Фёдоровна получила четыре страшных известия.
Летом 1941 года при защите Брестской крепости пропал без вести артиллерист Павел.
В 1942 году в белорусских лесах был схвачен и расстрелян фашистами партизан Иван, бежавший из плена.
В 1943 году на Курской дуге в пылающем танке сгорел Илья.
В том же году под Никополем, выданный предателем, был замучен в застенках гестапо партизан Василий.
Соседи вспоминали, что, когда Епистинии становилось невыносимо, она уходила далеко в степь. И там, где ее никто не мог услышать, кричала от разрывающей сердце боли.
❓ Вопрос к читателям:
Останавливаясь на секунду и вдумываясь в эти строки, задаешься вопросом: откуда в простой женщине брались силы, чтобы просто продолжать дышать? Как человеческое сердце не разорвалось на части после третьей, пятой, седьмой похоронки? Поделитесь своими мыслями в комментариях.
Подвиг Мизинчика и конец войны
Осенью 1943-го пришла весть о младшем. Лейтенант Александр Степанов («Мизинчик») первым со своей ротой форсировал Днепр. Захватив клочок земли на вражеском берегу, бойцы отбили семь жестоких атак. Когда товарищи погибли, а патроны закончились, 20-летний Саша подпустил фашистов вплотную и подорвал себя последней гранатой. Ему посмертно присвоили звание Героя Советского Союза.
Не дожив всего три месяца до Победы, в немецком концлагере в Падерборне погиб еще один сын — Филипп.
О том дне, когда закончилась война, Епистиния Федоровна вспоминала со слезами:
«Идут навстречу из станицы мужчина и женщина, смеются. Говорят: "Бабушка, война кончилась!". Я как услышала, корзинку из рук выронила, ноги подкосились, упала наземь. И говорю: "Земля, скажи ты мне, где же мои сыны?.. Где Коля? Что с Филей? Где Вася и Ваня? Не верю, что погибли!" Поплакала так и поднялась. Чужие сыновья приходят, а моих нет. А я жду. И ночью, и днем...»
Единственный выживший и Десятый сын
С войны вернулся только один — Николай. Израненный осколками солдат, на которого мать еще в 1941 году получила ошибочную похоронку, чудом выжил. Но война достала его и в мирное время: Николай так и не оправился от тяжелейших ран и умер на руках у матери в 1963 году. Епистиния пережила и его.
Много лет о ней мало кто знал. Старушка жила скромно, отдавая всю любовь внукам. Но в 1960-х годах местный журналист написал о ней статью. История матери, отдавшей Родине девятерых сыновей, потрясла страну. Был снят документальный фильм, завоевавший награды на мировых фестивалях. К бабушке Песте поехали генералы, писатели и простые люди со всего Советского Союза.
Однажды ей пришло письмо из Тбилиси от солдата-срочника Владимира Лебеденко. Прочитав о её судьбе, парень попросил разрешения называть её своей матерью. Епистиния Федоровна согласилась. Так у нее появился десятый, названый сын. Когда Владимир демобилизовался, он часто приезжал к ней в Ростов. Старушка пекла ему пирожки, рассказывала о своих мальчиках и по-матерински укрывала одеялом, когда он засыпал.
Преклоняя колени
В 1966 году министр обороны СССР, маршал Андрей Гречко написал ей пронзительные слова:
«Девять сыновей вырастили Вы, девять самых дорогих людей благословили на ратные подвиги... Вас, мать солдатскую, называют воины своей матерью. Вам шлют они сыновнее тепло своих сердец, пред Вами, простой русской женщиной, преклоняют колени».
Епистинии Фёдоровне Степановой не стало в феврале 1969 года. Её хоронили со всеми воинскими почестями. Она была первой советской женщиной, чей материнский труд был приравнен к воинскому подвигу: её наградили орденами «Мать-героиня» и Отечественной войны I степени.
Она не была политиком, не командовала армиями и не изобретала оружие. Она просто была Матерью. Святой женщиной, которая вырастила настоящих мужчин и научила их любить свою землю больше собственной жизни. И пока мы помним имена её сыновей — Саши-старшего, Фёдора, Павла, Ивана, Ильи, Василия, Александра-младшего, Филиппа и Николая — материнское сердце Епистинии Степановой продолжает биться.
Друзья! Канал "ОБЩАЯ ПОБЕДА" живёт для сохранения памяти о наших героях, для тех, кто по-настоящему ценит подвиги наших предков. Мы продолжаем искать героев, рассказывать о них и сохранять память для будущих поколений.
Огромная благодарность всем, кто с нами! Каждый ваш лайк и комментарий - это путь к ещё большему показу таких важных исторических статей! Это возможность донести славу наших Победителей и гордость за них - каждому! Сегодня это особенно необходимо! Спасибо всем патриотам, кто уже с нами! Вместе мы делаем великое дело!
Подписывайтесь на канал, чтобы читать больше о настоящих героях Великой войны: