Глава 51. Ожерелье «Кровь земли»
Регина уловила самодовольство в голосе Полины, но не стала реагировать на ее выпад, и продолжала спокойно сидеть, глядя на Кристину, заканчивающую своё выступление.
- Какое интересное совпадение, - улыбнулась она, - неужели ей подсунули фальшивку?
Полина на мгновение запнулась, пытаясь подавить растущее возмущение. Наконец, выдавив из себя натянутую улыбку, она оскорблённо прошипела:
- Регина, у отца госпожи Барковой целая ювелирная империя, и ты думаешь, что она не в состоянии отличить оригинал от подделки? Просто сними уже это ожерелье, не позорь себя.
Ирина, выслушав их перепалку, рассмеялась.
- Полина, не трать на неё силы. Регина слишком упрямая. Она скорее пойдет на конфликт с госпожой Барковой, чем признается, что неправа.
Тем временем, Кристина, все еще находившаяся на сцене уже заметила и Регину, и то, какое внимание привлекло ее ожерелье. Закончив свою речь, она спустилась со сцены, и направилась к Регине.
На верхнем ярусе зала, лениво потягивая вино в приватной ложе, Вадим с интересом наблюдал за Региной. И, когда Богдан наклонился к нему, прошептав: «Доктору Осиповой конец. Её копия ожерелья выглядит в точности так же, как у госпожи Кристины. Поглядите, её уже окружили акулы местного сообщества. Может, нам стоит вмешаться?», то Вадим лишь сухо рассмеялся.
- Смотря, зачем. И кто там, по-твоему, настоящая акула?
- Вы хотите сказать, господин адмирал, что ожерелье доктора Осиповой настоящее? – оторопел Богдан.
- Я ничего не утверждаю, - ответил тот, ухмыляясь, - но она предупредила меня, что сегодня на балу будет маленькое представление. А устраивать представления она, скажем так, умеет.
Кристина подошла к столику, подняла свой бокал и, легонько чокнувшись с Тарасом, предупредила его:
- Сегодня на аукционе будет выставлен тот самый красный бриллиант в восемнадцать каратов, который так понравился твоей бабушке. Смотри, не упусти его.
Тарас галантно кивнул, сделал глоток и поблагодарил за предупреждение.
В этот момент Ирина, повысив голос, чтобы это было слышно всем, обратилась к Кристине.
- Госпожа Баркова, у вас с госпожой Осиповой такие похожие ожерелья! Неужели их изготовили в двух экземплярах? Как это необычно…
Кристина повернулась к Регине и пристально посмотрела неё.
- Это ожерелье – наша семейная реликвия, и оно передаётся по наследству в моей семье уже не одно поколение. Когда-то им владела королева. Другого такого нет во всём мире. А какое происхождение у вашего, госпожа Осипова?
Регина погладила пальцем рубины, висевшие у неё на шее.
- Госпожа Баркова, а вы уверены, что ваше ожерелье подлинное?
В зале, прислушавшемуся к их разговору, повисло напряжённое молчание.
Кристина слегка нахмурилась.
- Конечно уверена. Это ожерелье прозвали «Кровь земли», и оно не покидало наше хранилище более трёх столетий.
- Как интересно, - спокойно отреагировала на слова Барковой Регина, - моё ожерелье тоже когда-то принадлежало королеве и называется так же - «Кровь Земли». Изготовлено оно было более трехсот лет назад по старинным технологиям, а камни огранены вручную придворными ювелирами, и на каждом из них было выгравировано королевское клеймо.
Выражение лица Кристины на мгновение дрогнуло.
- Госпожа Осипова, - тихо усмехнулась она, - в наши дни имитации бывают на удивление убедительными. Однако, мастерство изготовления настоящих реликвий невозможно скопировать.
- Вот именно, - быстро поддержала её Полина. – Ожерелье госпожи Барковой передавалось в её семье из поколения в поколение, и я даже не предполагаю, каким образом оно может оказаться подделкой. Регина, ты ведёшь себя просто некрасиво.
Но Регина и глазом не моргнула. Она просто повернула ожерелье так, чтобы его обратная сторона была видна всем.
- Раз уж речь зашла о мастерстве, то почему бы вам не взглянуть самим и не убедиться в правдивости моих слов.
Её голос звучал уверенно и спокойно. Даже слишком спокойно.
- У подлинных украшений из королевской сокровищницы есть специальные тайные метки. Их делали как раз для того, чтобы бороться с подделками, - и Регина быстро расстегнула ожерелье и продемонстрировала застёжку, на которой была видна еле заметная гравировка.
- Видите, здесь буквы Э.В. и цифры 1732. Это личное клеймо главного ювелира королевского двора, где ЭВ – инициалы мастера, которого звали Эдмунд Верне, а цифры – год изготовления.
При этих словах несколько гостей придвинулись поближе. Когда они заметили гравировку, то среди гостей пронёсся удивлённый шёпот, а некоторые обратились к Кристине, чтобы лучше рассмотреть её ожерелье. Знатоки антикварных ювелирных изделий начали обмениваться многозначительными взглядами, и кто-то произнёс:
- А здесь такого нет…
Рука Кристины метнулась к своей шее, и она дрожащими пальцами коснулась холодной цепочки. Гравировки не было.
Между тем, Регина продолжила рассказывать.
- Кроме того, при очень ярком свете королевские рубины начинают светиться изнутри кроваво-красным светом. Это невозможно скопировать или подделать.
При этих словах Регина повернулась таким образом, чтобы свет от люстры упал на ожерелье.
И в тот же миг камни на её шее словно ожили, светясь изнутри насыщенным тёмно-вишнёвым светом.
В отличие от неё, ожерелье Кристины просто сверкало отражённым светом, но её камням не хватало завораживающего внутреннего свечения.
В зале воцарилась гробовая тишина. Ирина побледнела, а Полина вцепилась в складки своего платья с такой силой, что, казалось, ногти сейчас проткнут ткань насквозь.
Никто из них не мог понять, откуда девушка, не имеющая другого образования, кроме медицинского, могла столько знать о драгоценных камнях и об истории древнейших времён. Наконец, Ирина, словно очнувшись, выпалила:
- Ты это всё просто выдумала! Что ты можешь знать об украшениях? Госпожа Баркова с детства жила среди драгоценностей, она бы просто не могла не заметить подделку.
Полина, явно обеспокоенная провалом своей интриги, попыталась надавить на кузину.
- Регина, хватит нести чушь! Не забывай, где находишься! Сейчас же извинись перед госпожой Барковой!
Однако, Регина не обратила никакого внимания этих двоих. Её взгляд был прикован к Кристине.
- Госпожа Баркова, не могли бы вы объяснить, почему на вашей семейной реликвии нет гравировки, а камни выглядят тусклыми?
Дыхание Кристины участилось, хотя она смогла скрыть волнение за слабой улыбкой.
- Возможно, дело в том, как оно хранилось. Любое нарушение условий хранения, может повлиять на свойство камней.
- А вы сами то в это верите? – со смехом в голосе спросила Регина. И, со вздохом, продолжила.
- Это ожерелье впервые было выставлено на продажу в аукционном доме Вернова. К нему прилагались все, подтверждающие его подлинность и историю создания, документы. Но, так случилось, что кто-то подменил оригинал на подделку, и ваш предок купил именно её. И это действительно случилось триста лет тому назад. Это была очень дорогая для вас ошибка. А вот оригинал всплыл на чёрном рынке всего лет пять тому назад. Это было за рубежом. Его оценили в сто миллионов. Там его и приобрели.
Кристина пошатнулась.
- Это невозможно, - закричала она, побледнев, словно смерть, - Это ложь!!!
Глава 52. Там убийца…
Регина понимала её состояние.
Кристина выросла в окружении драгоценностей. Глубоко внутри она понимала, что Регина не ошиблась - ожерелье, которое было на ней, оказалось подделкой. Её семья безоговорочно доверяла международным аукционам, и никогда не предполагала, что ожерелье, снабжённое подлинными документами, может оказаться фальшивым. Годами они хранили его в сейфе, веря, что это бесценная семейная реликвия. Надев его впервые сегодня вечером, она просто выставила себя на посмешище. И, тем не менее, у неё был выход.
- Нет необходимости в дальнейших обсуждениях, - взяв себя в руки, произнесла негромко Кристина. – Госпожа Осипова, спасибо, что сказали мне правду. А сейчас, извините, но мне необходимо отлучиться.
- Хотелось бы, чтобы это было не так. Но, к сожалению, это правда, - негромко ответила Регина.
Заметив, что их разговор привлёк внимание других людей, она снова обратилась к Кристине.
- Госпожа Баркова, продолжим аукцион, или будем вызывать оценщиков, чтобы они решили этот вопрос раз и навсегда?
Но та молча развернулась, собираясь уйти. И снова Регине пришлось остановить её.
- Госпожа Баркова, эта реплика, возможно, и не имеет такой древней истории, но мастерство исполнения всё равно впечатляет. Даже без легенды это прекрасная вещь, которую стоит сохранить.
Кристина замедлила шаг, обернулась и признательно кивнула.
- Благодарю вас.
После того, как Кристина ушла, за столом воцарилась тишина.
Ирина, которая надеялась на унижение обидчицы, теперь сидела, уставившись в колени, с совершенно белым лицом. И тут Тарас поднял бокал в сторону Регины.
- Госпожа Осипова, я не ожидал, что вы настолько хорошо разбираетесь в ювелирных изделиях. Вы достойная представительница семьи Осиповых. Ваше здоровье.
Регина вежливо чокнулась с ним бокалом.
- Я, на самом деле, знаю не так уж много, - ответила она, - простите, если вам показалось, что я хвастаюсь.
Полина сначала неловко молчала, но, наконец, напялив на себя улыбку, с фальшивой лёгкостью сказала:
- Как же полезно всегда получать подарки. Регина, ведь этот комплект украшений тебе подарили братья, верно? А ты мне об этом даже не сказала. Я сегодня чуть не опозорилась из-за этого.
Все слышали, как она настаивала, чтобы Регина извинялась, то перед Ириной, то перед Кристиной, а теперь пытается перевернуть всё с ног на голову.
- А мне его никто и не дарил, - глядя кузине в глаза, произнесла Регина. – Не стоит постоянно ждать, когда же кто-нибудь сделает тебе подарок. Это же совершенно нормально - самостоятельно покупать себе то, что хочется.
Улыбка медленно сошла с лица Полины, и она судорожно сцепила руки на коленях. Она не ожидала, что Регина скажет такое при всех. Это был даже не намёк, а утверждение, что она зависит от великодушия Осиповых. Ей буквально бросили в лицо, что она всего лишь приживалка, существующая за счёт семьи Осиповых, а вот Регина сама твёрдо стоит на ногах.
Сидящие рядом гости начали переглядываться, перешёптываться, едва сдерживая усмешки.
- Так это у госпожи Громовой привычка – выпрашивать подарки.
- Теперь понятно, почему она так набросилась на госпожу Осипову.
- Тут явно пахнет завистью…
Яркий румянец залил щёки и уши Полины.
- Регина, ты конечно же шутишь… - голос её дрожал, как заячий хвост. – Я сказала это только потому, что думаю, что все в семье Осиповых тебя любят, и неудивительно, если они дарят тебе драгоценные подарки.
- Правда? – Регина легонько вращала в пальцах бокал с вином, её взгляд был игривым и… настороженным. – Ну, тогда ладно. Но в следующий раз постарайся сначала разобраться, что на самом деле происходит, прежде, чем делать поспешные выводы.
Она помолчала, вроде как размышляя, а потом спросила, спокойно, без напряжения:
- Так ты точно больше не будешь выставлять себя на посмешище?
Эти слова прозвучали, словно пощёчина, которой Полина никак не ожидала. Она резко вскочила, с грохотом и скрежетом отодвинув стул.
- Мне… мне нужно освежиться, - её голос дрогнул, и она поспешно выбежала из зала.
- Поля, подожди! Я с тобой! – крикнула ей вслед Ирина, и последовала её примеру.
Их взволнованный уход снова вызвал сдержанные усмешки и перешёптывания среди гостей, а женщина в белом серебристом платье, сидевшая совсем рядом, подошла ближе, и сказала многозначительно:
- Госпожа Осипова, я восхищена тем, как вы всего несколькими словами обнажаете истинную сущность людей.
Регина сдержано кивнула в ответ, сделала глоток шампанского, и обвела взглядом зал. На балконе второго яруса стоял Вадим, и молча наблюдал за происходящим. Их взгляды встретились, на его губах мелькнула быстрая улыбка и он поприветствовал её успех, слегка приподняв бокал с шампанским.
Когда в зале утихли разговоры, аукцион начался по-настоящему. Лот за лотом приводил публику в искушение, а голос аукциониста заставлял ставки расти всё выше и выше. Регина откинулась на спинку стула, не проявляя ни малейшего интереса к происходящему. Эти вещи, хотя и были прекрасны, но не шли ни в какое сравнение с тем, что у неё уже было, или не вызывали желания приобрести хоть что-то, ввиду явной бесполезности предлагаемого.
Она подавила зевок, и её взгляд вновь скользнул по залу. Вдруг, что-то необычное привлекло её внимание. Она незаметно, одними глазами, оглядела зал ещё раз. Ага, вот оно! Невдалеке от неё стоял официант. Всё у него было обычным, как и у других официантов. Но что же её так привлекло в нём? И в следующую секунду она поняла. Он стоял неподвижно и был слишком напряжён. Правильно обученный официант обычно активно передвигается по залу в поисках дополнительного заказа, и, следовательно, чаевых. А этот? И его рука у живота, прикрытая сверху пустым подносом была напряжена, как будто он сжимал что-то. И этот, сканирующий зал, взгляд.
И вдруг вся расслабленность её исчезла. Ну, конечно! Второй ярус! Этот человек пришёл сюда не в поисках чаевых. Он искал одного единственного человека – адмирала Мартынова. А того не было в зале. Сколько времени ему понадобится, чтобы вспомнить про второй ярус? И она не могла ему позволить сделать это.
Не торопясь, она поднялась со стула и ленивой походкой направилась через зал…
- Госпожа Осипова, - вдруг окликнул её Тарас Рамзанов, - сейчас будут лоты от Барковых, не хотите поучаствовать?
Приветливо улыбнувшись ему, она приложила пальчик к губам, и заговорщицким тоном прошептала, - я сейчас вернусь. Иногда и даме необходимо уединиться.
Он понимающе кивнул, и она продолжила свой путь.
Пройдя последний ряд столиков, она ускорилась и, приподняв подол, поспешила подняться на второй ярус.
Там было тихо. Из закрытых дверей не доносилось ни звука. Регина прижала ладонь к переборке, отделяющей коридор от внутреннего пространства лож, и, осторожно ступая, двинулась вглубь яруса. Наконец, за одной из дверей она почувствовала тихое шевеление. Без колебаний она повернула ручку и толкнула дверь.
Вадим сидел, развалясь на диване, и вертел в руках пустой бокал.
- Что, разве уже всё закончилось? – спросил он.
Но Регина, захлопнув за спиной дверь и повернув защёлку, одним прыжком пересекла ложу и, резко дёрнув его за галстук, повалила на пол. Прежде, чем он успел хоть что-то сказать, она рукой указала вниз и прошептала:
- Там убийца. Тихо.
В начало