"Это был примерно мой третий концерт c Hawkwind, и я вообще не понимал, что делаю. У меня не было ни одной репетиции, и я думал, что Silver Machine — это вещь Чака Берри. Серьезно." - так вспоминал о своем выступлении барабанщик Hawkwind Саймон Кинг.
Это выступление Hawkwind на благотворительном концерте Greasy Truckers 13 февраля 1972 года в лондонском The Roundhouse было записано и стало инструментальной частью "Silver Machine"...
До сих пор не понятно, почему именно "Silver Machine" выбрали синглом, но во время работы над треком в лондонской Morgan Studios стало ясно, что вокал Роберта Калверта был слишком слабым, и его решили перезаписать. В студии перепробовали всех музыкантов, пока менеджер Hawkwind Дуг Смит решил не послушать басиста Лемми (он стоял в конце списка возможных кандидатов на вокальную партию), по его воспоминаниям, потребовалась одна или две попытки.
Калверт, страдавший психическим расстройством, был отправлен на месяц на лечение в клинику, и вокал переписать, конечно же, не мог, но когда он вернулся, то разозлился, что "Silver Machine" записали без него. Лемми же в своих воспоминаниях называл вокальную партию Калверта "невероятно отвратительной".
Версия "Silver Machine" с вокалом Калверта все же была издана на сборнике Glastonbury Fayre в 1972 году, на этой тройной пластинке были представлены участники фестиваля Гластонбери 1971, из-за этого иногда происходит путаница, так как как-то ошибочно считает, что "Silver Machine" Hawkwind играли уже в 1971, на самом же деле использовалась в та же запись с Greasy Truckers, но без студийной обработки.
Текст Роберта Калверта до сих пор трактуется по-разному, автор говорил, что на него повлияло эссе Альфреда Жарри "Комментарии к конструированию машины времени", в котором Калверт нашел схему сборки велосипеда, которая описывалась серьезным научным языком с отсылками к физическим и математическим теориям. Калверт позднее говорил, что написал "Silver Machine", чтобы высмеять серьезные песни о космосе, но никто этого не понял, хотя он сам на это не надеялся. То есть "Silver Machine" ("Серебряная машина") о серебристом велосипеде, который был у Калверта в детстве. При этом нельзя сказать, что до этого не было психоделических песен про велосипеды, например, "My White Bicycle" англичан Tomorrow. Теории Жарри Калверт использовал и в других треках Hawkwind.
Правда, существуют и альтернативные объяснения, например, "Silver Machine" - это не какой-то сложный объект, а обыкновенный шприц, в 70-х они были не пластмассовыми одноразовыми, а металлическими, с серебряным блеском. Cловосчетание "antiseptically clean" ("стерильно чистый") не всегда уместна в описании велосипеда или космического корабля.
Музыкальная часть "Silver Machine" основывалась на рок-н-роллах, не зря барабанщик Саймон Кинг принял ее за произведение Чака Берри, считается, что у песни есть то-то общее, например, с треком "Red River Rock" Johnny and the Hurricanes.
Авторами "Silver Machine" на первых изданиях были указаны Роберт Калверт и Силвия Макманус, и если с первым уже все ясно, то вторая - жена Дэйва Брока (лидера Hawkwind) под ее девичьей фамилией. Игру с псевдонимом музыкант придумал, чтобы получить аванс за авторские права, и, по его воспоминаниям, как только он был выплачен, Брок изменил фамилию с Макманус на свою.
Дизайн обложки сингла "Silver Machine" для Великобритании принадлежал дизайнеру Барни Бабблсу, оформившего и большинство релизов Hawkwind в начале 70-х, на ней изображался механизм с крылатым монстром внутри.
Продюсерами "Silver Machine" обозначались сами Hawkwind и некий Dr. Technical, еще один псевдоним Дэйва Брока, использовавшийся в выпуске сингла.
"Silver Machine" оказалась самым успешным релизом Hawkwind в Великобритании, сингл добрался до третьего места, а по итогам 1972 года был 29-м, в Германии песня оказалась на шестой строчке, а в Швейцарии вообще возглавила местный чарт. "Silver Machine" выпустили даже в социалистической Югославии. Но самой "странной" версией "Silver Machine" можно считать ангольское издание.
На оборотной стороне название группы даже исказили, напечатав Hawk Wind.
"Silver Machine" сделала Лемми знаменитым, но другим участникам Hawkwind это не понравилась, по его словам: "новый парень, записал песню со второй попытки. Через три недели на обложке NME. Это был я".
Фото Лемми появилось на обложке издания NME от 14 октября 1972 года над заголовком "Hawkwind Package", вторым был с Элис Купер, такое разделение, кстати, было не типично для издания. С периодом в "три недели" Лемми ошибся, сингл вышел 9 июня, и до появления на обложке прошло более четырех месяцев. Дейв Брок вспоминал, что зависти не чувствовал, но менеджер группы наоборот признавал, что такое чувство к Лемми все же присутствовало в группе.
Сам Дэвид Брок, как ни странно, но не любил "Silver Machine" из-за того, что она привлекала новых фанатов, которые были больше ориентированы на популярную музыку, и они создавали на концертах не слишком комфортную атмосферу для музыканта.
Несмотря на популярность Hawkwind старались поддерживать свой андеграундный уровень, и, когда им предложили выступить в главной английской музыкальный телевизионной программе Top of the Pops, исполняя "Silver Machine" под фонограмму, то группа выбрала компромиссный вариант - использовать видео с настоящего концерта Hawkwind, но под аудиотрек с сингла.
"Silver Machine" несколько раз переиздавали, впервые в 1978 году, когда сингл добрался до 34 строчки в Великобритании, а в 1983 году песня дошла до 84 места.
Hawkwind сыграли "Silver Machine" на концертах более 300 раз, существует не так много сетлистов начала 70-х, чтобы точно подсчитать количество.
В 1980 году на концертнике Live Seventy Nine Дэйв Брок попытался "покончить" с "Silver Machine", закрыв пластинку версией с названием "реквием", когда после полутора минут раздался взрыв.
Окончательно "похоронить" "Silver Machine" у Брока не получилось, Hawkwind до сих пор продолжают ее играть, причем с разными вокалистами, однажды ее исполнил даже Артур Браун, но иногда к Hawkwind присоединялся и сам Лемми, как например было в 2004 году на фестивале Ruisrock в Финляндии. Басист после своего выступления с Motorhead добежал до другой сцены, где играли Hawkwind, "Silver Machine" закрыла их сет.
"Silver Machine" - не только самая успешная песня Hawkwind, но и один из главных хитов спейс-рока.
"Spirit of the Age": эпическая научно-фантастическая песня Hawkwind