Луанг Намта, Луанг Прабанг, Вьентьян, Ванг-Вьенг
Пересечение пешей границы Китай - Лаос в городе Мохан (Mohan) (2019 год)
На границе можно с рук поменять юани на кипы. Немного поменять можно, потому что уже на границе понадобится оплатить небольшой сбор за штамп. Симкарту лучше не покупать на границе, их продают втридорога с минимальным трафиком, хотя обещают 4 Гб.
Луанг Намта
Маленький городок, но туризм тут развивается. Можно обратиться в туристические агентства, они предлагают велопрогулки, пешие экскурсии, походы, сплавы. Сначала походите, посравнивайте цены. Мы взяли экскурсовода с однодневной велопрогулкой. Этот маршрут в принципе легко можно проделать самостоятельно, в отеле мы нашли флаеры и карту с этим маршрутом, разработанным министерством туризма. Он проходит через маленькие деревни, рекомендую.
Здесь можно арендовать велосипед или мотоцикл на целый день. Выходит не так дорого.
Можно сходить на лаосский массаж. Мы были в месте, которое называется Traditional Suna massage.
Mapsme, оффлайн карты, тут довольно хорошо работают.
Проселочные дороги не такие хорошие.
Перед поездкой проверьте, какой на этот момент сезон. В сезон дождей лучше не путешествовать (май/июнь - сентябрь).
Луанг Прабанг (Luang Prabang)
Сюда можно добраться напрямую из Куньмина на автобусе, автобус едет около 24 часов. Можно как мы, с остановками. Наш маршрут: Куньмин – Цзинхун (самолет); Цзинхун – Луанг Намта (автобус); Луанг Намта – Луанг Прабанг (автобус). Расписание автобусов узнавайте на станциях. Автобусы в Лаосе непредсказуемые, могут прибывать намного позже.
Жилье лучше арендовать у берега реки Меконг, а не у реки Нам Кан через мост. Иначе придется либо пользоваться бамбуковым мостом, чтобы дойти до центра города, при этом платить за этот мост каждый раз (не так много), либо идти до большого моста (там бесплатно).
Известная здесь кофейня – Saffron. Столики прямо у берега Меконга, отличный кофе, в целом не дешево, но вокруг везде такие цены. На берегу много уютных ресторанов, которые также расположились прямо у реки.
Здесь много агентств, которые продают туры, авиа и автобусные билеты. Прежде чем покупать экскурсию, походите, цены сильно разнятся. Мы до водопада Куанг Си (Kuang Si) съездили за 35 тыс. лаосских кипов (на микроавтобусе). В другом месте с нас взяли бы 100 тыс. кипов.
Что смотреть.
Пройтись по городу. Обратите внимание: в городе много послушников из храмов, так что лучше прикрыть ноги и плечи. Если вы этого не сделаете, никто не наругает, конечно.
Во многие храмы вход платный, есть бесплатные тоже. Можно прогуляться по холму Phou Si Mountain. Здесь якобы есть отпечаток стопы Будды. Вход на вершину холма опять платный. Оттуда вид на город, две больших статуи Будды. Если честно, тут ничего особенного.
Напротив этого холма есть Royal Palace and National Museum – королевский дворец. Вход платный. В этом здании действительно жила королевская семья. Стены в большом зале очень красиво украшены зеленым стеклом (сложно описать). Довольно любопытно. Обратите внимание! В музей не пустят в шортах. Нужно прикрыть колени и плечи. В камере хранения можно арендовать накидку, естественно, за деньги. Так что одевайтесь приличнее.
Можно сплавать на другую сторону реки Меконг. Там деревня и маленькие поселения для молодых послушников буддистского храма. Еще там есть небольшая пещера и несколько храмов, куда вход тоже платный. Туда можно сплавать часа на два, довольно интересно. Прямо у берега много лодочников, которые за 30-50 тысяч кип свозят вас и будут ждать у берега. А можно просто сесть на баржу, которая переправляет транспорт на ту сторону. Пешеходам стоимость – 5 тыс. кип в одну сторону. Этот тип транспорта регулярен.
Ночью можно сходить на ночной рынок. Тут продают местные сувениры. Нужно торговаться и смотреть вокруг. Одну и ту же юбку можно купить за 40 тыс. или за 30.
Если поедете к водопаду Куанг Си (Kuang Si), возьмите с собой купальники. Можно забраться на вершину, откуда берет начало водопад. Держитесь левой стороны, дорога справа предназначена для спуска, только табличка, предупреждающая об этом, сломана. Дорога справа очень крутая и неудобная. На вершине за 10 тыс. кип вас прокатят на плоту до самого начала водопада. Это буквально 200 метров. Ничего особенного вы там не увидите, так что можно эту часть и пропустить. Купайтесь в предназначенном для этого месте.
Пересечение границы Лаос – Вьетнам
При пересечении границы вас попросят выйти из автобуса, пешком пройти через контроль. Там все должны оплатить сбор, сумма для разных стран разная. Я заплатила 10 тыс. кип. Имейте это в виду и оставьте немного денег на еду во время поездки и на этот сбор.
Вьентьян (Лаос)
Прилет в аэропорт Вьентьяна из-за границы
Прежде чем поехать в Лаос, узнайте, нужна ли вам виза по прибытии или вы освобождены от визовых требований. Прямо перед стойкой оформления визы есть банкомат, я смогла снять деньги с моей китайской банковской карты UnionPay. Вы также можете оплатить визу (если она вам нужна) юанями. Кажется, они также принимают доллары.
Из аэропорта Вьентьяна можно добраться до города на автобусе? Но они ходят довольно редко, а город находится недалеко. Вот расписание:
https://www.vientianeairport.com/transportation/
На сайте аэропорта указано, что такси должно стоить около 57 000 кипов, но на самом деле это более 100 000 кипов, что тоже не очень дорого (2023).
Некоторые гостиницы во Вьентьяне
Barn 1920s показался хорошим хостелом. Они предлагали бесплатные велосипеды тем, кто у них останавливался.
Мы остановились в Petite Espace Boutique Hostel в отдельном номере за довольно высокую цену, и оно того не стоило.
Отель Vientiane Plaza Hotel был хорош.
Места, которые мне понравились и которые я посетила во Вьентьяне
Найдите "Golden Age Vientiane", найдите магазин этнических ремёсел. Попросите их показать вам музей на втором этаже (не очень большой, но интересный). Купите что-нибудь в качестве благодарности (там есть браслеты и другие мелкие вещи).
В Benoni café отличные десерты и кофе, произведённый в Лаосе.
Blue bar – хижина у реки, которой управляет итальянец. Если вы закажете там еду, её доставят извне.
"On the Other Side" – секретный бар. Вы проходите через место, которое выглядит как кафе, затем поднимаетесь по лестнице и оказываетесь в комнате с музыкой. Вы отодвигаете книжный шкаф, а за ним находится бар. Недорогие и вкусные коктейли. Очень рекомендую.
Wild West показался местом для тусовок иностранцев с живой музыкой. Мне там было хорошо.
Вьентьян – Ванг-Вьенг, транспорт
Вы можете доехать туда на поезде, но железнодорожная станция находится в 30 минутах езды на машине, затем вам придётся ждать поезд, а от станции в Ванг-Вьенге вы возьмёте тук-тук до города (недалеко).
Из Вьентьяна до Ванг-Вьенга есть автобусы утром от северного автовокзала, но опять же, вам нужно будет взять такси, чтобы добраться до вокзала. Есть некоторые автобусные компании, которые отвезут вас в Ванг-Вьенг из центра города, ваш отель может помочь вам с этим. В отеле Vientiane Plaza, однако, нам не смогли особо помочь, они мало что знали. Мы поехаличерез https://soutchai.com/ и забронировали билеты онлайн, как они и советовали, но они забыли о нас, и нам пришлось ждать ещё 3 часа до следующего автобуса...
Ванг-Вьенг
Это туристическое место, предлагающее множество развлечений. Сначала прогуляйтесь, чтобы сравнить цены.
В походы в горы там я бы посоветовала надевать что-то тёмное и практичное. Я очень испачкалась в своей новой одежде и до сих пор не могу вывести пятна.
Полёты на воздушном шаре предлагают две компании. Одна находится в городе, и у неё больше шаров. Другая – франко-лаосская компания https://abovelaos.com/en/, которая пользуется большим спросом. Они летают за городом. Мне не удалось забронировать место, но я бы очень хотела. Я бы в сезон (начинается в октябре) бронировала полёт за неделю вперёд.
Параглайдинг (парасейлинг) предоставляют, насколько я поняла, 2 компании. Одна находится недалеко от Confetti Garden Hotel, ею управляют китайцы. Они обещали 20-минутный полёт, но он длился всего 10 минут. Они опоздали за мной, но на месте дали мне возможность полететь первой, так как я очень хотела увидеть закат. Вероятно, поэтому они спешили, или же они всегда предлагают 20 минут, а дают только 10. Тем не менее, мне очень понравилось летать.
Каякинг, пещеры, тюбинг предлагают в любом туристическом центре или отеле, просто сравните цены.
Поездка на мотоцикле тоже отличная, и это довольно дёшево.
Водопады могут быть закрыты в зависимости от сезона, уточните заранее.
Если вы идёте в поход к смотровой точке, убедитесь, что начнете спуск обратно до того, как станет слишком темно (особенно смотровая точка Пха Нгерн).
Возьмите с собой фонарики для пещер. Если вы действительно любите пещеры, света телефонного фонаря скорее всего не будет хватать.
В Ванг-Вьенге есть банкоматы. Кроме того, агентства принимают юани и доллары для оплаты развлечений.
Если вы попросите шейк, вам его дадут в пластиковом стаканчике. Так что хорошо бы иметь при себе многоразовый стаканчик.
Аэропорт Вьентьяна, вылет
У меня был рейс в 7:15 утра, поэтому чтобы быть там за два часа до вылета, я прибыла в 4:45 утра. Но аэропорт открылся только в 5 утра, и всё начало работать только в 6 утра. Таким образом, за час до вылета мы спешили пройти все процедуры. Мы прошли паспортный контроль прямо ко времени посадки.
Ожидание
У меня сложилось впечатление, будто в Лаосе люди приходят позже, чем должны, и уходят с работы раньше, чем должны.
Мои мысли и впечатления о Лаосе в дневниковых записях тут:
What you need to know about Laos, what to do in Laos
Crossing the land border between China and Laos in Mohan (2019)
At the border, you can exchange yuan for kip unofficially. You can exchange a small amount because you'll need to pay a small fee for the stamp right at the border. It's better not to buy a SIM card at the border – they sell them at inflated prices with minimal data, even though they promise 4 GB.
Luang Namtha
A small town, but tourism is developing here. You can go to travel agencies; they offer bike rides, walking tours, trekking, and rafting. Walk around first and compare prices. We took a guide for a one-day bike tour. This route can easily be done independently; at the hotel, we found flyers and a map of this route, developed by the tourism ministry. It goes through small villages – I recommend it.
You can rent a bicycle or motorcycle here for the whole day. It's not too expensive.
You can get a Lao massage. We went to a place called Traditional Suna Massage.
Maps.me, offline maps, work quite well here.
The dirt roads aren't very good.
Before traveling, check what season it is. It's better not to travel during the rainy season (May/June – September).
Luang Prabang
You can get here directly from Kunming by bus; the bus takes about 24 hours. Alternatively, you can do as we did, with stopovers. Our route: Kunming – Jinghong (by plane); Jinghong – Luang Namtha (by bus); Luang Namtha – Luang Prabang (by bus). Check bus schedules at the stations. Buses in Laos are unpredictable; they can arrive much later.
It's better to rent accommodation by the Mekong River rather than by the Nam Khan River across the bridge. Otherwise, you'll either have to use the bamboo bridge to get to the city center, paying for it each time (not much), or walk to the main bridge (free).
A well-known café here is Saffron. Their tables are right by the Mekong, their coffee is excellent. Generally, this are is not cheap but very affordable. There are many other cozy restaurants on the riverbank.
There are a few agencies here selling tours, flight and bus tickets. Before buying an excursion, shop around – prices vary greatly. We went to Kuang Si Waterfall for 35,000 LAK (in a minivan). Elsewhere, they would have charged us 100,000 kip.
What to see
Take a walk around the city. Note: there are many monks from the temples in the city, so it's better to cover your legs and shoulders. If you don't, no one will scold you, of course.
Entry to many temples is paid; there are also free ones. You can walk up Phou Si Mountain. There is supposedly a Buddha footprint here. Entry to the top of the hill is again paid. From there, you have a view of the city and two large Buddha statues. To be honest, nothing special.
Opposite this hill is the Royal Palace and National Museum. Entry is paid. This building was indeed lived in by the royal family. The walls in the large hall are beautifully decorated with green glass (difficult to describe). Quite interesting. Note! You won't be allowed into the museum in shorts. You need to cover your knees and shoulders. You can rent a wrap in the luggage storage, for a fee, of course. So dress decently.
You can take a boat to the other side of the Mekong River. There's a village and small settlements for young novices of a Buddhist temple. There's also a small cave and several temples, entry to which is also paid. You can take a boat trip there for a couple of hours; it's quite interesting. There are many boatmen right by the shore who will take you there and wait for you for 30-50 thousand kip. Or you can simply take a ferry that transports vehicles to the other side. The cost for pedestrians is 5,000 kip one way. This type of transport runs regularly.
At night, you can go to the night market. They sell local souvenirs here. You need to bargain and look around. The same skirt can be bought for 40,000 or 30,000.
If you go to Kuang Si Waterfall, take your swimsuits with you. You can climb to the top where the waterfall originates. Stay on the left side; the road on the right is for descending, but the sign warning about this is broken. The road on the right is very steep and uncomfortable. At the top, for 10,000 kip, you can take a raft to the very start of the waterfall. It's literally 200 meters. You won't see anything special there, so you can skip this part. Swim in the designated area.
Crossing the Laos – Vietnam border
When crossing the border, you will be asked to get off the bus and walk through the checkpoint. Everyone must pay a fee there; the amount varies for different nationalities. I paid 10,000 kip. Keep this in mind and leave some money for food during the trip and for this fee.
Vientiane
Arriving at Vientiane Airport from abroad
Before going to Laos, find out whether you need a visa on arrival or if you are visa-exempt. Right before the visa desk, there is an ATM; I was able to withdraw money from my Chinese UnionPay bank card. You can also pay for your visa (if you need one) in yuan. I think they also accept USD.
You can get to the city from Vientiane Airport by bus. However, the busses are quite rare, and the city is not far away. Here is the schedule:
https://www.vientianeairport.com/transportation/
The airport website suggests that taxis should cost around 57,000 kip, but it's actually more than 100,000 kip, which is also not very expensive (2023).
Some accommodations in Vientiane
Barn 1920s seemed like a good hostel. They offered free bikes to those who stayed with them.
We stayed at Petite Espace Boutique Hostel in a private room for quite a high price, and it wasn't worth it.
Vientiane Plaza Hotel was good.
Places I liked and went to in Vientiane
Look for "Golden Age Vientiane", find an ethnic handicrafts shop. Ask them to show you the second-floor museum (not very big but interesting). Buy something as a thank you (there are bracelets and other small things).
Benoni café has great desserts and coffee produced in Laos.
Blue bar – a shack by the river run by an Italian. If you order food there, it will be delivered from outside.
"On the Other Side" is a secret bar. You go through a place that looks like a café, then go up the stairs and find yourself in a room with music. You push a bookshelf, and behind it is a bar. Cheap and tasty cocktails. Highly recommended.
Wild West seemed like a foreigner party place with live music. I had a good time there.
Vientiane – Vang Vieng, transport
You can take a train there, but the train station is 30 minutes away by car, then you'll have to wait for the train, and from the station in Vang Vieng, you'll take a tuk-tuk to the city (not far).
There are buses from Vientiane to Vang Vieng in the morning from the northern bus station, but again, you'll need to take a taxi to get to the station. There are some bus companies that will take you to Vang Vieng from the city center; your hotel might help you with that. At Vientiane Plaza Hotel, however, they couldn't really help us; they didn't know much. We traveled via https://soutchai.com/ and booked the tickets online as they suggested, but they forgot about us, and we had to wait another 3 hours for the next bus...
Vang Vieng
It's a touristy spot that offers lots of activities. Walk around first to compare prices.
For hiking up the mountains there, I would suggest wearing something dark and practical. I got very dirty in my new clothes and still can't get the stains off.
Hot air ballooning is offered by two companies. One is in the city and has more balloons. The other is a French-Lao company https://abovelaos.com/en/ which is in high demand. They fly in the countryside. I couldn't book a spot, but I would have loved to. In season (starting in October), I would book my flight a week in advance.
Paragliding (parasailing) is provided by 2 companies, from what I understood. One is not far from Confetti Garden Hotel, run by Chinese people. They promised a 20-minute ride, but it was only 10 minutes. They were late for the pickup, but they let me go first at the spot since I really wanted to see the sunset. Probably that's why they were in a rush, or they always offer 20 minutes and give you only 10. Nevertheless, I really enjoyed flying.
Kayaking, caves, tubing are offered at any tourist center or hotel; just compare the prices.
Rent a motorbike, it’s quite cheap.
Waterfalls might be closed depending on the season; ask ahead of time.
If you hike up to a viewpoint, make sure you start descending before it gets too dark (especially Pha Ngern viewpoint).
Bring torches for caves. If you really love caves, a phone torch will most likely not be enough.
There are ATMs in Vang Vieng. Also, agencies accept yuan and dollars to pay for activities.
If you ask for a shake, you'll get it in a plastic cup. So it's a good idea to have a reusable cup with you.
Vientiane Airport, departure
I had a 7:15 am flight, so to be there two hours before my flight, I arrived at 4:45 am. But the airport only opened at 5 am, and everything only started working at 6 am. So, one hour before the flight, we rushed to go through all the procedures. We got through passport control right at boarding time.
Waiting
I got the impression that in Laos, people come later than they should and leave work earlier than they should.
