Учёные из университета Аляски в Фэрбенксе предложили новый метод планетарной защиты — NOVA. Вместо кинетического удара (удар зондом) они предлагают использовать гигантский магнит, чтобы «вытягивать» астероид с орбиты, не касаясь его. Особенно метод эффективен против рыхлых астероидов — «куч камней», которые при ударе могут разлететься на неуправляемые обломки. Работа представлена в New Scientist.
В чём проблема кинетического удара?
Многие астероиды — не монолитные глыбы, а груды обломков, слабо скреплённых собственной гравитацией. Удар по такой «куче камней» может привести к обратному эффекту: вместо отклонения астероида человечество получит рой неуправляемых фрагментов, летящих к Земле.
Как работает NOVA?
К астероиду отправляют зонд со сверхпроводящей магнитной катушкой (диаметром около 20 м). Питание — от ядерного реактора деления. Аппарат удерживается микродвигателями на расстоянии 10–15 м от поверхности, чтобы магнитное поле воздействовало на железо в породе.
Если астероид — россыпь камней, магнит начинает вытягивать железосодержащие фрагменты по одному, захватывая их в ловушку в центре катушки. Каждый извлечённый камень:
- Увеличивает массу аппарата.
- Усиливает его магнитное поле.
- Зонд превращается во второй контролируемый объект.
В итоге аппарат буквально «разбирает» астероид по частям, аккуратно меняя его траекторию.
На чём проверяли?
В расчётах использовали параметры астероида 2024 YR4 (размер менее 70 м) — того самого, который недавно переполошил планетологов. Сейчас известно, что в 2032 году он минует Землю без последствий, но для моделирования метод подошёл идеально.
Какие вопросы остаются?
- Сколько железа содержится в таких объектах? Точных данных нет, хотя предварительные оценки оптимистичны.
- Сможет ли аппарат удерживаться впритык к астероиду полгода? Такого никто не пробовал.
Почему это стоит развивать?
Главное преимущество: метод не может сделать хуже. В отличие от лобового удара, он не создаёт новых неуправляемых обломков.
Вывод: человечеству нужен арсенал планетарной защиты, и магнитное «вытягивание» — достойный кандидат. Вместо того чтобы толкать астероид и рисковать развалить его на части, NOVA предлагает аккуратно разобрать его по камням. В теории — элегантно. На практике — требует проверки. Но включать такой метод в арсенал точно стоит.