Аппарат Solar Orbiter Европейского космического агентства приблизился к Солнцу ближе орбиты Меркурия и впервые позволил изучить солнечный ветер на ранней стадии его движения. Исследование, проведённое аспирантом Жорди Болду из Шведского института космической физики и Уппсальского университета, показало, что плазменные волны играют ключевую роль в формировании космической среды.
Что такое солнечный ветер?
Солнце каждую секунду испускает поток заряженных частиц, который мчится по Солнечной системе со скоростью сотни километров в секунду. В этом потоке скрыты плазменные волны — рябь энергии в море заряженных частиц.
Что изучали?
Исследование сосредоточилось на двух типах высокочастотных электростатических волн:
- Волны Ленгмюра.
- Ионно-акустические волны.
Их поведение определяется резонансом: только частицы с точно заданной скоростью синхронизируются с волной, и между ними передаётся энергия — примерно как стакан разбивается при попадании в нужную ноту.
Почему это важно?
Плазменные волны не просто сопровождают солнечный ветер — они активно перераспределяют в нём энергию по мере распространения от Солнца к планетам. Это влияет на Землю:
- Провоцирует геомагнитные бури, нарушающие работу спутников, электросетей и связи.
- Ускоряет высокоэнергетические частицы.
- Формирует ударные волны при столкновении с магнитными полями планет.
Зачем наблюдать у самого Солнца?
Захват молодого солнечного ветра, до того как он успеет эволюционировать и усложнить свою историю, значительно упрощает отслеживание причинно-следственных связей. Solar Orbiter позволяет изучать эти процессы вблизи их возникновения, что невозможно сделать с околоземной орбиты.
Вывод: плазменные волны — не пассивные спутники солнечного ветра, а активные регуляторы его энергии. Чтобы понять, как солнечный ветер влияет на Землю, нужно наблюдать его у истока. Solar Orbiter дал учёным такую возможность.