30 марта 1867 года государственный секретарь США Уильям Сьюард подписал договор о покупке Аляски. Цена — 7,2 миллиона долларов золотом. Площадь — 1 518 800 квадратных километров. Примерно по два цента за акр.
Американская пресса немедленно окрестила это «безумием Сьюарда» и «холодильником Сьюарда».
В Конгрессе договор ратифицировали с большим трудом — противников было достаточно, чтобы сделка вполне могла не состояться. Сенаторы спрашивали: зачем Соединённым Штатам «огромный ледяной ящик», набитый медведями и эскимосами?
Через тридцать лет на Аляске нашли золото. Через сто — нефть. Сегодня только доказанные запасы нефти на Аляске оцениваются в сотни миллиардов долларов.
Почему Россия продала — и что это значило для неё
Для понимания сделки принципиально важно разобраться с российской стороной, которую обычно описывают одной фразой: «продали, потому что содержать было дорого». Это правда, но неполная.
К середине 1860-х годов Российско-американская компания — акционерное общество, управлявшее Аляской с 1799 года, — переживала системный кризис. Пушной промысел, ради которого колония и создавалась, оскудел: морских котиков и морских выдр добывали столь интенсивно, что популяции сократились катастрофически. Финансовые результаты компании были всё более скромными.
Кроме того, Россия после Крымской войны (1853–1856) остро нуждалась в переосмыслении своей военной и геополитической позиции. Поражение обнажило слабость государственного аппарата и требовало масштабных реформ — от отмены крепостного права до модернизации армии и флота. На всё это нужны были деньги.
Аляска была уязвима ещё в одном отношении: в случае войны с Великобританией — тогда главным геополитическим соперником России — колония была совершенно незащищена. Удержать её силой было невозможно. Было куда проще продать её союзнику, который не будет угрожать российским интересам.
Идея продажи зрела с 1857 года — её продвигал генерал-губернатор Восточной Сибири Николай Муравьёв-Амурский. Он полагал, что России следует сосредоточиться на развитии Сибири и Дальнего Востока, а не распылять силы на тихоокеанские колонии.
Решение принял Александр II. Переговоры вёл великий князь Константин Николаевич и российский посланник в Вашингтоне барон Эдуард Стекль.
Цена вопроса: как считали семь миллионов
7,2 миллиона долларов — сумма, которая сегодня кажется ничтожной, требует контекста. В 1867 году это были вполне реальные деньги: в пересчёте на современный уровень — от 130 до 180 миллионов долларов в зависимости от методики расчёта. Не ничтожно, но действительно недорого для столь огромной территории.
Российская сторона изначально хотела пять миллионов. Сьюард, опытный переговорщик, поднял сумму сам — опасаясь, что слишком низкая цена затруднит ратификацию в Сенате: сделка выглядела бы как авантюра, а не как серьёзное государственное решение.
Из 7,2 миллиона около 11 тысяч долларов ушло на «подарки» нескольким американским конгрессменам — задокументированный факт, который в XIX веке называли «благодарностями», а сегодня назвали бы прямо. Это было частью политической реальности эпохи, а не аномалией.
Золото было выплачено через лондонских банкиров, переведено в Санкт-Петербург и пошло в первую очередь на строительство железных дорог — в том числе Курско-Киевской.
«Безумие Сьюарда»: что думала Америка в 1867 году
Уильям Генри Сьюард был государственным секретарём при Аврааме Линкольне и пережил покушение в ту же ночь, когда был убит президент. Он отличался широким стратегическим мышлением и давно разрабатывал концепцию американской экспансии в Тихоокеанский регион.
Покупка Аляски была его личным проектом. Договор был подписан буквально ночью — Сьюард прервал карточную партию, когда Стекль сообщил о готовности России заключить сделку прямо сейчас, и к утру всё было оформлено.
Американская общественность встретила известие с насмешкой. «Нью-Йорк Таймс» писала об «арктической тундре без малейшей ценности». Конгрессмен Бэнкс сравнивал Аляску с «полярным медведем» — дорогостоящим и бесполезным. Карикатуристы изображали Сьюарда, тащащего огромный ледяной блок на потеху публике.
Сенат ратифицировал договор с результатом 37 против 2 — что выглядит как уверенная победа, но в действительности потребовало значительных политических усилий. Нижняя палата Конгресса долго отказывалась выделить деньги — почти год после подписания договора. Формально Аляска уже была американской, а денег Россия ещё не получила.
Передача территории состоялась 18 октября 1867 года. Российский флаг был спущен в Новоархангельске — нынешнем Ситке. По свидетельствам очевидцев, флаг запутался в верёвках и не опускался, пока русский солдат не полез на мачту и не сбросил его. Упав, он накрыл нескольких русских солдат — детали, которую запомнили все присутствовавшие.
Золотая лихорадка и первое оправдание Сьюарда
В 1896 году на Клондайке, в канадской части бассейна реки Юкон, нашли золото. Это запустило одну из крупнейших золотых лихорадок в истории — тысячи старателей хлынули на Север.
Аляска стала воротами: через её порты проходила значительная часть людей, снаряжения и запасов для клондайкских приисков. Города Скагуэй и Дайя выросли буквально за несколько месяцев. Американская инфраструктура начала развиваться на Аляске именно тогда.
А само золото на Аляске нашли в 1898 году — у Нома на Берингоморском побережье. К началу XX века добыча на Аляске давала миллионы долларов в год.
Сьюард к тому времени уже умер — в 1872 году, так и не дождавшись реабилитации своего «безумия». Его предвидение подтвердилось уже после него.
Нефть, рыба и стратегия: почему цена была бесконечно занижена
Золото было только началом. Аляска оказалась богата ресурсами в масштабах, которые не мог предвидеть никто в 1867 году.
Рыболовство — лосось, минтай, палтус — стало одной из крупнейших отраслей штата. Аляска сегодня даёт около 60% всего рыбного промысла США.
Лесные ресурсы — тайга Аляски — имеют промышленное значение, хотя освоены значительно меньше канадских аналогов.
Нефть. В 1968 году на Северном склоне Аляски было открыто Прудхо-Бэй — одно из крупнейших нефтяных месторождений Северной Америки. Транс-аляскинский нефтепровод, построенный в 1977 году, стал одним из крупнейших инженерных проектов американской истории. Только за первые двадцать лет эксплуатации нефтепровода добыча дала суммы, в тысячи раз превышавшие цену покупки.
Стратегическое значение Аляски проявилось во Второй мировой войне: японцы захватили несколько Алеутских островов в 1942 году — единственная оккупация американской территории за всю войну. Удерживай Аляску Россия, оккупация островов стала бы совершенно иной историей.
В период холодной войны Аляска стала ключевым элементом системы раннего обнаружения советских ракет и бомбардировщиков. Её географическое положение — ближайшая к СССР точка американской территории — имело первостепенное военное значение.
Что думают об этом в России сегодня
В российском общественном сознании продажа Аляски занимает странное место между историческим фактом и популярным мифом. Широко распространено убеждение — неверное, — что Аляска была «сдана в аренду» на 99 лет и срок истёк, а американцы «не вернули». Это исторически безграмотно: договор 1867 года был полноценной продажей без каких-либо условий об аренде.
Почему миф устойчив — отдельный вопрос. Возможно, потому что полное и окончательное отчуждение такой территории труднее принять психологически, чем временную уступку.
Сделка была законной. Александр II подписал её лично. Деньги получены. Территория передана. Всё это зафиксировано в архивах обеих стран.
«Безумие Сьюарда» оказалось одной из самых выгодных сделок в истории — для покупателя. История с Аляской — редкий случай, когда прогноз скептиков оказался полностью опровергнут с такой математической точностью: было уплачено семь миллионов, получено — в буквальном исчислении нефтяных доходов — несколько триллионов.
Вот что хочется спросить: если бы российская сторона знала, что там под землёй, — продала бы она Аляску? И есть ли в современной истории решения, которые будущие поколения будут разбирать с той же смесью восхищения и недоумения?