На лето мы всей семьей поехали на дачу. Солнце припекало, воздух пах скошенной травой и земляникой. Я, двенадцатилетняя, с головой окунулась в дачную жизнь – купание в речке, сбор ягод, вечерние посиделки у костра.
Как-то, гуляя по окрестностям, я забрела к старой свалке. Там, среди мусора и ржавых железок, я увидела его. Обычная дворняга, худая, с грязной шерстью, но с такими умными, печальными глазами. Он смотрел на меня с какой-то надеждой.
- Привет, – тихо сказала я, протягивая ему кусок хлеба, который взяла из дома.
Пес осторожно подошел, взял угощение и благодарно лизнул мою руку. С того дня я стала навещать его каждый день. Приносила ему еду, воду, разговаривала с ним. Он ждал меня, виляя хвостом, и я чувствовала, как между нами возникает какая-то особая связь.
Однажды, когда я пришла, пес был особенно настойчив. Он не отходил от меня, скулил и смотрел в сторону нашего дома. Я решила рискнуть.
- Пойдем со мной, – сказала я, и он, словно поняв, послушно пошел за мной.
Мы спрятали его в старом сарае, где хранились садовые инструменты. Родители сначала были против, но, увидев, как пес привязался ко мне, и как он ласково играл с моими младшими братьями, смягчились. Он стал полноправным членом нашей дачной семьи. Бегал за нами на рыбалку, приносил палку, которую мы кидали, и с удовольствием играл с детьми в догонялки. Его глаза теперь светились радостью.
Но лето пролетело незаметно. Наступила осень, и пришла пора уезжать. Сердце мое сжалось от предчувствия беды.
- Мама, мы не можем его оставить?, – спросила я, когда мы собирали вещи.
- Доченька, мы не можем его забрать в город. У нас квартира маленькая.
Я плакала, обнимая пса. Он чувствовал, что что-то не так. Он прижимался ко мне, скулил, словно просил не бросать его.
В день отъезда я подошла к нему в сарае.
- Прости меня, мой хороший, – шептала я, гладя его по голове. – Я так тебя люблю.
Он смотрел на меня своими печальными глазами, теми самыми, которые я увидела впервые на свалке. В них была такая тоска, такая боль, что у меня перехватило дыхание. Он словно понимал, что мы уезжаем навсегда.
Мы сели в машину. Я обернулась. Пес стоял у ворот сарая, провожая нас взглядом. Его силуэт медленно растворялся в тумане.
Дома я долго не могла забыть эти глаза. Они преследовали меня во сне и наяву. Я представляла, как он бродит по опустевшему двору, как ищет нас.
- Что стало с тем псом? – спрашивала я себя снова и снова.
Прошли годы. Я выросла, но воспоминание о том лете и о той собаке осталось со мной. Я часто думала о нем, и каждый раз сердце мое сжималось от жалости.
Однажды, уже будучи взрослой, я снова поехала на ту дачу. Она была заброшена, дом покосился, сад зарос. Я подошла к старому сараю. Он был пуст. Но на земле, у входа, я увидела вытоптанное место, словно кто-то часто сидел там.
Я не знаю, что стало с тем псом. Может быть, его подобрали другие добрые люди. Может быть, он нашел свой райский уголок. А может быть, он так и остался ждать нас, верный и преданный, пока силы его не покинули.
Но я знаю одно: его глаза, полные тоски и надежды, навсегда остались в моей памяти. И я верю, что где-то там, в собачьем раю, он бегает по зеленым лугам, и его глаза сияют от счастья, а не от печали.
**************************************************