Сэмми Хагар рассказал, что Эдди Ван Хален жёстко контролировал как его вокал, так и басовые партии Майкла Энтони во время записи альбома «Balance» (1995), создав настолько напряжённую атмосферу, что Хагар и продюсер Брюс Фэрбэрн были вынуждены перебраться в студию Брайана Адамса, чтобы завершить запись.
Этот альбом стал последним полноформатным альбомом Хагара с группой, так как натянутость в отношениях между певцом, Эдди и Алексом Ван Хален усилилась. Для Энтони, который до этого момента участвовал в записи всех релизов Van Halen, это также была последняя запись, на которой он играл на протяжении всего альбома. Его роль была значительно сокращена на альбоме «Van Halen III» 1998 года, и в конечном итоге он был заменён сыном Эдди, Вольфгангом Ван Халеном, на альбоме «A Different Kind of Truth», выпущенном в 2012 году.
В последующие годы Хагар и Энтони оставались в хороших отношениях, создав вместе с Джо Сатриани группу Best of All Worlds, чтобы почтить наследие Эдди, даже несмотря на то, что запись альбома «Balance» остаётся одной из самых напряжённых страниц в истории группы.
Видео, опубликованном на его канале YouTube в честь 30-летия альбома, Хагар сказал:
«Заходить в студию, не желая там находиться, было тяжело. Брюс Фэрбэрн чувствовал напряжение между Эдом и мной, а также между Майком и Эдом».
По словам Хагара, напряжённый график работы группы — по сообщениям, по восемь часов в день в течение трёх месяцев — только усугубил проблемы, поскольку Эдди был крайне придирчив.
«Майк записывал партию баса, а Эд приходил и слушал её, как будто под микроскопом. Из серии: "Подожди, вернись назад, дай мне послушать это ещё раз", а Брюс говорил: "В этом нет ничего плохого". Он хотел меня распять».
Хагар добавил, что его вокал подвергался аналогичному контролю:
«Эд мешал мне, когда я пытался петь. Он приходил, пока я не закончил, и начинал высказывать замечания. Я ждал момента, чтобы начать петь, а он разговаривал с Брюсом: "Я хочу, чтобы Сэм сделал это. Я хочу, чтобы Сэм сделал то", а Брюс спорил с ним: "Эд, убирайся отсюда".
Это меня по-настоящему бесило — я сидел там и ждал, пока Эд перестанет жаловаться на то, чего я ещё даже не слышал».
Группа отошла от своей фирменной живой непосредственности в сторону более контролируемого, ориентированного на точность продакшна — подхода, который, как признаёт Хагар, «не давал того звучания Van Halen, как на ранних альбомах». Требование более плотных и точных дублей только усилило давление, и даже терпение Фэрберна начало иссякать.
«Брюс сказал: "Чёрт с ним. Мы едем в Канаду". Мы поехали к Брайану Адамсу, у него был вокальный бокс и куча отличных микрофонов. Это было чертовски круто».
Работая без непосредственного контроля Эдди, Хагар записал вокал для песен «Can’t Stop Lovin’ You», «Don’t Tell Me (What Love Can Do)» и «Take Me Back (Deja Vu)». По его мнению, результаты в конечном итоге говорили сами за себя.
«Я помню, как Эд слушал "Don’t Tell Me (What Love Can Do)". Он ещё не слышал, как я пою эту песню. Они с Элом пришли в студию. Я сидел там с Брюсом, и мы включили трек.
Я, чёрт возьми, вкладывал в это всю душу. Помню, как Эд посмотрел на Эла и подумал: "Да, довольно неплохо — тут не к чему придраться"».
Спустя годы напряжённые отношения Хагара с Алексом Ван Халеном так и не улучшились. В недавнем резком высказывании певец сравнил барабанщика с Роджером Уотерсом, а Энтони высказал идею о выпуске инструментального альбома в качестве финального релиза Van Halen.