Солнце палило нещадно. Пыль забивала рот, мешала дышать. Аркадий стоял на коленях, чувствуя, как острые камни впиваются в кожу. Руки стянуты за спиной стальной проволокой. Рядом, плечом к плечу, застыл Степан. Его лицо было серым от страха, но взгляд оставался светлым.
Перед ними стоял Аслан. Высокий, поджарый, в выцветшей камуфляжной куртке. Его борода была чёрной, как смоль, а глаза смотрели сухо, без капли жалости. В правой руке он держал длинный нож. Блик солнца от лезвия больно лизнул по глазам.
— Сними крестик, сука, — негромко сказал Аслан, обращаясь к Степану. — Сними его сам. И ты будешь жить. Нам не нужны мёртвые мальчишки.
Степан молчал. Его губы дрожали, но он не отвёл взора. Под грязной майкой парня виднелся простой шнурок с оловянным распятием.
— Ну же, — Аслан сделал шаг вперёд, его голос стал мягким, почти вкрадчивым. — Зачем тебе этот кусок металла? Твой бог не видит тебя здесь. Если я перережу тебе горло, твой бог просто исчезнет. Его нет там, где льётся кровь.
Степан выдохнул. Его голос прозвучал неожиданно твёрдо для того, кто стоял на пороге смерти:
— Если я умру, я скажу ему про вас. Попрошу, чтобы зла не держал. Чтобы простил вас, пока вы ещё живы. Моя вера — она не про месть. Она про то, что каждую душу можно спасти. Я в твою злобу не верю, Аслан. Я в его любовь верю.
Боевик на мгновение замер. На его лице промелькнула тень — не то удивление, не то ярость. Он резко кивнул своим людям. Двое крепких мужчин подхватили Степана под руки и потащили прочь, к краю пыльной площадки.
Аркадий смотрел им вслед. Его сердце стучало так сильно, что казалось, оно вот-вот лопнет. Он видел, как Степана повалили на землю в нескольких метрах от него. Мир вокруг стал странным, застывшим, словно всё это был дурной сон.
********************
Аркадий чувствовал в спину холодное дуло автомата. Конвойный прижал его плечом к земле, не давая пошевелиться.
— Смотри, сука! — прорычал боевик. — Смотри внимательно!
Степана положили на живот. Один из людей Аслана достал топор. Он взмахнул им резко, без подготовки. Послышался глухой хруст. Палач промахнулся — лезвие не перерубило шею, а лишь со скользким звуком вошло в затылок, дробя кость черепа. Степан дёрнулся, издав короткий, захлёбывающийся вскрик.
Аркадий зажмурился, но удар прикладом по спине заставил его открыть глаза. Второй взмах был точнее. Фонтан алой крови окропил пыльные сапоги боевиков. Голову Степана, обрубок с застывшим кротким взором, Аслан подхватил за волосы и небрежно швырнул к коленям Аркадия. Она глухо шлёпнулась о камни.
— Теперь ты, — тихо произнёс Аслан.
Аркадий ощутил на плечах холодную влагу. Запах бензина мгновенно ударил в нос, вытесняя вонь смерти. Горючее заливало одежду, щипало ссадины. Аслан достал сигарету, неспешно чиркнул спичкой и затянулся.
— Зачем тебе такая лютая смерть, а? — Аслан присел рядом, пуская дым в лицо пленнику. — Ты ведь даже не русский. У тебя глаза другие, кровь другая.
— Я хоть и татарин... но я русский, — голос Аркадия сорвался на шёпот, но в нём не было мольбы.
Аслан усмехнулся, глядя на промокшего от…
— Татарин? А крестился зачем?
— Родители так решили. И хорошо... — Аркадий поднял голову, глядя прямо в чёрные зрачки врага. — Неважно, как звать творца — Аллах или Христос. Главное — быть добрым к людям. Жить праведно. Не делать зла. А ты, Аслан... ты само воплощение зла. Твои дела не отмолит ни мулла, ни батюшка. Даже сам Будда от тебя отвернётся.
Лицо Аслана исказилось. Он бросил окурок в пыль, в шаге от лужи бензина.
— Крест сними, сука! Живо! Или сдохнешь в такой муке, какой и в аду не видали!
ЧИТАЙТЕ ПОЛНУЮ ВЕРСИЮ ТУТ. <<<< ЖМИ СЮДА.
В полной версии предстоит увидеть жизнь Аркадия после того что случилось в Чечне, увидеть в ней божий промысел, хитросплетение интриг, он попадает на работу коллектором, где ценится его бывший военный опыт. И острая необходимость в деньгах.
Всё заканчивается неожиданно, там где и начинается когда он с коллегами приходит в храм за долгом батюшки....