– Эй, я пошел! – прервал Корри размышления Селестины. – Пора мне.
– Но ты еще придешь?
– Конечно.
Корри повернулся, чтобы закинуть на спину рюкзак, и тут Селестина увидела у него на боку белое пятно! В форме японского острова Хоккайдо.
– Подожди, – сказала она сдавленным голосом. – Что это у тебя на боку?
– А, это? Родимое пятно.
– У меня тоже есть!
– Надо же, – довольно равнодушно произнес Корри.
– И это все, что ты можешь сказать?!
– Ну да. А что?
– Они же у нас парные! У меня три японских острова – Кюсю, Хонсю и Сикоку, а у тебя – четвертый, Хоккайдо!
– И что это жначит? – спросил Корри.
– Что мы с тобой – пара!
– Еще чего! Я шам по шебе.
– Но… Разве… Твоя мама не рассказывала тебе древнюю легенду?!
– Какую еще легенду?
– Когда-то в незапамятные времена мыши правили миром!
– Да ты что?!
– Да! Сначала они были едины, но потом образовалось два могущественных клана – Серые мыши и Белые. Белые царили в домах людей, а Серые – в полях. Вместо того, чтобы объединить свои силы, они все время враждовали. Но однажды юный мышь Фрединар из Серого семейства влюбился в прекрасную белую мышку Пульхицию. Они сбежали и ушли жить в глухой лес. Там у них появилось много детишек, серых и белых, но у всех них обязательно было на боку родимое пятно в форме одного из японских островов.
– Почему японских-то?
– Согласно легенде, белые мыши родом из Японии. Их завез в Европу один голландец.
– Так ты чего, по-японски что ли умеешь говорить?
– Немножко, – скромно ответила Селестина, которая на самом деле знала всего два японских слова: «аригато» и «коннити ва» – «спасибо» и «добрый день».
– Ну, и чего там дальше было с этими пятнистыми мышами?
– А дальше случилось нашествие черных крыс! Фрединар с Пульхицией заранее узнали о приближении их армии – им сообщила вездесущая сорока. Они покинули глухой лес и отправились предупредить родных. Но им не поверили! В результате оба клана были разгромлены и с тех пор влачат жалкое существование. Фрединар и Пульхиция погибли. А их детей, которых к тому времени было уже шестнадцать, поделили между кланами: Серые забрали сереньких с белыми пятнами, а Белые – беленьких с серыми. С тех пор прошло очень много лет. Но если верить легенде…
– То что?
– Если две мыши из разных кланов, потомки Фрединара и Пульхиции, встретятся и… И объединятся… То… В общем, мыши вновь обретут былое могущество, вот!
– Как объединятся?
– В одну семью, – разъяснила Селестина, мило покраснев.
– Это штобы я ш тобой? Объединился в одну шемью?!
– Так гласит легенда. И наши дети…
Тут Селестина из белой мышки превратилась в мышку розовую, а Корри смотрел на нее, разинув рот:
– Дети?! Да я же… Я только жабежал пожаимствовать немножко рыбьего корма! А ты шразу говоришь о детях?!
– Это не я, это легенда! – воскликнула Селестина, но Корри уже карабкался по сетке. Найдя ячейку покрупнее, он протиснулся сквозь нее, протащил свой рюкзак и был таков, а Селестина присела на край деревянного ящичка и горько вздохнула.
Однако через пару дней Корри появился снова. Увидев, что перед прудиком находятся, кроме Селестины, еще Тобиас, Карл и Питер, Корри горько вздохнул, потому что рассчитывал пообщаться с Селестиной наедине. Он присел на камушек и стал слушать, что рассказывает, волнуясь, Питер. А событие, и правда, было чрезвычайное: из зоомагазина сбежал удав!
Пока Питер рассказывал, на соседнем участке происходили интересные события. К Изабелле пришел в гости черный кот. Она разлеглась на крыльце и кокетливо посматривала на визитера. Фергюс действительно был красив: изумрудные глаза сияли, черная шерсть лоснилась на солнце, усы топорщились – весь он был воплощение силы, грации и мужества. Но вдруг в кустах у забора громко зашуршало, а потом что-то упало на землю с глухим стуком. Изабелла испуганно вскочила и встопорщилась, а Фергюс усмехнулся и сказал:
– Не бойся, крошка! Я сейчас разберусь.
И пошел разбираться. Надо сказать, что Фергюс телевизор не смотрел и поэтому не знал, как выглядят змеи, но природный инстинкт подсказал ему, что это существо, похожее на большой, толстый и разноцветный водопроводный шланг, скорее всего опасно. Поэтому он мгновенно встал в боевую позу, выпрямив ноги, выгнув спину и распушив хвост. Существо в кустах испуганно отпрянуло, но потом снова высунуло узкую морду и облизнулось раздвоенным языком. Фергюс понял, что существо хочет его съесть, и зашипел. Существо зашипело тоже, и этот звук был таким зловещим, что Фергюса как ветром сдуло.
Изабелла, наблюдавшая все это с крыльца, заинтересовалась, что же так напугало доблестного Фергюса, и решила посмотреть. Хотя она и норовила то и дело упасть в обморок, на самом деле Изабелла была весьма храброй кошкой, а робкой и беспомощной прикидывалась, чтобы казаться более женственной. Она осторожно подползла к кустам и принюхалась. Потом пригляделась. В отличие от Фергюса, Изабелла была девушка образованная и обожала смотреть передачи про животных, так что она сразу поняла: перед ней змея! Очень большая, но с виду не агрессивная, а скорее напуганная. Интересно, откуда она взялась? Изабелла отползла к забору и позвала в дырочку:
– Тобиас, Селестина! У меня тут появилась большая змея! Что мне делать?
Вся компания тут же собралась около переговорного отверстия в заборе. Посовещавшись, они решили отправиться на выручку Изабелле. Карл с Питером перелетели на соседний участок, Селестина и Корри вцепились в хвост Тобиаса, который величественным и стремительным прыжком вознесся на забор, а потом спрыгнул вниз, даже не вспомнив, что он вообще-то на это не способен. Но Изабелла в опасности! Чего не сделаешь ради прекрасной дамы! Теперь все собрались около удава, который совсем оробел и уполз подальше в кусты. Питер выступил вперед, приосанился, потоптался, два раза поклонился и строго спросил:
– Арчибальд, почему ты сбежал из зоомагазина?
Арчибальд ответил плаксивым тоном:
– Да-а, ты сам-то тоже когда-то сбежал! А мне что – нельзя? Они держали меня в такой тесной клетке, что у меня все мускулы ослабли, я и сюда-то еле дополз…
И он явственно всхлипнул.
– Но ты ведь не знаешь, как трудна и опасна жизнь на воле, тем более, в городе, – продолжил Питер. – Сейчас осень, скоро зима, а ты холоднокровное существо, так что просто замерзнешь насмерть.
– Что же мне делать?
– Ладно, подожди, мы подумаем. Ты голоден?
– Да-а! – прохныкал удав и облизнулся, глядя на Селестину и Корри, которые быстренько отступили за спину распушившегося Тобиаса. Вся компания удалилась на крыльцо и принялась совещаться.
– Я, кажется, знаю, куда можно пристроить Арчибальда! – заявил Питер. Только сначала его надо покормить – он ослабел, а ползти ему придется далеко. Тобиас, ты не можешь раздобыть дома что-нибудь подходящее для удава?
– Мами собирается запечь курицу, сейчас она маринуется, – ответил Тобиас. – Но я не знаю, будет ли удав есть сырую курицу в маринаде?
– Ничего, съест, – обнадежил Питер.
– А у меня есть большая рыба! – сказала Изабелла. – Она плавает в ванной.
– Годится! Тащите продовольствие, а пока слетаю на разведку.
Тобиас снова перемахнул через забор, а потом повторил свой подвиг с курицей в зубах. Арчибальд радостно заглотал курицу и рыбину, и задремал, переваривая. Время от времени от рыгал, испуская ароматы перца и лука от куриного маринада. Наконец, вернулся Питер. Он сказал:
– Все в порядке! В конце улицы живет человек, который держит змей. Он часто приходил в зоомагазин и любовался на Арчибальда, но так и не купил – дорого. Думаю, он будет счастлив, обнаружив удава на своем крыльце.
– А он не вернет меня обратно в магазин? – опасливо спросил Арчибальд.
– Нет, не вернет! – встряла Селестина.
– Почему ты так думаешь? – спросил Арчибальд, непроизвольно облизнувшись.
– Потому что я видела, как он украл инфракрасную лампу в магазине, пока никто не видел, – ответила Селестина, отступив на шаг.
– Тогда точно не вернет! – подтвердил Питер. – Пора отправляться, надо успеть до темноты. Путь свободен, только на соседнем с Тобиасом участке надо будет отвлечь собачонку. Это дело я поручаю вам, Изабелла и Тобиас.
– А мне что делать? – взволновался Карл.
– Тебе… Ты тоже будешь отвлекать собачонку!
Карл обрадовался. Для начала вся компания, включая Арчибальда, переправилась на участок Тобиаса. Потом кошки и Карл запрыгнули на каменный забор, Карл громко закаркал, и собачонка, визгливо лая, подбежала к забору. Изабелла и Тобиас шипели на нее, вызывающе помахивая хвостами. Собачонка ярилась и не замечала, как Арчибальд, сопровождаемый Питером, переползает заборы. Они скрылись на соседнем участке, любопытный Карл полетел за ними. Кошки спустились вниз, и Тобиас стал показывать Изабелле свои владения, а потом отправился провожать ее домой. Мыши остались одни. Селестина присела на камушек, а Корри встал перед ней, весьма смущенный. Он сопел и ковырял землю ногой. Наконец, он заговорил:
– Это шамое… Шелештина, пошлушай… Короче, моя мама хочет ш тобой пожнакомитьшя, вот.
– О! Ты приглашаешь меня в гости?!
– Ну да. Я рашшкажал маме про тебя, она ражволновалашь.
– А когда?
– Жавтра придешь?
– Приду!
– Ладно, пойду, шкажу маме. Она хотела пирог испечь. Я жайду жа тобой.
И Корри убежал, а Селестина радостно закружилась, распевая:
– Корри, Корри, милый Корри!
Рыбы высунули из воды мордочки и наблюдали за ней, раскрыв рты.
***
Вернувшаяся вечером Мами обнаружила пропажу курицы и страшно ругалась, но наказать Тобиаса ей не удалось, потом что он предусмотрительно спрятался в домике у пруда, а извлечь его оттуда было невозможно, так он шипел и размахивал когтистыми лапами.
– Останешься без ужина! – заявила разозленная Мами. – И без завтрака, и без обеда! Вообще тебя теперь неделю можно не кормить. Это ж надо – сожрать целую сырую курицу! Изверг!
Изверг слегка загрустил, но друзья не оставили Тобиаса без пропитания: Карл принес сардельку, украденную с уличного лотка, а Изабелла притащила пакет кошачьего корма. Изабеллу, кстати, не ругали, но повезли к ветеринару, обеспокоившись, как бы слопанная целиком рыбина не нанесла вреда нежному организму кошечки. Ветеринар никаких следов рыбины в организме Изабеллы не обнаружил, так что это происшествие осталось загадкой для ее хозяев.
Арчибальд благополучно добрался до нужного дома, хозяин которого страшно обрадовался и тут же принялся устраивать удобное жилье для удава.
Селестина и Корри через некоторое время поженились, так что Тобиас остался без подружки, но не унывает, ведь Изабелла отдала ему всю свою любовь!
«А что же с Фергюсом?» – спросите вы. Куда он делся? Фергюс так испугался удава, что таинственным для себя способом оказался на крыше домика Изабеллы. Он просидел там два дня, завывая на всю округу, и пришлось вызывать пожарную машину, чтобы его снять. Сами понимаете, что после этого его популярность у окрестных кошек резко пошла на убыль.
Конец.