Весной, когда солнце начинает пригревать, а снег таять, мы с нетерпением ждем, когда же зацветут первые цветы. Некоторые из них начинают пробиваться сквозь сугробы, другие — только после того, как окончательно отступят холода, а третьи — в самые жаркие дни. У каждого цветка свой срок цветения, и он определён не просто так.
Растения не могут уйти от непогоды или перелететь в другой сад. Их единственный шанс на размножение — поймать идеальный миг. Так, они научились считывать время с удивительной точностью. Их внутренний календарь опирается на свет, тепло, собственные молекулярные часы и даже на прошлогодние морозы. Всё это складывается воедино, чтобы однажды дать команду: «Пора цвести!»
Основным критерием, по которому растения определяют, когда зацветать, является продолжительность ночи. Многие виды начинают цвести только тогда, когда темное время суток достигает необходимого периода. Однако простого измерения времени недостаточно.
Растения способны отличать прямой солнечный свет от тени, которую отбрасывают соседние листья, благодаря особому пигменту — фитохрому. Когда прямой солнечный луч попадает на лист, он запускает сложную цепочку реакций. Если же цветок оказывается в тени, он получает сигнал: «Тянись вверх, ищи свет, а с цветением пока повремени».
Зимние холода также играют свою роль в процессе цветения. Некоторым видам растений для успешного цветения требуется пережить зиму и пройти через период низких температур, известный как яровизация. Только пройдя через этот процесс, они наберутся сил для образования бутонов весной.
Все сигналы в конечном счете сходятся к одному белку, который называется флориген. Он рождается в листьях, а затем отправляется в путешествие к верхушкам побегов, где отдает единственный приказ: пора выпускать бутоны.
Даже если погода преподносит сюрпризы, и идеальные условия не наступают слишком долго, природа всё равно запускает процесс цветения. Ведь даже в условиях, далеких от идеала, нужно выполнить свой эволюционный долг.