Сицилия, весна 1282 года. Остров кипел, словно вулкан Этна, готовый вот-вот извергнуться. Уже много лет Сицилия находилась под властью анжуйцев — французов Карла I Анжуйского, жестокого и алчного короля, который держал остров в железной хватке.
Налоги разоряли жителей, французские солдаты притесняли местных, а унижения и насилие стали повседневностью. Гнев копился в сердцах сицилийцев, и 30 марта он вырвался наружу.
Вечером, в окрестностях Палермо, люди собрались у церкви Санто-Спирито на пасхальную вечерню. Атмосфера была напряженной, но внешне все шло как обычно. Вдруг один французский солдат позволил себе оскорбление по отношению к местной женщине. Он выдернул ее из толпы с намерением изнасиловать. Толпа вспыхнула, словно факел: крики, удары, кровь. В считанные минуты первые французские воины были убиты. Молва о бунте, как пожар в сухом поле, разлетелась по городу.
В ту ночь улицы Палермо превратились в арену расправы. Французов искали в домах, на улицах, в монастырях — никто не был в безопасности. Восстание охватило всю Сицилию. Жестокость была безжалостной: тысячи французов были вырезаны, включая женщин и детей, которых подозревали в принадлежности к ненавистным завоевателям. Для местных это было не просто кровавое возмездие — это было возрождение чести и отчаянная попытка вернуть себе свободу.
Впрочем, существует и другая версия, гораздо более вероятная, согласно которой «Сицилийская вечерня» не была стихийным взрывом народного гнева, а явилась результатом хорошо спланированного заговора сицилийской знати во главе с Джованни да Прочида. Но, как бы то ни было, восстание вышло кровавым.
Но история не остановилась на этой бойне. Сицилийцы понимали: победить Карла Анжуйского без внешней помощи невозможно. И они нашли союзника. Педро III Арагонский, имевший династические права на Сицилию, в сентябре 1282 года прибыл с войском. Народ встретил его как освободителя. Он освободил осажденную Карлом Анжуйским Мессину и овладел всем островом. 4 сентября 1282 года Педро короновался в Палермо как король Сицилии. Началась долгая война — Война Сицилийской вечерни (1282–1302), в которую оказались втянуты папа Римский, анжуйцы и даже Арагон.
Чем все закончилось? Сицилия окончательно вышла из-под власти Карла Анжуйского. По Кальтабеллотскому договору 1302 года из прежних огромных владений отца у Карла II Анжуйского осталась только континентальная часть Южной Италии, получившая название Неаполитанского королевства, Прованс, а также Дураццо.
Сицилийская вечерня изменила карту Средиземноморья и положила начало многолетнему соперничеству за Южную Италию.
Александр ПАРХОМЕНКО