Турецкие ученые в 2024 году обнаружили во время раскопок памятника Кюллюоба-Хёюк сгоревший хлеб, который приблизительно 5000 лет назад древние жители Анатолии, по-видимому, оставили в качестве подношения внутри одной из построек этого поселения. Микроскопический анализ остатков показал, что основным ингредиентом для этой лепешки выступила мука из полбы, в которую добавили перемолотые бобы чечевицы. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале PLoS ONE.
Хлеб до сих пор представляет собой один из важнейших продуктов питания, самый простой рецепт приготовления которого включает всего лишь два ингредиента: муку и воду. По всей видимости, древние люди начали выпекать хлеб еще до наступления эпохи неолита, когда основу их хозяйства составляли охота и собирательство. На сегодняшний день самые ранние доказательства производства хлеба относятся к эпохе эпипалеолита. На натуфийском памятнике Шубайка-1, расположенном в Иордании, археологи обнаружили хлебные крошки, возраст которых составляет от 14,2 до 14,6 тысячи лет. При этом, вполне возможно, что и более ранние охотники-собиратели, особенно на юго-западе Азии, где растут дикие злаки, пекли хлеб задолго до натуфийцев, но прямых доказательств этому пока нет.
К более позднему времени, то есть к эпохе неолита, относятся и более наглядные свидетельства приготовления хлеба. В 2021 году археологи обнаружили рядом с разрушенной печью в знаменитом поселении Чатал-Хююк, подробно о котором можно прочитать в материале «Хозяйка двойной горы», остатки заквашенного, но не выпеченного хлеба, возраст которого составляет приблизительно 8,6 тысячи лет. По предварительным данным, его сделали из пшеницы, ячменя и гороха.
На этот раз ученые сосредоточили свое внимание на находке еще помоложе. Салих Кавак (Salih Kavak) из Газиантепского университета и его турецкие коллеги рассказали о результатах раскопок, которые не так давно проходили на памятнике Кюллюоба-Хёюк, расположенном в Центральной Анатолии. Этот памятник представляет собой многослойный телль размером приблизительно 350 × 250 метров, самые ранние слои которого относятся к переходу к раннему бронзовому веку, а самый поздний — к переходу к среднему бронзовому веку. Таким образом, люди жили на этом поселении примерно в 3200–1900 годах до нашей эры.
В одной из двухкомнатных построек, в которой археологи обнаружили остатки шести печей, исследователи также нашли в 2024 году обугленную лепешку диаметром около 12 сантиметров и толщиной примерно 2,5 сантиметра. По всей видимости, ее намеренно оставили в качестве ритуального подношения рядом с дверным проемом. Этот хлеб лежал под полуметровым слоем краснозема (красной почвы) — местные жители засыпали им постройки, когда намеревались перестать их использовать или перестроить (подобная практика известна и на других древних памятниках). Судя по слою, в котором нашли лепешку, ее испекли между 3200 и 2900 годами до нашей эры. Возраст ученые впоследствии подтвердили с помощью прямого радиоуглеродного анализа хлеба, для которого они получили дату 3100–2907 годы до нашей эры (медиана — 2993 год до нашей эры).
Саму лепешку ученые также проанализировали с помощью сканирующей электронной микроскопии. Благодаря этому исследованию они выяснили, что основным ингредиентом для хлеба выступила мука из полбы (Triticum dicoccum), в которую люди добавили измельченные бобы пищевой чечевицы (Lens culinaris). Последние, возможно, увеличивали питательную ценность хлеба, при приготовлении которого, похоже, использовалась и закваска. Кроме того, исследователи определили, что лепешку выпекали в течение короткого времени при достаточно высокой температуре (выше 150–160 градусов Цельсия), а при ее приготовлении использовали не очень хорошо просеянную муку — внутри лепешки они заметили фрагменты колоса.
С очень древних времен люди использовали злаковые растения не только для приготовления хлеба, но и пива. На сегодняшний день самыми ранними остатками этого напитка считаются находки из пещеры Ракефет, расположенной в Израиле. Там археологи обнаружили остатки ферментированных зерен злаков, возраст которых составляет от 11,7 до 13,7 тысячи лет.