Автор: Dмитрий Фомин
Жанр: thrash metal | death metal | black metal
Страна: США
Лейбл: Nuclear Blast Records
Дата выхода: 10 октября 2025
Смею утверждать, что Testament — одна из тех команд, что, словно вино, с годами становятся только лучше. Прекрасно осознавая ценность их вклада в американскую, да и мировую, трэш-метал-сцену, я всё же не мог избавиться от мысли, что раннее творчество этих калифорнийцев, за исключением блистательного дебютника «The Legacy» (1987), слишком уж однообразно и лишено какой-то оригинальной искры.
Ситуация несколько изменилась к концу 1990-х, когда Testament, как и многие метал-ветераны, стали экспериментировать с более экстремальными стилями и более тяжёлым звучанием. Однако полноценный образ команды, опять же сугубо по моему мнению, окончательно сформировался лишь на «The Formation of Damnation» (2008) — первом альбоме, увидевшем свет после возрождения группы в 2003 году. Testament вернулись окончательно заматеревшими и, помимо убойного и сурового материала, демонстрировали склонность к отточенной технике, цепляющему мелодизму и доминирующей концептуальности.
Последующие релизы, «Dark Roots of Earth» (2012), «Brotherhood of the Snake» (2016) и «Titans of Creation» (2020), только сильнее закрепляли авторитет «Завета» как неоспоримых классиков трэша. Казалось, группа переживает период наивысшего расцвета, в то время как некоторые коллеги по сцене переживают творческий кризис и с трудом находят мотивацию (и причину) записать очередной альбом (камень в огород Metallica), или помышляют выйти (но не совсем) из игры (как, например, Slayer), или чрезмерно долго работают над очередным детищем (привет, Anthrax!).
Так или иначе, Testament не стали терять времени попусту (но и не торопились), однако же в какой-то момент сумели перетянуть внимание металхедов на себя. Их четырнадцатый студийный альбом «Para Bellum» весьма актуален, ибо впитал в себя всю жестокость, звериную агрессию, нервозность, мрачные страницы истории и более современные кровопролитные события, разворачивающиеся на планете. Само название пластинки отсылает к знаменитому римскому высказыванию «Хочешь мира — готовься к войне». Вдобавок, как мы помним, «parabellum» (он же люгер) — название знаменитого немецкого пистолета.
Записывался альбом в составе, максимально близком к классическому: Чак Билли — лид-вокал, тексты; Эрик Питерсон — гитара, вокал; Алекс Сколник — гитара; Стив ДиДжорджио — бас. За ударной установкой с 2023 года ныне восседает сменивший Джина Хоглана Крис Довас (Evulsion, FireWing) — самый молодой участник коллектива.
Анализируя материал «Para Bellum», можно сказать, что, хоть сами музыканты не молодеют, но находятся в отличной форме и возрождают значимость трэша как одного из самых фундаментальных металлических жанров, попутно вычленяя всё лучшее и одновременно разрушая всевозможные границы, которые являются чисто условными. Каким же образом? Чтобы понять это, следует пройтись по самой пластинке от начала до конца.
Вступительный номер «For the Love of Pain», посвящённый психопатии и тирании, с ходу даёт понять, чего именно стоит ожидать от этого откровения, а именно — неистовой и высококлассной трэшевой атаки с ревущим вокалом Чака Билли, плотными отточенными риффами и безукоризненно точной, можно сказать, бездушно сокрушительной работой барабанщика и периодическими басовыми соло-выпадами, что в скором времени трансформируется в настоящий дэт-блэковый шквал, где тембр Билли всё чаще разбавляется желчным скримингом Эрика Питерсона, гитары превращаются в смертоносные, но при этом гибкие скальпели, а подача Доваса — в ураганную стену бластбитов. При этом трек не лишён мелодичности и особой трагичности, что вполне органично уживается с зашкаливающей агрессией.
Сингловый боевик «Infanticide A. I.», рассказывающий о неуклонном и пугающем развитии ИИ, также можно отнести в разряд гибридов — торжественное вступление лишь готовит плацдарм для последующего сокрушительного натиска, где первобытный дэт-блэковый напор виртуозно дополняет бешеную трэшевую рубку, характерный баритон старины Билли внезапно срывается в раскатистый гроул, а буравящие тремоло вовремя уступают место импульсивным и изощрённым соло-запилам Алекса Сколника.
В «Shadow People», несмотря на доминирующие черты типичного Testament, царит настоящий хаос: раскатистые мидтемповые риффы с мелодичной прожилкой, чеканный вокал, мощная ритм-секция сменяются дикими сбивками, сменами темпа и вовсе неконтролируемыми, почти психопатическими срывами в дэт, а также совершенно крышесносящими, но при этом строго техничными соло-комбинациями — от бешеной пентатонической эякуляции и зажигательной педали wah-wah до схематически холодных проигрышей и певучих пируэтов.
А далее… далее вступает композиция «Meant to Be», которая позволяет не только остыть после оголтелого рубилова, но и изумлённо вскинуть брови. Если кто-нибудь вообще и ожидал услышать от Testament настоящую балладу о любви, то явно не на этом альбоме. Тем не менее так оно и есть. Пленительно прекрасная, трогательная и простая, как и всё прекрасное, пьеса исполнена тёплым и чувственным баритоном Чака под аккомпанемент акустики, электрогитары, с хорошо ощущаемой долей горечи и совершенно бесподобным взрывным припевом в обрамлении элегантных ненавязчивых оркестровок. По мере развития данное произведение обнаруживает склонность к прог-металу — сочетание тяжёлых и мелодичных фрагментов, как противоборство двух стихий, вызывает неподдельное сопереживание, хэви-металлические сегменты в обрамлении всё того же оркестра говорят об упорном стремлении спасти свою любовь на фоне рушащегося мира, а утончённые и развёрнутые соло-партии Скольника, который позволяет гитаре самостоятельно излагать эту драматичную историю, достойны восхищения.
Testament записали свою «Fade to Black» или «Nothing Else Mаtters»? Похоже, что так. И вышло у них ничем не хуже, чем у Хэтфилда с Ульрихом, а на фоне этого произведения мы видим совершенно иной, неприлично романтичный Testament, но высочайшее качество этого хита говорит само за себя.
После такого откровения понадобится время, чтобы всё как следует переварить и настроиться на прежний агрессивный лад. К счастью, «High Noon», эдакий крутой вестерн-боевик, обладает всем необходимым для — низкий сочный тембр вокала, почти хардкоровая сокрушительная раздача, массивные грувистые переходы, отрывистые яростные «очереди» двойной бочки, беснующиеся соло и... как итог, контрольный выстрел в голову.
«Witch Hunt» ещё больше сгущает краски — безудержная кровожадная дэт-блэковая резня, накрепко спаянная с башкотрясной одержимостью трэша, прокладывает путь подобно танку, сокрушая кости, дробя черепа, безжалостно бросая останки в чудовищную мясорубку. Но это только одна сторона медали — во второй половине трек преобразуется в более размеренную форму с цепляющими вокальными линиями и взаимодополняемыми мелодичными текстурами.
«Nature of the Beast», напротив, встречает энергичными жилистыми прогонами, в которых ощущается влияние NWOBHM, что в сочетании с традиционным трэшем Bay Area сформировало поджарый, колючий и хитовый номер — несколько противоречивый, но вполне логичный и предсказуемый плод связи Iron Maiden, Metallica и Megadeth.
В этом отношении «Room 177», рассказывающий о безумии и заточении, делает шаг вперёд — мускулистый грувистый боевик в духе 1990-х с цепляющими мотивами и мелодичным пением Чака, более форматный и избавленный от всего лишнего, он уверенно претендует на звание одного из сильнейших хитов альбома.
«Havana Syndrome» мало чем уступает ему, а в чём-то и превосходит — мастерски развитая тема с безупречным балансом тяжести, гитарных гармоний и вокального мелодизма. Здесь снова проглядывает знакомый нам Testament — отменно хуковый и хитовый, местами даже драматичный и взрывной, он ни на миг не ослабляет своей железной хватки, со знанием дела шлифуя барабанные перепонки классическими хэви-метал-проигрышами.
Под занавес в дело вступает титульная композиция, которую смело можно назвать настоящей квинтэссенцией альбома, — грозный и величественный монумент, со знанием дела сложенный из мастерски подогнанных друг к другу элементов трэша и дэта, с неизменными мелодичными текстурами, катарсическими всплесками и по-настоящему величественным гимноподобным припевом, за которым видна тень самого настоящего симфо-блэка. В финале — душещипательная минорная кода, чьи акустические переборы отсылают к нетленной «One» всё той же Metallica, которая, как мы помним, достаточно красноречиво описывает последствия войны для отдельного человека.
Para Bellum!
Готовься к войне!
Para Belllum!
Во имя чего сражаться тебе?
При всей продолжительности в пятьдесят с лишним минут «Para Bellum» усваивается на одном дыхании, и даже после его будет мало. И это далеко не главное достоинство пластинки, которая содержит десять совершенно не похожих друг на друга песен, насыщенных до предела, но при этом не перегруженных излишествами. Помимо этого, исчезла свойственная Testament недосказанность и обрывистость, которой они частенько грешили раньше. На смену ей пришла логическая завершённость, продуманность, многогранность и безукоризненное чувство меры, а также умение правильно расставлять акценты, без труда удерживая внимание аудитории и попутно выжимая из неё все соки.
Виртуозное жонглирование стилями и техничная база говорят об активном участии в сочинении материала каждого участника группы — именно разнообразие вкусов и предпочтений сделало этот альбом поистине уникальным. Что же касается явного курса на утяжеление и общий экстремальный облик, то здесь невольно закрадываются мысли, что Эрик Питерсон пожертвовал для «Para Bellum» большей частью материала своего сайд-проекта Dragonlord, в рамках которого он исполняет симфо-блэк-метал.
Так или иначе, подобные заигрывания с «тёмными» стилями метала в контексте Testament не выглядят чужеродными, наоборот — это можно характеризовать как весьма смелый ход для ветеранов с более чем сорокалетним стажем. Тем самым группа избежала вторичности, значительно освежила звучание и всецело готова порвать всех вживую. Это немаловажно, ведь исполнение столь лютого материала требует соответствующей физической подготовки: напомню, что те же Билли и Питерсон уже разменяли седьмой десяток, Сколник и ДиДжорджио ненамного отстают от них. Но нет сомнений, что мужики справятся со своей задачей.
С «Para Bellum» калифорнийцы определённо вышли на новый уровень и одновременно ловко подхлестнули тех, с кого когда-то сами брали пример. Этот лонгплей не просто доказательство, что классический трэш-метал способен обрести новую жизнь и популярность, но и, как прежде, может быть вполне действенным средством самовыражения и отстаивания свободы слова, помыслов и действий.