В ходе массированной иранской атаки на авиабазу Принц Султан в Саудовской Аравии 27 марта был уничтожен самолёт дальнего радиолокационного обнаружения и управления ВВС США E-3G Sentry (б/н 81-0005) из состава 552-го авиакрыла управления (552nd Air Control Wing).
Изображения с места событий, впервые опубликованные на странице Air Force amn/nco/snco, демонстрируют полностью выгоревшую хвостовую часть фюзеляжа E-3. Вокруг самолета также разбросаны обломки. Речь идет о борте с регистрационным номером 81-0005, который базировался в штате Оклахома и был переброшен в Саудовскую Аравию в конце февраля. Уничтожение данного самолета стало первой боевой потерей машин типа E-3 за всю историю их эксплуатации.
Таким образом, численность активного парка самолетов этого типа в ВВС США сократилась с 16 до 15 единиц, при этом их производство уже прекращено.
В атаке участвовали ударные беспилотники дальнего радиуса действия и баллистические ракеты. Помимо E-3 были повреждены как минимум пять других самолетов-заправщиков. Пентагон сообщил, что в результате атаки были ранены 12 американских военнослужащих.
Авиабаза Принс-Султан, расположенная недалеко от Эр-Рияда, неоднократно подвергалась атакам и является одним из ключевых объектов американских ВВС в регионе.
Потеря одного из E-3 – серьезный удар по возможностям США по раннему обнаружению и координации воздушных операций. В ближайшие годы планировалось заменить их на новые самолеты E-7 Wedgetail, однако программа затянулась из-за споров вокруг финансирования, а промежуточные решения не закрывают всех потребностей. Эксперты подчеркивают, что атаки на такие объекты, как ключевые радиолокационные установки или самолеты дальнего обнаружения, не случайны: Иран и его союзники активно ищут способы ослабить систему противовоздушной обороны США и их партнеров в регионе.
E-3 Sentry — это не просто самолёт. Это летающий командный центр, способный:
- Обнаруживать воздушные цели на расстоянии более 400 км
- Координировать действия всей авиагруппировки
- Управлять работой истребителей, систем ПВО и наземных операций